– А в чём же?
– Вёллер описывает ритуал оживления зародыша гомункула, который якобы состоялся в подземелье Королевского замка… Гомункул – это искусственный человек, о возможности создания которого ходило множество слухов по Европе. Этому ритуалу Вёллер сам был свидетелем, в чём и поклялся на страницах рукописи всеми святыми. А в те времена – это была весьма серьёзная клятва… В конце концов он пришёл к выводу, что гомункулы жили в древнем Кёнигсберге и прежде, а у нас есть основания полагать, что они живы и сегодня…
Бударин внимательно слушал.
– Гомункулов делят на три группы: первые – это подмастерья, самый низший класс. Они выполняют самую чёрную, самую грязную работу. Они сильны, быстры, но малорослы и неказисты, – Арсентий наблюдал за реакцией Александра. Тот продолжал молчать.
– Вторая группа – мастера. Это – профессионалы, специалисты. Каждый в своём деле. Есть среди них увещеватели, способные уговорить кого угодно, есть убийцы, есть торгаши, наблюдатели…
– Увещеватели? – встрепенулся Бударин. – Тот, с кем я разговаривал, буквально загипнотизировал меня!
– Да, все они обладают сверхъестественными способностями. В той или иной мере.
– Постойте, не хотите ли вы сказать…
– Да, друг мой. Я, как учёный, подвергал сомнению всё это… Но, как показали последние события, эти существа… вероятно, до сих пор существуют. Они практически бессмертны.
– Что вы хотите этим сказать?
– Только то, что сказал. Возможно, я ошибаюсь. Но теперь они уничтожают единственное доказательство своего существования.
– Те, которых я вчера видел, действительно, малорослы и весьма шустры…
– Вот видите…
– Профессор, – Бударин отхлебнул чай, – я как раз за этим и пришёл к вам. Вероятно, они посетят и вас. Я со своими ребятами… есть у нас спецы, организуем вам охрану. На полицию надежды мало, там не поверят в эти сказки…
– А вы справитесь? – Арсентий усмехнулся.
– Арсентий Александрович, теперь это дело моей чести! Уж будьте уверены!
– Тогда вам понадобится оружие…
– У нас найдётся. Травматическое…
– Э, нет. Для этих ребят нужное совсем другое.
– Какое же? Автоматы?
– Нет. Это, пожалуй, слишком… Я думаю, стоит попробовать электрошокеры.
Из рукописи Дитриха Вёллера, найденной в подвалах разрушенного епископского замка Фишхаузен:
«…Вчера я узнал, что в далёкой Московии умер царь Иоанн IV. Всё в руках Господа нашего и творится по Его святой воле. Я хорошо помню русского государя. Выполняя поручения герцога Альбрехта, я дважды приезжал к нему.
В общении с ним мне всегда приходилось помнить ту границу, где кончается полная достоинства вежливость и начинается низкопоклонство, а также стараться, чтобы в моих речах слова были мягкими, а аргументы твёрдыми.
Мудрый был правитель, только вёл он неверный образ жизни, отчего и нажил много «самохотных болезней» (63). Сердце его усохло, а душа обмелела… Приходится лишь согласиться с мудростью Сенеки, сказавшего, что «искусство продлить жизнь – это искусство не сокращать её». Давно уж нет среди живущих и первого герцога Пруссии… Каждый человек смертен. Возможно, это – великое благо, данное людям самим Господом. Ибо бессмертны только гомункулусы…»
Глава 5. Взволнованный хозяин, незваный гость и незапланированное путешествие
Проводив Бударина, Арсентий понемногу успокоился. Не потому, что нашёл себе надёжного защитника в лице благородного человека и его помощников, а оттого, что понял: перед лицом опасности он не одинок. Да и так ли велика эта напасть? Если кто-то явится за рукописью Вёллера, он с радостью предоставит её им. Сам-то Ледовской досконально изучил этот документ и сделал необходимые выводы. Но вот если кто-то захочет, чтобы тайна находки снова ушла в небытие, то тогда…
Взгляд профессора остановился на рамке с небольшой картинкой, нарисованной карандашом его возлюбленной, на которой лысый бородатый очкарик, сидящий в позе «роденовского мыслителя», поразительно походил на Арсентия в минуты его раздумий. Причем исполнен данный шарж был, несомненно, с огромной теплотой и любовью. Внизу красовалась трогательная надпись: «Вспоминай хоть иногда… Твоя Ассоль».
«Хорошо бы этот день провести с Ксенией. Вместе съездить на море, в Светлогорск…» – родилась шальная мысль в уставшей голове Арсентия. Но нет, необходимо разобраться с теми, кого он считает своим «вероятным противником». Только существуют ли они реально? Готовы ли к решительным действиям? Что следует предпринять для предупреждения чрезвычайных ситуаций? Итак, удачи без подготовки не бывает! Нужно постараться всё предусмотреть и всякую случайность необходимо предвидеть.
А еще научная деятельность… Семестр только начался, пора загружать студентов работой. И в лаборатории столько дел… Хорошо всё-таки чувствовать себя нужным и полезным человеком. Он усмехнулся. Взгляд остановился на книжном шкафу. Снова вспомнилась Ксения и её первое посещение жилья профессора-затворника…
– Ты говорил, что работаешь врачом, – сказала она, внимательно разглядывая корешки книг. Затем раскрыла створки книжного шкафчика. – А медицинских книг не так уж много…
Арсентий с улыбкой наблюдал за ней. И любовался.
– Я вижу тут Чапека и Бернарда Шоу… Фейхтвангера... Томаса Манна. Ты – разносторонний читатель… Много книг по высшей математике… «Функциональный анализ»… А, вот оно… «Структурный анализ микрососудистых бифуркаций»… Я ни одного слова не поняла! – она по-детски хихикнула, прикрыв рот ладошкой. – «Системный подход в биологии и медицине…» А-а-а, вот ещё, это я даже читала: «Дух Альбертины и тайна старинной книги»! Это – точно про врачей… Так ты – учёный? – неожиданно догадалась она.
…И вот, почувствовав, что больше не в силах обходиться без любимой женщины, он решился. «Позвоню, приглашу её на обед… Нет, не в кафе, а сюда, – его взгляд упал на диван. – Но сначала схожу на рынок, куплю что-нибудь к столу… А эти… да пошли они!..»
Арсентий так и поступил. В супермаркете он приобрел копчёную курицу, кое-каких овощей и фруктов, бутылку полусладкого вина для подруги, и появился возле своего дома примерно через час. Ничего подозрительного по пути он не заметил и решил, что его опасения, скорее всего, преувеличены. Открыв входную дверь, он сразу прошёл на кухню, где оставил свои покупки, и только возвращаясь обратно в прихожую, чтобы снять одежду и обувь, вдруг обнаружил, что в его квартире находится посторонний. Незнакомец вальяжно развалился на вертящемся стуле за его письменным столом, и насмешливо взирал на опешившего хозяина.
– Что вы тут делаете?! – Арсентий был вне себя от такого наглого вторжения.
– Жду вас, профессор, – ответил тот, поднимаясь.
Гость был несколько ниже Ледовского, и выглядел лет на сорок. – Я прошу прощения за столь бесцеремонный визит, но… обстоятельства таковы, что я был вынужден нарушить все мыслимые правила этикета! – Он слегка поклонился.
Да, было что-то неуловимо странное в его внешнем
