– По крайней мере, теперь у нас нет вопросов, что делать дальше...
– Иглу надо было сломать, а этот удивительный кристалл... как ни жалко, придётся раздавить... Ксения, – поднял глаза на женщину Андрон. – Я не знаю, что сейчас произойдёт, но вам лучше отойти. Я попробую расколоть эту штуку и, если, ничего не случиться, мы покинем этот Чертог и выберемся из подземелья.
– А что может случиться?
– Ксения... Ну, откуда же я знаю, – улыбнулся Андрон. – Но вряд ли что-то серьёзное.
– А не лучше ли нам взять его с собой?
– Не думаю, – немного помолчав, ответил «синтетический человек». – Тогда мы рискуем... просто не выйти отсюда, ведь мы с вами забрались в чужой муравейник…
Ксения немного помолчала, затем достала из сумочки зеркальце, взглянула на себя, тяжело при этом вздохнув.
– Начинайте, чего тянуть... Да и пойдёмте отсюда.
Андрон положил находку на гранитный стол, ещё раз устремил на него взгляд, словно прицеливаясь...
– Не я тебя создавал, но я вынужден прекратить твоё существование...
Тяжёлый кулак, словно молот, превратил «магический кристалл» в пыль. При этом Ксения услышала сухой щелчок и увидела яркую вспышку света из-под руки Андрона. Помещение заполнил запах озона. Через пару мгновений в глубинах коридора раздался дикий рёв и вой, от которого Ксения задрожала всем телом. Стоны и скрежет множества зубов уловил чуткий слух Андрона – это где-то совсем рядом умирали в своих колбах не родившиеся зародыши гомункулов.
– Берите лампу и дайте мне свою руку. Идём быстро и не оглядываясь! – его тон был уже приказным.
Они выскочили из Чертога Вечности и направились по коридору к северному выходу. Бросив взгляд налево и направо, Андрон увидел скопившихся гомункулов, которые, впрочем, не торопились нападать.
– Дорогу, скоты! – проревел Андрон. – Всем оставаться на местах!
Возымеет ли этот призыв какой-нибудь эффект, «синтетический человек» не знал, но счёл нужным озвучить его подземным тварям.
– Ксения, нам пути – минут на пятнадцать…. Не бегите, но старайтесь идти быстро и уверенно!
– Кто это?.. – прошелестел чей-то «невзрачный» голос.
– Просветлённый, – последовал ответ, напоминающий писк крысы. – И человек…
– Человек? Разве так бывает?..
– Не волнуйтесь, Ксения, – Андрон опасался, что женщина, услышав подобные реплики, может лишиться чувств. Но та, стремясь к выходу, казалось, обрела второе дыхание. Передние гомункулы в недоумении расступились, пропуская, как им казалось, своего «господина» и его «жертву».
– Возвращайтесь назад, – скомандовал им Андрон. – И стерегите Чертог Вечности!
Он достал зубчатый кинжал, взмахнул им и ещё раз убедился в силе и могуществе этой реликвии. Подземные жители падали ниц перед священным клинком.
Один раз гомункулы пытались угрожать им оружием. Опасаясь, как бы они не нанесли вреда его спутнице, андроид мгновенно поразил их своими электрическими «струями». Осторожно перешагнув через растянувшиеся тела, беглецы продолжили свой путь.
Ксения то отсчитывала шаги, то следила за минутной стрелкой ручных часов. От быстрой ходьбы и постоянного напряжения стало жарко и начала ощущаться нехватка воздуха. По щекам потёк пот. «Скорее бы, скорее, – стучало в её мозгу – Только бы ничего не произошло!»
И ещё ей казалось, что идущий следом «синтетический человек» не только заглядывает вперёд в поисках врагов и оглядывается назад. Она была почти уверена, что он украдкой любуется ею.
Ксения и Андрон уже достигли того прохода, через который открывался прямой путь в «Электрощитовую». Но здесь их ожидал человек в камуфляже.
– Осторожно, друзья! – раздался голос из темноты. – Здесь битый кирпич!
– Ой, – обрадовано воскликнула женщина. – Мы выбрались?
– Да, конечно, осталось совсем чуть-чуть!
– Это – не человек, – удержал Ксению Андрон. И отстранив её от себя, направился к незнакомцу, который загораживал своим телом «секретную» дверь.
– Займись делом, – сказал ему «синтетический человек». – Возьми лопату и очисти пол от битого кирпича!
Тот некоторое время смотрел на Андрона.
– Ты ведь один из нас… Из «просветлённых»…
– Я никогда не был таким, как вы. Волки, как известно, в цирке не выступают! Отойди от двери, иначе я отрублю тебе голову!
– Ну-ну, – миролюбиво произнёс гомункул. Но глаза его блеснули в свете лампы поистине бесовским пламенем. – Ты ведь тоже был оживлён «дьявольским огнём». Значит, такой же, как и мы. Только в нас огонь… умирает, а в тебе почему-то живёт. Я вижу, как он играет внутри тебя!
– Повторяю: отойди от двери! – Андрон обнажил зазубренный клинок.
Гомункул зашипел, как угли, политые водой. Его руки потянулись к заветному кинжалу.
– Это – не твоё… – завыл он замогильным голосом, от которого у Ксении по спине поползли мурашки.
– Да, я одолжил его у одного замечательного человека, – проговорил Андрон, медленно приближаясь к гомункулу.
– Что ты делал… в Ч-ч-чертоге… В-вечности? – с трудом проговорил «человек в камуфляже». Было видно, что он изо всех сил пытается сопротивляться магической силе кинжала Николая Бондарева.
– Наводил порядок и провёл обряд очищения.
Лицо гомункула исказилось, словно от невыносимой боли. Он хотел ещё что-то сказать, но слова застряли у него в горле…
– Пошёл вон, – Андрон ударом свободной руки отбросил «дитя подземелий» в сторону. Видя, что тот неподвижно лежит на полу, «синтетический человек» аккуратно вставил лезвие кинжала в «замочную скважину». Дверь медленно поползла в сторону. И в этот момент гомункул набросился на Андрона. Ксения успела только пронзительно вскрикнуть. Но её спутник был готов к броску. Да и его «синтетическая» комплекция была гораздо мощнее телосложения жителя «Преисподней». Он перехватил руку со стилетом у своего горла и круто повернул её вокруг оси. Раздался противный хруст, от которого Ксения едва не лишилась чувств. Клинок полетел на пол.
– Ксения, проходите в дверь, – сказал Андрон, удерживая извивающегося врага. – Поворачивайте налево и… ждите меня там. – Пальцы андроида охватили лоб соперника, мощный электрический разряд потряс тело гомункула. Противно запахло палённой плотью. Отбросив обмякшее тело «просветлённого», Андрон вытащил кинжал из щели и проследовал за Ксенией.
– Мы почти пришли, – ободряюще произнёс андроид, оглядываясь, – нам осталось минут пять ходу…
– Слава богу, – прошептала женщина.
Они продолжили своё движение к выходу из подземелья. Но, не прошли и двух десятков шагов, как в тоннеле послышался какой-то гул.
– Что это? – забеспокоилась женщина. – Неужели они открыли шлюз… и сейчас сюда хлынет вода?
Андрон прислушался.
– Нет, это – не вода… – звуки усиливались. – Это что-то другое. Идёмте скорее, нам
