Подкатив к разбившемуся пикапу, робот остановился. Зажужжали электродвигатели. Выброшенный из пикапа пулеметчик попытался отползти в траве к Тане. Робот сделал в него пять одиночных выстрелов, через равные промежутки времени, пока тот не затих.
Таня поднялась на ноги, объятая гневом, и разрядила обойму в машину-убийцу, пытаясь найти слабое место.
БАХ!
Появившийся сверху Сиг спрыгнул на беспилотник с большим обломком железобетона в руках.
БАХ, БАХ, ХРЯСЬ!
Сиг пытался вскрыть бронированный корпус.
Робот полил пикап и двух находившихся в нем людей длинными очередями. Двигатель занялся пламенем.
Робот развернул свою главную башню на Таню.
Пистолет у той был разряжен.
Она снова пригнулась, прячась за стену, поползла, затем побежала по густым зарослям к основанию башни.
91Камень – не самое эффективное оружие против брони беспилотника. На обтекаемом корпусе даже не было хорошего упора для рук. Сиг снова ударил по черному стеклянному веку. Ни одной трещинки. Пулеметы развернулись, переключая свое внимание с женщины на Сига.
Сиг мельком увидел, как та бежит в укрытие. Она была черной – только это и отложилось у него в сознании. Сиг скатился с брони джипа, уклоняясь от пулеметного огня, раскрошившего стену, на которой он сидел еще мгновение назад.
Робот кромсал стену, пытаясь раскромсать Сига.
Тот распластался на земле.
Когда он поднял взгляд, беспилотник находился так близко, что можно было ткнуть его кулаком.
92С бешено колотящимся сердцем Таня бежала в укрытие, где можно будет перезарядить пистолет, чтобы помочь Сигу.
Между пулеметными очередями она слышала свое собственное рваное дыхание.
Все происходило как в замедленной съемке. Третий шаг… и вдруг земли не стало. Точнее, она была, но только разошлась, словно папиросная бумага.
Таня полетела в темноту.
И больно ударилась о дно.
93В тот момент, когда джип двинулся на него, Сиг перекатился под приподнятую подвеску. Снизу пулеметов не было, как и каких-либо выступов, чтобы ухватиться руками. Бронированное днище предназначалось для защиты от мин и движения по пересеченной местности. Но там имелся люк. Путь доступа, который Сиг открыл с помощью лезвия ножа и физической силы.
Расправиться с роботом изнутри оказалось значительно проще.
Сиг пробрался в пустую кабину, круша и громя, разрывая провода, выдирая панели, пока жизнь не покинула машину. Наружу он выбрался через главный объектив, пропитавшись вонью солярки и горелого силикона.
Пикап повстанцев все еще горел.
Переводя дыхание, Сиг прочитал надпись на капоте беспилотника. Интересно, что бы это могло значить?
Он окинул взглядом обугленные трупы бойцов.
И направился к башне. То, что еще час назад излучало опасность, теперь казалось безопасным убежищем.
94Таня уселась на земле, обессиленная и сломленная.
Она подняла взгляд вверх на свет. Дыра была такая большая, что в нее провалилась бы машина.
Таня упала на бетон. С высоты футов пятнадцать. Весь правый бок у нее горел огнем.
Она поискала свой пистолет. Увидела тускло освещенный тоннель. Коридор.
Там стоял мужчина в фартуке и противогазе.
В руке он держал ее пистолет.
95Запоров в башне не было. Дверные проемы заполнились густой растительностью, перебравшейся со двора. Колючие лианы и кустарник процветали в условиях молодых развалин.
Сиг продрался сквозь ежевику, мимо остова «Шевроле Импалы» с заросшим травой двигательным отсеком. Потемневший бронзовый скелет старой вращающейся двери шелохнулся чуть-чуть, открывая щель, сквозь которую Сиг протиснулся в погруженную в темноту пещеру бывшего вестибюля.
