По отдельности каждый из предоставленных ему фактов мог вызвать разве что усмешку самодержца, знавшего всю внешнеполитическую кухню едва ли не лучше любого иного человека во всей империи, за исключением разве что министра иностранных дел, да крепкий пинок под зад принесшему его, ну или просто детское изумление от созерцания того же компьютера и фильмов с фотографиями, что хранились в нем. Но вот собранные вместе и опосредованно подтвержденные докладами из иных источников, заставляли серьезно задуматься. Да что там задуматься! Они откровенно пугали! Особенно последняя строчка доклада Иениша, содержащая всего два слова: «Мировая война», и поставленный напротив них год – 1914-й.
Император, при жизни получивший прозвище «Миротворец» и положивший все силы на предотвращение возможных войн, мог оказаться тем самым человеком, кто не сделал ничего для предотвращения общемировой войны, хотя получил информацию о ее неумолимом приближении за два десятка лет до начала.
– Кто еще в курсе? – наконец устало поинтересовался император, прикрыв ладонью глаза.
– В подробностях – только мы двое, ваше императорское величество, – тут же отозвался Иениш. – В общих чертах – еще один офицер. Это капитан 2-го ранга Протопопов, Николай Николаевич, бывший старший офицер броненосной лодки «Русалка». Также о нашем госте известно моей супруге, поскольку именно она помогала ему первое время освоиться в России. Но она принимала его за тайного агента, который долгие годы провел за границей, но, став обладателем невероятно важной информации, был вынужден инкогнито вернуться на родину. Об указанных в моем докладе событиях она ничего не знает. Естественно, оба поклялись хранить сию тайну до конца дней своих.
– А что же сам гость?
– Испарился или, лучше сказать, развеялся, ваше императорское величество, – постаравшись не выдать откровенную ложь малейшим жестом или интонацией, ответил Иениш.
– Это как так? – опешил император. – Он что, призрак, прости господи, чтобы взять и развеяться?
– Не могу знать, ваше императорское величество, – развел руками капитан 1-го ранга. – Но то, что он растаял в воздухе, это факт. Однажды он поведал мне одну теорию о том, что будущее не предопределено. И малейшее действие здесь и сейчас несомненно вызовет определенные последствия спустя многие и многие годы. – Нагнувшись поближе к императору, Иениш прошептал ему в ухо: – Скорее всего, самим фактом своего появления в нашем времени он изменил историю, отчего и сам в положенное ему Творцом время не появился на свет. А не родившись, он не смог попасть в наше время, оттого и исчез. Но в то время, что он провел у нас до своего исчезновения, положенные им начала сохранились.
– Неисповедимы пути Господни, – тихо пробормотал Александр III и трижды перекрестился.
– Воистину, – кивнул стоявший по правое плечо самодержца Иениш и трижды осенил себя крестным знамением вслед за государем.
– Значит, это все, что после него осталось? – император положил левую руку на погасший ноутбук и папку с докладом.
– Еще сохранился его катер, содержащий неимоверное количество технических секретов.
– Он у вас?
– Спрятан в надежном месте, известном только мне, ваше императорское величество.
– Что именно возможно с него взять?
– Из наиболее ценного – двигатель, работающий на жидком топливе, аналога которого еще нет, или я о нем никогда не слышал, и устройство для голосовой беспроводной связи на больших расстояниях. Нечто подобное сейчас находится в разработке у профессора Попова, но каких результатов он смог добиться, я не ведаю. Также много всяких мелочей, которые, ничего не опасаясь, можно было бы ввести в повседневный быт, вроде очень удобных застежек для одежды или канцелярских принадлежностей. Прочее же, по его словам, нам будет недоступно к пониманию.
Надолго задумавшись, император с четверть часа просидел, не проронив ни слова, после чего окинул оценивающим взглядом вновь занявшего свой стул Иениша.
– Да-а-а, господин капитан 1-го ранга, умеете вы озадачить. Куда там министру финансов! – устало потерев слипающиеся глаза и с хрустом распрямившись, Александр III принялся прохаживаться по своему кабинету. – Мне необходимо время, чтобы собраться с мыслями, Виктор Христианович. Да и вам отдохнуть не мешает. Даже не представляю, каково вам было хранить подобную информацию все это время. Это воистину непосильная ноша.
– Я, как и наш гость, лишь выполнял свой долг перед родиной, ваше императорское величество.
– Похвально, господин капитан 1-го ранга, – слегка кивнул император, показывая свое полное расположение. – Надеюсь, я могу рассчитывать на вас и впредь?
– Несомненно, ваше императорское величество.
– Благодарю, Виктор Христианович. И отныне, когда мы будем беседовать наедине, позволяю обращаться ко мне по имени-отчеству.
– Это честь для меня, Александр Александрович, – склонил голову Иениш, по достоинству оценивший полученную привилегию.
– Что же, на сегодня я предлагаю закончить и так затянувшуюся аудиенцию. Но непременно жду вас послезавтра ровно в полдень. Приглашение получите у секретаря, – подойдя к столу, император быстро черкнул пару строк на листе бумаги и протянул его Иенишу. – Это, – указал он на ноутбук и папку, – заберите с собой.
– Если позволите, Александр Александрович, я передам вам одно письмо. Прежде чем исчезнуть, наш гость успел написать его персонально для вас буквально за мгновение до того, как его руки более не смогли коснуться пера. Что именно написано в нем, мне неизвестно, – с этими словами Иениш извлек из своего портфеля заклеенный конверт и протянул его императору.
Тяжело вздохнув, Александр III взвесил конверт на ладони, как бы проверяя тяжесть новостей, указанных в письме, и с видом человека, взошедшего на эшафот, вскрыл его костяным ножом для писем.
– Так вот отчего они столь настырны! – буквально прорычал русский монарх через пару минут продирания через непривычную ему орфографию. – Ох, не зря я чувствовал! – в один миг подходящий к шестому десятку больной и уставший человек преобразился в того самого русского медведя, каким представляли Россию и ее монархов на европейских карикатурах.
Что же именно чувствовал император, так и осталось его секретом, поскольку больше он не проронил ни слова, а спрятав письмо вместе с конвертом в карман, погрузился в длительное молчание.
– Что же еще нам готовят времена грядущие? – минут через десять тихонько прошептал Александр III, только что узнавший, что активно навязываемая его наследнику невеста, к которой тот уже успел воспылать чувствами, никогда не сможет родить здорового наследника из-за генетического заболевания, передаваемого из поколения в поколение. И лишь как монарх он смог оценить все изящество хода английской королевы, направленного на сживание со света существующего монаршего рода Российской империи. – Виктор Христианович, надеюсь, на сегодня это была последняя новость? – император похлопал себя по широкой груди, намекая на лежащее в кармане письмо.
– Да, Александр Александрович. На сегодня, пожалуй, хватит. И, если вы не возражаете, для всех заинтересованных лиц, которые, несомненно, появятся, я буду придерживаться версии, что мы обсуждали возможности подъема с глубин Балтики сокровищ с бортов давно
