Сиг молча покачал головой. Поставив фигурку на стол, он взял кассету с домашней записью.
– Поразительно! Мы слышали об американцах, живущих в информационном вакууме, но до сих пор не приходилось встречаться с одним из них.
– На самом деле миров много, – сказал Сиг. – Не одно только царство болтливых политиков и профессоров. Спросите животных, обитающих в ваших стенах.
Макс кашлянула, давясь смехом.
– Ты мне нравишься, – сказала она. – Как прекрасно говорить с тем, кто не читал ни одной моей книги, не видел ни одного моего избирательного плаката. Хотя ты пропустил великолепные дебаты, которые редко позволяет увидеть телевизионная культура. На самом деле это была просто какая-то аномалия – то, что все пошло не так, как планировали, маятник качнулся слишком сильно, если такой кандидат пришел к власти, и где? В нашей стране. Конечно, долго так продолжаться не могло. Нам не дали и трех лет. Мы стали чересчур амбициозными, и с нами расправились телевизионным переворотом, сочинив скандал и дезинформацию.
Сиг посмотрел на прилепленный к стене портрет из журнала. Оратор была возбуждена. И еще она была красивой.
– Это было уже после того, как я вернулась в лояльную оппозицию, – продолжала Макс. – Болтающая что-то невнятное политик, в прошлом президентский дублер. Сказать по правде, меня это устраивало больше, чем находиться во власти. По крайней мере, до тех пор, пока я не обожглась.
Сиг перевел взгляд на перетопленное лицо Макс. Теперь он увидел, что и руки у нее тоже обожжены, от многих пальцев остались только культи. Он вспомнил рассказы про взрывы бомб.
– Я знаю, кто вы такая, – сказал Сиг.
– Ну наконец-то, – усмехнулась Макс.
– Вы правда это сделали?
Она пристально посмотрела ему в глаза.
– Ну конечно. После того как в конце концов решила, что это единственный способ добиться лучшего будущего. Но, к сожалению, я все испортила. Он остался у власти, а от меня вот что осталось, хотя я намеревалась расправиться с нами обоими.
Она шумно вздохнула.
– Вам нельзя сдаваться, – сказал Сиг.
– Ты даже не представляешь себе, как долго я сражаюсь с ними и чего мне это стоило, – ответила Макс.
– Где полковник? – спросил Сиг.
– Я удивлена, что ты не услышал ее храп, – сказала Макс. – Она работает по ночам, а днем отсыпается. Ну вот, упомяни черта…
Сиг обернулся.
В дверях стояла высокая женщина с коричневой кожей и длинными волосами, в зеленой майке и черных спортивных трусах. У нее на шее висел золотой звериный череп. Зажатое в правой руке мачете взметнулось над головой, готовое рассечь Сига надвое.
100Таня показала сохраненный на телефоне «Список смерти». И «Список врагов».
Они нашли в этих списках имена своих друзей и знакомых. Увиденное их напугало.
Точка заплакала. Этим прозвищем называли белую девушку. Ее товарищей звали Томми и Бао. Заправляла всем женщина по имени Клод. Таня уже натыкалась на это имя.
Бао попросила Таню остановиться, сказав, что все знали, на что идут. И сердцем чувствовали, что такое действительно происходит. И сейчас лишь получили доказательства.
Клод заявила Тане, что эта информация должна быть в свободном доступе. Таня ответила, что именно к этому она и стремится. Тогда Клод спросила, какого черта она здесь делает. Таня объяснила. Ее объяснение было вполне разумным, и все-таки у Клод на лице мелькнуло выражение «твою мать».
Клод сказала, что нужно подняться наверх.
Таня спросила, кто наверху. Клод просто сказала подниматься без вопросов. И приказала Бао сопровождать их.
Томми вручил Тане экземпляр своего манифеста, в котором говорилось, как самим строить свою страну. Таня ответила, что уже читала манифест, но не стала упоминать про свои контраргументы.
– Ты только представь себе! – воскликнул Томми, и глаза у него озарились, как у мальчишки, описывающего крепость, которую он собирается построить.
Тане не хотелось говорить, что́ она себе представила.
101Звериный инстинкт помог Сигу увернуться от мачете.
Но полковник обладала отличной подготовкой. Какую дают в государственных структурах, когда действуешь, уже не раздумывая.
Первым же движением она выбила нож из руки Сига.
Вела полковник себя так, словно каждый прием Сига ей пришлось отработать как минимум сто раз. Она без труда перехватывала все его удары, а когда ему наконец удалось ее достать, она даже не поморщилась.
Полковник громко кряхтела.
Пол пружинил под ногами противников, казалось, готовый вот-вот проломиться.
И меньше чем через минуту полковник уложила Сига на землю. Ее захват был не такой уж и сильный, но она прижала острие мачете к горлу Сига, готовая надавить.
Сиг старался оценить, стоит ли попробовать вырваться, когда у нее изменилось выражение лица.
– Я знаю этого парня, – сказала полковник, не выпуская Сига. – Его постоянно показывают по тринадцатому каналу. А теперь и по всем новостям. Он беглец.
Сиг почувствовал себя так, как должно чувствовать себя вольное животное, которое поймали живым.
– Он один из наших? – спросила Макс.
– Нет, он не «Маска», – ответила полковник. – Он на самом деле даже не политический. Примкнул к банде. Занимается этим ради денег.
– Так, понятно, – сказала Макс. – Значит, бандит. Социальный бандит, правильно? Местный герой? Раздает деньги бедным и тому подобное?
– Ну, что-то в таком духе, – подтвердила полковник.
Сиг попытался кивнуть, но при этом острие лезвия проткнуло ему кожу.
– Он связан с Уокером, – продолжала полковник.
– О, понимаю, – сказала Макс. – Быть может, нам удастся наставить его на путь истинный.
– Или продать его властям, – предложила полковник. – У этого беглеца очень высокая цена. Вероятно, мы смогли бы обменять его на десять человек, которых держат в «Куполе».
– Почему бы не обсудить это с ним? – сказала Макс.
– Не сомневалась, что ты это предложишь, – пробормотала себе под нос полковник. Она стиснула Сига крепче, чтобы подчеркнуть свою мысль, затем ослабила захват, не отнимая мачете. – Сядь, человек вне закона. Сядь на свои руки.
Сиг сделал так, как ему сказали. Он уселся на коврике на полу, Макс села на койке, а полковник – в кресло, держа в руке пистолет – теперь уже с обоймой, которую она отобрала у Сига.
И тут вошла Таня, вместе с пожилой чернокожей женщиной и крепко сбитой невысокой девушкой, напомнившей Сигу старого Конга.
102– О господи! – пробормотала Таня.
Она сразу поняла, кто перед ней. Она заподозрила это, еще когда Клод повела ее наверх. Но уверенности у нее не было.
– На что ты так уставилась? – спросила полковник.
– Извините, – сказала Таня. – Вы были моими кумирами. Обе.
– Прости, что разочаровали тебя, – усмехнулась полковник.
– Это случилось давно, – сказала Таня. – Когда вы все просрали.
– Кто эта сучка, Клод? – спросила полковник. – И почему она без мешка на голове?
– Она со мной, – вмешался Сиг.
– А ты кто такой? – спросила Клод.
– Бродячий пес, – ответила Макс.
– Совершенно верно, – подтвердила Таня.
Она посмотрела на Сига. Эти непроницаемые глаза. Звериные, но только в них иногда все-таки можно увидеть какое-то чувство.
– Вам нужно посмотреть на то, что она принесла, – сказала Клод.
Таня посмотрела в глаза Максине Прайс – единственному, что осталось таким,
