Неподалеку стояла толпа тихо переговаривающихся стражей, среди которых я разглядела Алекса и нашего криминалиста Мэта Логана. Едва приблизилась к «зайцу», от этой компании отделился Вайлер Бадд и быстро направился ко мне.
— Этот тип подошел к камню и вдруг пропал, — на ходу начал объяснять мне младший кеан магического отдела. — А мы с коллегами стояли поодаль и наблюдали. У него в ауре есть печать допуска через все защитные слои, поэтому он с легкостью прошел через каждый из них. Пару минут повозился возле памятника, а потом пошел обратно.
— То есть для обывателей этот мужчина был невидим?
— Да. Его смогли разглядеть только маги. Когда он вышел из зоны действия заклятий, мы сразу его заморозили.
— Ты знаешь, кто он такой?
— Нет. А ты?
— Вижу его первый раз. Могу только предположить, что это один из исполнителей, который, скорее всего, очень далек от главных действующих лиц. Как будем пробираться к тайнику, Вал?
— Очень просто, — улыбнулся Бадд. — Мы, пока тебя ждали, считали с биополя мужчины код доступа через защитные слои. Не поверишь, едва не упарились, пока этим занимались. Поэтому сейчас ты вместе со своими людьми отойдешь в сторонку, а мои ребята попробуют аккуратно размотать весь кокон.
— Они снимут чары?
— Нет, именно размотают. Снять их будет очень тяжело — над защитой явно поработали сильные и умелые маги. Да и нужно ли это? Террористов-то мы еще не поймали. В общем, Ви, расклад такой: пока мои чародеи будут держать защиту разомкнутой, у тебя будет немного времени, чтобы ощупать камень и отыскать тайник.
— Ты можешь хотя бы примерно показать, где он находится? Камень-то большой.
— Конечно, покажу.
— Тогда давайте начинать.
Вайлер кивнул своим ребятам, те сразу же выстроились вокруг памятника полукругом.
Бадд кивнул еще раз, и стражи приступили к разматыванию кокона.
Я всегда с большим интересом наблюдала за тем, как работают маги. У меня самой нет ни капли волшебных сил, поэтому я не вижу ни разноцветных нитей заклинаний, ни колдовских формул, которые они часто чертят в воздухе, что-то друг другу объясняя. Однако это все равно очень забавно — смотреть, как их пальцы складываются в фигуры и делают причудливые пассы, как по вискам течет пот, когда они прилагают почти физическую силу, чтобы раздвинуть невидимые простому обывателю охранные щиты или сломать неведомую преграду.
Кокон заклинаний, наложенных на лжемонумент, разматывали четыре мага. Данное дело явно давалось им с трудом, поэтому в какой-то момент к ним присоединился и мой Леонард. Работа сразу пошла быстрее, и через пару минут нам было объявлено, что путь к памятнику открыт.
— Ребята, у вас есть не больше двадцати минут, — сказал Лео. — Дольше мы эту дрянь не удержим. Поторопитесь.
Вайлер наколдовал кусочек сверкающего «мела» и начертил на задней немозаичной стороне большой круг.
— Тайник где-то здесь.
Мы с Мэтом бросились ощупывать шероховатую поверхность липирида.
Дерек был прав, камень действительно оказался обшит пластинами — широкими и короткими. Правда, подогнаны они друг к другу были так плотно, что казались единым целым.
Минуты бежали, однако дверцу склада нащупать никак не удавалось. По моей просьбе Бадд создал небольшой магический огонек, при помощи которого мы стали внимательно изучать каждый сантиметр обозначенного участка лжемонумента.
Мэт достал свои инструменты — кисточки и крохотные отмычки, которыми принялся быстро и осторожно орудовать на стыках каменных пластин.
— Ничего не выходит, Ви, — расстроенно сказал он. — Я не знаю, как открыть эту штуку.
— Давайте я попробую.
Я обернулась и встретилась взглядом с зелеными глазами своего мужа. Он был одет в джинсы и тонкий свитер, а в руках держал большой пластиковый чемодан.
— Дерек? Что ты тут делаешь?
— Хочу вспомнить боевую юность, — ответил Хозер, решительно отодвигая меня в сторону. — Подвинься, жена.
Он положил свой чемодан на брусчатку, открыл и, немного в нем покопавшись, извлек небольшой деревянный молоток и еще какой-то странный предмет с большими наушниками, чем-то напоминающий медицинский стетоскоп. Хозер надел эти наушники, прислонил к камню кружочек мембраны и принялся осторожно обстукивать липирид своим молотком. Этим делом он занимался буквально три минуты. Потом вынул из кармана маркер и нарисовал с его помощью две едва заметных точки. Молча отобрал у Мэта отмычку, что-то ковырнул. Одна из каменных пластин тут же отъехала в сторону, явив нашей дружной компании небольшое углубление, полное небольших продолговатых предметов.
У меня перехватило дыхание.
— С ума сойти! — восхищенно ахнул мой криминалист.
Дерек, ты — самое настоящее чудо!
— Как муж смог пройти через ваш защитный контур? — зачем-то спросила я у Вайлера, глядя во все глаза на открывшийся тайник.
— Я дал ему пропуск, — ответил маг. — И, как видишь, не напрасно.
Хозер отошел от памятника в сторону и с улыбкой сказал:
— Принимайте работу, госпожа Хозер.
— И побыстрее, — добавил Леонард. — Мы тут чары держим из последних сил.
Следующие пять минут мы с Мэтом занимались тем, что с максимальной осторожностью вынимали из тайника смертоносные капсулы и бережно укладывали их в специальный ящик, который Логан предусмотрительно захватил с собой. Когда последняя из них покинула каменный склад, Вайлер сделал несколько пассов, и тайник снова оказался полным взрывчатки — на этот раз иллюзорной.
— Иллюзия продержится не больше трех дней, — сказал нам младший кеан, наблюдая, как его люди смыкают вокруг монумента кокон защитных заклинаний.
— Ясно, — кивнула я. — Попробуем за это время взять наших подозреваемых.
— Что будем делать с ним? — Вал кивнул на замороженного приятеля террористов. — Отвезем в Управление?
— Нет, — покачала я головой. — Это вызовет волнение среди заговорщиков. Его нужно отпустить. Он ведь не понял, что с ним произошло?
— Нет, для него время стояло на месте.
— Отлично. Лео, возьми у него слепок ауры, потом пробьешь его