Травяные джунгли продолжались и внутри, пока не привели к большой груде обломков. Сиг взобрался на нее через непрошеные заросли кустарника и оказался в огромной освещенной пещере, созданной благодаря сотрудничеству человека и природных катастроф.
Внутренних дверей в башне не осталось. Сиг стоял на том, что сохранилось – больших глыбах бетона и искореженной арматуры. Внутри наружных стен, на развалинах, были возведены новые сооружения. Ячейки строительных лесов и собранные где попало строительные материалы в некоторых местах поднимались из растительности вдоль стен до самого потолка. Вид у всего этого был органический, будто оно выросло из развалин старого города на плодородной почве больного будущего. Наверху импровизированное здание сужалось к середине, прилепившись к потолку. В самом центре, в отверстии, открытом к небу, вращались лопасти большого вентилятора, ритмично рассекая лучи жаркого солнца, сверкнувшие на поцарапанном лице Сига.
Оглянувшись назад, он увидел, как в тех местах, где проникали свет и вода, растительность сгущалась в пышные зеленые комки. И у него мелькнула мысль, что именно так и выглядит будущее. Все дикие зеленые существа, пережившие наш «большой взрыв», взявшись сообща, после нашего ухода уничтожат все, что мы оставили, и всего через одно поколение бетон и сталь покроются новой жизнью.
Изучив взметнувшиеся ввысь строительные леса в поисках дороги наверх, Сиг рассмотрел, из чего сделано это сооружение. Секции ограды из проволочной сетки, дерево из старых домов, решетки, поддоны, резные столярные предметы из разрушенных зданий, крашеные металлические дорожные знаки, картонные коробки, трубы, витраж из какой-то забытой церкви, огромные полотна технической ткани, ржавые кабели. Сигу захотелось узнать, кто построил все это и где эти люди сейчас.
На соседнем дереве пронзительно завопила четверка попугаев, которые пролетели мимо Сига, отыскали в лесах дорогу к выбитому окну и вырвались на свободу.
Перед окном Сиг увидел женщину, которую только что спас. Похоже, она, хромая, поднималась наверх башни.
И тут впервые он разглядел ее лицо. И понял, что уже видел его.
Сиг попытался вспомнить ее имя. Оно начиналось с «Т». Когда-то давно он знал женщину очень хорошо. Она нянчила его. Нянек у него было много, до тех пор, пока не стало ни одной.
Затем Сиг увидел у нее за спиной людей, вооруженных, толкающих ее. И вспомнил.
Таня.
96– Иди вперед, – сказал мужчина. – И не оглядывайся.
Наверное, потому – как Таня поняла по изменившемуся голосу, – что он снял противогаз.
Мужчина подтолкнул ее к старой железобетонной лестнице, которую каким-то образом удалось поднять на шестой этаж.
У Тани была вывихнута щиколотка, локоть ныл после падения, но она могла идти. Она не знала, перезарядил ли неизвестный ее пистолет, но еще не была готова это выяснить.
Ее провели через помещения, несущие следы человеческого обитания: спальные места, одежда, бутылки с водой, приспособления для приготовления еды, консервные банки.
Они прошли по стальному трапу без ограждения. Пол был из старого продавленного знака с фигурой улыбающегося менестреля. Толстого человечка с трубой. Таня узнала его лицо – когда-то оно было знаменитым, – но не смогла вспомнить имя.
– Стой! – приказал неизвестный.
Таня попробовала оглянуться.
– Эй! – спохватился мужчина.
Слишком поздно. Таня увидела, что он держит в руке свой телефон и показывает что-то другому человеку, чье присутствие она почувствовала. Женщине.
Таня уставилась на ковер густой зелени в шести этажах под ней, собравшейся, подобно голодным просителям, в том месте, куда из отверстия в крыше попадали свет и вода, гадая, поймают ли ее, если она спрыгнет вниз.
Таня посмотрела
