Женя с грохотом придвинула табурет к стойке и села. На нее повесили проклятье, натравили скорпиона, похитили брата. Недавно она сказала, что волшебный мир преследует ее, и выходило что это так, но не совсем преследование… это охота. Сложить два и два не составляло большого труда.
— Давно ты знал, что артефакт, за которым все охотятся, у меня?
— Заподозрил с первой встречи, — ответил Н.
Женя сразу ощутила больше уверенности. Если он знал это и ничего не предпринял, чтобы добраться до артефакта, то с ним она в безопасности. Она наклонилась вперед, глядя в глаза Н:
— Мне очень нужна твоя помощь.
— Я не то, чтобы великий предсказатель, но я предугадал твою просьбу.
— Из-за того, что у меня этот артефакт, Васа похитили.
Н не казался удивленным, но рассерженным — да. Он на мгновение прикрыл глаза:
— Если ты меня не послушаешь, вы оба умрете.
Глава 7: Угроза
— Почему? — спросила она. Страх холодом опалил ей внутренности, будто Женя проглотила ледяную змею.
"Это правда, Н говорит правду".
— Потому что тучи над тобой сгущаются. А погибнешь ты — и Вас без твоей помощи не выживет.
Если бы она не смотрела прямо перед собой, глубоко погруженная в себя, она бы заметила движение, которое Н сделал, собираясь взять ее за руку, но остановил себя на полпути.
Женя подняла голову:
— Кто его похитил?
Он покачал головой:
— Я не знаю. Не это сейчас….
— А мне казалось ты знаешь все, — резко сказала она. В ней поднялась жажда мести.
— Если ты останешься в городе — умрешь, — сказал Н и в глазах у него появилось отчетливое сострадание.
Женя встала. Внутри клокотала слепая ярость. Вас был в опасности из-за нее.
— Я найду их и зубами рвать стану, если придется.
— Бессмысленно, — прошипел Н. - они вырвут из тебя то, что им нужно, а потом убьют.
— Тогда помоги мне! — сказала Женя, наклоняясь к нему. — Если хочешь мне помочь, помоги найти их!
— Еще час в городе и ты будешь мертва и без их стараний! Как ты собираешься спасать брата, если твоя жизнь висит на волоске?
Это Женю нисколько не заботило.
— Мне хватит и часа.
— Стой-стой, — он придвинулся ближе. Теперь их лица разделяла пара сантиметров, глаза обоих метали искры, — Ты умная девочка, Женя. Остановись и подумай, пожалуйста. У тебя осталось совсем мало времени на это, а потом ты умрешь, ничего не успев.
За стеной барной стойки что-то громко взорвалось, по стенам побежали трещины. Ульрик встал.
— Что там? — спросила Женя.
— Пожар, — лаконично ответил Ульрик и вышел.
— Твой брат меньше всего хотел бы, чтобы ты умерла, пытаясь спасти его, когда был другой выход, — сказал Н.
— Он мой младший брат… я должна его защитить, — сказала она.
— Дай мне спасти тебя. А потом я помогу тебе найти тех, кто похитил твоего брата.
— И накажешь их. — сощурилась Женя.
— И накажу. Обещаю. — согласился Н.
— Зачем тебе это? — спросила Женя, — тебе не нужен артефакт, зачем ты тогда пытаешься спасти меня, ради чего?
— Потому что это неправильно и несправедливо, чтобы молодая красивая девушка погибала в таких жутких обстоятельствах. Этого для меня вполне достаточно. — улыбнулся Н.
И эти слова ничего не прояснили. Он протянул руку и Женя взяла ее. Трещина на потолке стала глубже. Вернулся Ульрик, принеся с собой ощутимый запах гари.
— Передай Кэтрин, что она за главную, — сказал Н. - я поеду один.
По лицу Ульрика пробежала тень сомнения. Он явно хотел возразить, но посмотрел на Н, на Женю и ничего не сказал.
— Куда мы поедем? — напряглась Женя.
— В одно место, оно за городом. Надо как можно скорее вывезти тебя из Москвы. Если ты не против конечно.
— Зачем? — подозрительно спросила Женя.
— Проклятье действует только в зоне города. За его чертой у тебя появится шанс выжить, — ответил Н.
Женя кивнула. Она бы все что угодно отдала чтобы пружина страха и напряжения у нее в груди разжалась. Покидать город, когда ее брат в опасности, казалось ей предательством, в любом раскладе. Если бы Н так не настаивал, она бы его ни за что не послушала. Выходило, что она ему доверяет. Но все ее мысли все равно были о брате и об опасности, которая ему угрожала.
***
Они ехали долго. Женя безразлично смотрела, как пейзаж за окном меняется, и на смену домам и ярким вывескам магазинов, приходит сначала жиденькая, а потом непроходимая лесополоса.
Она все еще не до конца согласилась с Н. Беспокойство за брата накатывало на нее волнами, как судорога, ей казалось, что она бросила его одного, сбежав из города. Как с ним теперь обойдутся? Сделают ли ему больно? Ведь она нарушила условия договора.
— Ничего они ему не сделают, им нужна ты, — сказал вдруг Н, хотя Женя ничего не говорила.
— Ты читаешь мои мысли? — она бы ничуть не удивилась, если бы ответ был положительным.
— У тебя просто на лице все написано, как на транспаранте: "Я предала своего брата тем, что решила спасти сперва свою жизнь".
Жене было не до смеха. Она почувствовала очередной укол вины.
— Он попал туда из-за меня. — мрачно сказала она.
Н ответил неожиданно резко:
— К счастью, мир не крутится вокруг тебя. И прежде чем сваливать на себя вину за все, что происходит на земле, включая землетрясения в Африке, подумай о такой вещи, как судьба других людей. Видишь ли, она существует.
