В хирургической палате приступили к операции на коже Канаева. Оперировал опытный хирург. Работа была знакомой, и врач старался делать её обстоятельно, но почему-то суета и торопливость овладевали им против его воли. Когда хирург погружал кожу в «странную воду», та вдруг выплеснула целый ливень брызг; затем при смешивании кожи с «твёрдым синим тестом» возникло бурое облачко вонючего дыма. В конце концов получилась такая дрянь, что заведующий хирургическим отделением больницы – его все называли Контролёром – заявил голосом, не терпящим возражения:
- Очень плохо! Нужно повторить всё сначала.
Хирург повторил один раз, другой, третий… Контролёр всё не был удовлетворён результатом. Только после тринадцатой попытки опыт удался. Тогда хирург осмелился спросить, чем же Контролёр был недоволен.
- Моё недовольство тут ни при чём, - отвечал тот. – Я проверял вас. Вы должны чётко и точно знать, как это делается. Повторение – мать учения. И не надо торопиться, не надо суетиться. Понимаете меня?
- Я вам не ученик! – возмутился хирург. – И вы мне не учитель!
- Не кричите на меня, иначе я вас ударю, - тихо сказал Контролёр.
- Только попробуйте.
- Вы смеете мне перечить? Отныне вы в изгнании!
Хирург размахнулся и почти ударил Контролёра по лицу. Но тот вдруг исчез, как сквозь землю провалился, а на его месте выскочило огненное слово: изгнанник.
Глава 14
БОЙ ПРОТИВ СВОИХ
Через несколько дней после вступления в должность директора Канаев решил устроить проверку всем хирургам. Он начал готовиться к ней, но подготовка едва не обернулась бедой. Когда на столе были аккуратно разложены все нужные документы, Канаев нечаянно запнулся за ножку стеллажа с образцами химических красителей; колбы с жидкостями полетели на стол и залили его красками всех цветов. Канаев ринулся было спасать бумаги, сделал неловкое движение – и сам растянулся на столе, испачкав халат. Он до того рассердился, что схватил стоявшую в углу вешалку и ударил ею в стену. Посыпалась штукатурка, и большой её кусок угодил в огромную стеклянную бутыль с оливковым маслом, подаренную директору женской половиной коллектива. Масло растеклось по всему кабинету. Наконец, когда Канаев прыгнул на стул, чтобы спасти от масла свои дорогие ботинки, он оступился и ударился головой о книжную полку, на которой лежали кульки с конфетами. Полка слетела со стены и конфеты живописно рассеялись по масляной луже.
Тут дверь кабинета отворилась. Заместитель Канаева, Сергей Макакин, повёл глазами во все стороны и заявил:
- Ну и бардак ты тут устроил! Я сейчас соберу коллектив, и мы станем думать о том, как тебя наказать.
Через час Канаева позвали в зал заседаний.
- Коллектив не желает тебя наказывать, - заявил с трибуны Сергей Макакин. – Все говорят, что директора наказывать нехорошо. Так что ты свободен. Можешь идти.
Канаев покраснел, опустил голову и вышел из зала. Он решил прогуляться по скверу, чтобы рассеять тяжёлые мысли. Но едва он вошёл в сквер, как началась новая чертовщина. С одной из скамеек встал человек в чёрном и преградил ему дорогу. Канаев не успел ничего спросить; человек сбросил чёрный плащ и оказался в форме майора милиции. В то же мгновение сзади и с боков подошли четыре лейтенанта. Канаеву показалось, что двоих из них он уже где-то видел.
- Александр Сергеевич Канаев, собственной персоной! – с нехорошей улыбкой отчеканил майор. – Бежали из тюрьмы, стало быть. Нехорошо, нехорошо! Я хочу знать только одно: что вас толкнуло к побегу?
- Мне нужно было продолжить опыты, - серьёзно и просто ответил Канаев. – Мои опыты. Вы меня понимаете?
- Понимаю, - так же серьёзно сказал майор. – Но почему вы не захотели объяснить это нам?
- Вы бы мне не поверили. Вы и сейчас мне не верите.
- Это вы правильно заметили. Сейчас вы пойдёте с нами. Вас ждёт суд и новый тюремный срок. Руки!
Один из лейтенантов вынул наручники и придвинулся ближе к Канаеву. Но тот неожиданно пнул его в живот левой ногой. Пинок правой ногой достался второму знакомому лейтенанту. Третьего лейтенанта Канаев схватил за волосы и ударил лицом о скамейку, а потом его головой двинул в живот четвёртому лейтенанту. Майору же досталась сокрушительная зуботычина; он упал на тротуар и задёргал бровями.
К месту побоища уже спешили хирурги, коллеги Канаева, видевшие всё из окон лаборатории. Они попытались скрутить ему руки, но силы директора, учетверившиеся от ощущения опасности, были непреодолимы. Вскоре пятеро хирургов тоже распластались на тротуаре, и их белые халаты покрыли кровавые пятна.
И тут Канаев услышал звук приближающегося автомобиля. Он не успел ещё ничего сообразить, как из-за бетонной ограды стремительно вырулила «скорая помощь». Чьи-то сильные руки схватили Канаева, втащили его в салон и бросили на каталку. Тут он потерял сознание.
Глава 15
КОНЕЦ ЧЁРНО-БЕЛОГО ХИРУРГА
В голове Канаева пролетали какие-то светлые цветные пятна, звучали обрывки непонятных фраз. Одна из них задержалась в мозгу и, как казалось, целую вечность сверлила его: «Вы должны знать, как нужно пересаживать кожу, вы же хирург!» После это наступило затмение.
Очнулся Канаев от яркого белого света. Открыв глаза, он увидел себя в незнакомой хирургической палате. Какой-то человек в белом халате и хирургической маске гремел металлическими инструментами на стерильном столике. Услышав стон Канаева, он обернулся с улыбкой.
- Пришли в себя, Александр Сергеевич? Как вы себя чувствуете?
- Что со мною? Будто я – это совсем не я.
- Так оно и есть. Мы обновили вашу старую кожу и пересадили её на ваше тело. Она уже прижилась. Поглядите-ка на свои руки. И на лицо тоже. Потерпите минуточку, я принесу вам зеркало.
Врач подал зеркало. Канаев поглядел в него и узнал себя прежнего, каким он был до того, как начались его необыкновенные приключения, описанные выше. А это означало, что чёрно-белого хирурга более не существовало.
ЭПИЛОГ
Всё-таки Канаеву пришлось отсидеть в тюрьме положенный срок, то есть в общей сложности три года. Затем он вернулся к своим опытам. Самым удивительным было то, что директорское кресло все эти годы пустовало. Коллеги три года ждали возвращения Канаева и вновь усадили его в это кресло. Однако, несмотря
