– Впрочем, – не преминул воспользоваться замешательство хозяина пришелец, – вы, наверное, уже ждали, что вам нанесут подобный визит. Только вряд ли догадывались, при каких обстоятельствах состоится наша встреча. Прошу вас, успокойтесь, не спеша переодевайтесь и подсаживайтесь к столу. Мне чертовски хочется с вами поговорить…
Через пару минут Ледовской присоединился к «приветливому» незнакомцу.
– Я слушаю вас, – произнёс Арсентий, хмуро взглянув на собеседника.
Тот сразу перешёл к делу:
– Дорогой профессор, нам стало известно, что вы проявляете повышенный интерес к древним опытам самозарождения жизни…
– Допустим… – Ледовской ощущал всё нарастающее беспокойство.
– Я хотел бы предостеречь вас от этого. Дело в том, что крайне редко океан истинных знаний на деле оказывается замечательным местом, полным чудесных обитателей. Для большинства исследователей – это мрачная и холодная стихия, кишащая страшными чудовищами, готовыми вас проглотить. Выслушайте меня спокойно, и… забудьте о попытках вызова охраны. Во дворе в машине сидят несколько молодых парней, которым поручено оберегать вас в случае нападения, но, уверяю, они вам ничем не помогут.
– Вы что же, читаете мои мысли? – Тревога всё росла в душе учёного, примерно так же, как сода «поднимает» тесто в духовке.
– Не все, а только самые яркие… Но, чаще положение рук или ног человека может больше и правдивее рассказать о мелькнувшей в его голове мысли, чем все сказанные вслух слова…
– Для начала вам не мешало бы представиться. Хотелось бы знать, с кем я имею дело. – Арсентий пытался скрыть своё волнение и даже убрал со стола руки.
– Можете звать меня Павлом, хотя прежде у меня было много разных имён, – уклончиво произнёс загадочный посетитель.
– Так чем обязан, Павел? – Арсентий решил оказать небольшое «давление» на пришельца с целью «прощупать» его позицию.
– Мудрейший из людей, – невозмутимо ответил Павел, – сын Давида, царь Соломон однажды сказал: «Сердце мудрого – справа!» Как думаете, что он имел в виду?
Гость поднялся со стула и начал невозмутимо расхаживать по комнате, то подходя к профессору, то удаляясь от него, время от времени поворачиваясь к собеседнику спиной. Со стороны это выглядело как явное неуважение и «перехват» главенствующей роли…
– Вы хотите сказать, что древние мудрецы были «зеркальными» людьми?..
– Почему только древние? Ваши современники, кстати, тоже. И великие учёные, и гениальные злодеи… Не все, конечно… Лишь те, кто был создан искусственно, а таких довольно много.
Павел внезапно остановился и пристально посмотрел в глаза Арсентия, как в детской игре «кто кого переглядит». Ледовской от неожиданности даже вздрогнул, но понадеялся, что Павел этого не заметил.
– Вы, конечно, можете привести мне примеры таких… гомункулов? – профессор саркастически усмехнулся.
– Да сколько угодно! Альберт Эйнштейн вас устроит? А Жорж Дантес или Джек Потрошитель?
– Гениальная глупость! – недоверчиво воскликнул учёный. – Ваше утверждение, уважаемый, невозможно проверить… Вы что же, решили, что я вам так сразу и поверю? Вы, случайно, не состоите на учёте у психиатра?
Павел, казалось, совсем развеселился.
– Хорошо, не будем голословными, – ответил он. – Один из таких избранных находится сейчас перед вами…
– И я могу вас обследовать? – Арсентий отчего-то был уверен, что его собеседник не врёт.
– Думаю, будет достаточно беглого осмотра, – Павел стянул с себя свитер вместе с рубашкой и через несколько мгновений продемонстрировал профессору свой торс, на котором отсутствовали пупок и соски.
– Пластическая операция? – продолжал играть роль недоверчивого доктора Ледовской.
– Профессор, мне ли вам говорить, что даже пластические хирурги оставляют следы на коже пациентов. Можете убедиться, что у меня их нет. Кроме нескольких боевых отметин, полученных много веков назад.
– Я хочу выслушать тоны вашего сердца… – Ледовской поднялся, подошёл к шкафчику, где хранился его медицинский инвентарь, и, достав оттуда стетоскоп, приблизился к гостю.
– Действительно – зеркальная транспозиция органов… – констатировал он через минуту, и почувствовал, что голос его дрогнул. – Но в это невозможно поверить…
– Не надо так расстраиваться, профессор, – заметил Павел, поправляя одежду. – Главное наше различие – не в анатомическом строении тела. Между нами есть и более важное, принципиальное противоречие. Человека, как известно, создал Бог, а нас – Дьявол, который снабдил своих чад всем в избытке, за исключением одного – не дал им души… Но она, как я вижу, и большинству людей ни к чему… И, наконец, самое главное – он сделал нас бессмертными, а это – воистину бесценный дар!
Обессиленный, Арсентий почти рухнул на стул.
– И чего вы от меня хотите?
«Порождение Зла» хитро сверкнул глазами:
– Вы должны прекратить свои исследования и эксперименты по созданию живых тканей и органов, или продолжить их под нашим руководством, но уже на совершенно ином качественном уровне. Поверьте, наша встреча совсем не случайна. Мы давно за вами наблюдаем, и пришли к выводу, что вы нам подходите.
Ледовской был готов услышать всё, что угодно, но только не то, что прозвучало.
– Подхожу? Но для чего?
– Для того чтобы возглавить лабораторию по выращиванию гомункулов, – не уставал удивлять профессора «нечеловек».
– И где находится эта таинственная лаборатория?
– Там же, где и всегда – в подземельях Кенигсберга…
– Но вы требуете от меня оставить любимое дело, которому я был предан всю свою жизнь?
– Каждый из нас предан... Одни кому-то... другие – кем-то… – грустно пошутил Павел. – Смиритесь с тем, что мир вокруг нас реален лишь отчасти, поскольку искажён нашими несовершенными органами чувств и дополнен воображением, а оно имеет склонность нас обманывать. К тому же не только мы сами дирижируем своим сознанием, но и оно, в свою очередь, тоже управляет нами… Если вы примите наше предложение, то взамен получите все, что пожелаете: славу, деньги, самых красивых женщин… Соглашайтесь: мы очень серьёзные партнёры.
– Но почему я должен верить вам на слово? – попытался возразить Ледовской, – мне, как учёному, необходимы веские доказательства. Ведь согласитесь: одного лишь отсутствия пупка тут явно недостаточно!
На минуту гомункул задумался. Арсентий обратил внимание, что за окном опять разыгралась непогода и капли дождя дружно застучали по оконному стеклу.
– Тогда поступим следующим образом, – наконец, улыбнулся собеседник, – я устрою вам небольшой экскурс в
