– Да… – вздохнул Арсентий.
– А недавно дружественное нам государство… Там руководство страной захватили сразу несколько гомункулов. И посадили в кресло президента нужного им человека.
«Король из мармелада
Сшил платье для парада
И ленту для заслуженных наград!..» – пропел он, правда, не без фальшивых нот. – И к чему это привело, вы можете видеть сами…
– Кажется, я знаю этих гомункулов…
– Не открою большого секрета, если скажу, что многие, очень многие сомневаются в принадлежности этих особей к человеческому роду-племени… Уж больно неадекватные, с точки зрения логики и морали, они совершают поступки… Впрочем, достаточно просто посмотреть на их лица… Кстати, самые «отмороженные» командиры карательных батальонов в этой замечательной стране – гомункулы. И это ещё раз подтверждает постулат: не надо «нашему брату» лезть в президенты! И вообще, находиться среди публичных особ. Они своё дело сделали и должны уйти в тень. Обычно так и происходит.
– Выходит, что они повсюду…
– Да, практически в каждой стране, от которой хоть что-то зависит в мире…
– А между собой они как… не случается между ними конфликтов? И если что-то подобное происходит, кто их рассудит?
– Недоразумения бывают, но очень редко. Bella gerunt mures, ubi cattum non habet aedes (66). Я же говорил, что они без чувств. У них нет ни собственного достоинства, ни антипатии, у них никто не отбирает кусок хлеба, не отбивает любовниц… Вот если им мешают исполнить приказ, тогда – да. При этом если человеку справиться с гомункулом очень тяжело... практически невозможно, то мастера могут без труда устранить подмастерьев, а просветлённый легко выведет из строя любого мастера. Гомункулы чуют друг друга на расстоянии и, при случае, без труда обнаружат своего собрата.
– А откуда оно пошло, ваше Братство? Кто его задумал, когда и зачем?
– На этот вопрос я не уполномочен отвечать… Но, если хотите, могу высказать своё личное предположение…
– Было бы интересно…
– Я думаю, что корни нашего Братства происходят из тех мест, куда приземлились первые небесные странники, заселившие Землю, и от которых пошёл людской род… Более конкретно я не могу вам ничего сообщить. Тем более, пока вы – не член Братства. Вот, когда станете им, на многие вопросы у вас появится правильный ответ. Хотя, для того, чтобы понять и оценить эти ответы, даже вам придётся много… расти и развиваться.
– То вы говорите, что мир без гомункулов погрязнет в войнах, то утверждаете, что… гомункулы сами могут дров наломать…
– И то, и другое верно, дорогой профессор. Гомункулы несовершенны... Как, впрочем, и люди. Методы их выращивания и оживления не меняются уже много столетий. А всё вокруг претерпевает стремительные перемены… Процесс создания гомункула необходимо совершенствовать. Сегодня нелегко создавать даже подмастерьев, а уж вырастить просветлённого – весьма тяжёлая задача. К тому же, мы несём потери… Хоть и редко, но они есть… Поэтому наше Братство и нуждается в Создателях. Новых, креативных… Таких, как вы…
– Но почему именно я?
– А не попить ли нам… чайку?
Брови Арсентия медленно поползли вверх.
– Вы хотите чаю?
– Не так, чтоб очень, просто… приятно вести беседу за чашечкой чая. По-домашнему… В гости со своим чаем не ходят, а спиртное вы не приемлете. Поэтому я осмелился напроситься. Так угостите или нет? Да и вам не повредит чашечка горячего чая… или кофе.
– Хорошо, сейчас поставлю, – Ледовской отправился на кухню. «В гости вообще-то ходят по приглашению», – раздражённо подумал он.
– Вы абсолютно правы, – последовала спокойная реплика. – Так я отвечу на ваш вопрос: видите ли, а priori (67) вы заинтересовали нас как человек, причастный к известной вам рукописи. Но когда мы поближе познакомились с вами, с вашей работой… с вашим образом жизни… Мы пришли к выводу, что сам Бог одарил вас теми качествами, которые позволяют вам стать Создателем! Вы учёный с мировым именем, разносторонне развитый человек, безо всяких комплексов…
– Постойте, – перебил его Арсентий, внося в комнату чашки и чайник. – Вы только что упомянули о Боге. А недавно уверяли, что служите Дьяволу! Как же сочетать эти две… противоположности?
– А очень просто, – ответил Павел. – Вы разливайте чай. – Он принюхался. – Барбарисовый. Одобряю… Так вот, не существует, видите ли, отдельно ни Бога, ни Дьявола. Наш Творец, если разобраться, – един. Как Солнце, которое, светит и греет, даруя жизнь всему живому, но при этом, другую часть планеты оно нещадно палит, выжигая растительность и заставляя живых тварей прятаться в тень или закапываться в землю. Так и Огонь, животворящий и вечный… сами понимаете… Любой предмет имеет две стороны – позитивную и негативную, белую и чёрную. Поэтому и наш Всевышний… С одной стороны он – Бог, а с другой, извините, Дьявол… – Гомункул зевнул, как-то совсем по-человечески. – Считать нашего Всевышнего чем-то однобоким… Богом или Дьяволом, было бы по меньшей мере неучтиво… Так что, эти противоположности, в сущности, едины. Вы же – материалист, понимаете. А отдельно взятого Дьявола как олицетворение Зла, люди придумали сами. Для того чтобы было на кого свалить результаты своих нечистых помыслов и грязных поступков.
Некоторое время они молча пили чай. Арсентий поймал себя на мысли: сейчас он непринуждённо общается… с гомункулом! С самим порождением Сатаны, который вот-вот выставит перед ним условие: «Продай душу моему господину». Хотя, кое-что по этому вопросу он уже прояснил. И что же? Ледовской не чувствует никакого дискомфорта, напротив, его собеседник очень мил, непосредственен, эрудирован… И стоит ли принимать во внимание тот факт, что он, кроме всего прочего – безжалостный убийца?
– О чём задумались, профессор? Решили, что я сейчас начну торговаться за вашу душу?
Гомункул улыбался. По-своему, по-нечеловечески…
Арсентий переместил взгляд на осень за окном.
– Да как-то выпало из головы, что я же у вас… как бы заложник.
– Полноте, дорогой профессор! Я уже считаю вас почти членом Братства. Найти в вашем лице Создателя, это для нас, признаюсь, большая удача! Тем более вы сами работаете над похожей проблемой!
– Ничего подобного, – хмуро ответил Арсентий. – Я тружусь над созданием культур саморазвивающихся микрососудистых сетей… а в перспективе – тканей и органов с заданными функциями…
– Вот видите, вы производите плоть… Или, говоря вашим языком, ткань… Значит, у вас есть материал. Слепите из него гомункула, а мы его оживим! Ad impossibilia nemo obligatur (68). И вы будете вознаграждены!.. По-моему, – ухмыльнулся Павел, – тут и рассуждать не о чем!
– Это – по-вашему…
– Опять вы о своём! Уж не о совести ли? Бросьте!
