– Да будет так, Виктор Христианович, – устало махнул рукой император. – Можете быть свободны.
– До свидания, ваше императорское величество, – отдал честь Иениш и покинул кабинет хозяина земли русской.
Появившегося из кабинета императора Иениша в приемной окатили таким количеством удивленных, негодующих, завистливых и хладнокровных взглядов, что у того по спине промаршировал целый полк мурашек, каждая из которых была размером с кулак. Секретарь, вынужденный в течение нескольких часов сдерживать весь этот напор влиятельных особ, тоже наградил отставного офицера неприязненным взглядом, но, ознакомившись с протянутой запиской, сменил его на заинтересованный и попросил обождать. От ряда наиболее прожженных царедворцев этот последний взгляд не ускользнул, и те исподволь сами принялись разглядывать совсем недавно попавшего в немилость капитана 1-го ранга, потерявшего свой корабль вместе с большей частью экипажа. Узнали его абсолютно все, поскольку еще два месяца назад его портрет украшал первые страницы всех газет империи. И тем больше разгоралось внутри у присутствовавших в приемной господ чувство любопытства, от непонимания, каким образом опальный офицер смог не только попасть на прием к императору, но и похитить более двух часов его драгоценного времени. Стоило ли упоминать, что в этот день более никто из просителей так и не смог попасть на прием к Александру III, при том что сам он просидел в своем кабинете до самой ночи? И даже семейный обед прошел без главы семьи, ограничившегося несколькими чайниками чая с выпечкой и небольшим количеством различных закусок.
В свою квартиру Иениш буквально ввалился на последних силах и подкашивающихся ногах. Встретившая его полным беспокойства взглядом Мария Алексеевна, не произнеся ни слова, в мгновение ока упорхнула в столовую и принесла прямо в прихожую рюмку коньяка. А потом еще две, когда к мужу присоединился их гость. И под конец вообще три – не в силах удержать рвущееся наружу волнение Мария Алексеевна позволила себе присоединиться к мужчинам. Лишь приговорив грамм сто пятьдесят, Иениш отмер и, проявляя признаки жизни, принялся скидывать верхнюю одежду.
– Как все прошло? – осторожно поинтересовалась Мария Алексеевна.
– Тяжело, душа моя, – честно признался Иениш. – Сперва даже думал, что не выдержу монаршего взгляда. Уж больно тяжел он у его величества.
– Но раз вернулись, значит, все прошло удачно! – тут же влез Иван, дабы отвлечь от тяжелых мыслей обоих супругов.
– Еще не знаю, Иван Иванович. Император очень тяжело воспринял переданную ему информацию. А от вашего письма вообще пришел в натуральную ярость! Я даже спрашивать боюсь, что именно вы в нем такого написали.
– Вот и не спрашивайте, Виктор Христианович, – усмехнулся Иван. – Многие знания – многие печали, знаете ли.
– Да уж теперь точно знаю, – устало махнул рукой Иениш. – Главное, домой вернулся. А как дела дальше пойдут – время покажет.
– Ага, ага! Хотели наградить, но не расстреляли – и то хорошо, – усмехнулся Иван, перекатывая в руке давно опустевшую рюмку.
– Господи, да откуда у вас берутся все эти поговорки, Иван Иванович? – покачала головой Мария Алексеевна, припомнив немалое количество время от времени выдаваемых Иваном фраз.
– Из жизни, Мария Алексеевна. Исключительно из жизни, – тяжело вздохнул он.
– Не приведи Господь такую жизнь, – перекрестилась Иениш и кинулась помогать супругу снимать шинель.
– Будем стараться, – тихо произнес Иван, смотря в пол и полагая, что его никто не слышит, отчего не заметил, как дернулась от последней фразы Мария Алексеевна.
Весь следующий день квартиру Иенишей никто не покидал и даже не отвечал на настойчивые стуки в дверь. Рассудив, что мог привлечь излишнее внимание к своей персоне, Иениш принял решение переждать время до следующей встречи с императором и, как показали дальнейшие события, оказался прав. С самого утра их квартира оказалась под настоящей осадой. Не менее пары наблюдателей и невероятное количество визитеров, кои стучались в двери через каждые полчаса, наглядно показывали интерес, проявленный сильными мира сего к недавнему гостю его императорского величества, после встречи с которым Александр III отменил все назначенные аудиенции, сославшись на неважное самочувствие, почему-то до сего момента не мешавшее ему работать. Лишь после того, как часы пробили десять вечера, в квартиру прекратили ломиться незваные посетители, и просидевшие весь день тише воды ниже травы обитатели апартаментов смогли выдохнуть с облегчением, а Иениш тайком от супруги убрал в свой секретер верный «Смит-Вессон» 3-й модели, который держал под рукой с самого утра.
На следующее утро стоило выбритому до зеркального блеска, отглаженному и вычищенному с носков ботинок до кончиков ушей Иенишу показаться из парадной, как к нему, подобно черту из табакерки, довольно споро подскочил молодой человек, в котором капитан 1-го ранга мгновенно определил жандарма. Тот, успев разве что представиться, тут же насел на Иениша с предложением прокатиться до жандармского управления, дабы пролить свет на ряд вопросов, требующих скорейшего разрешения. Никакие отговорки о небывалой занятости на жандарма не действовали, но стоило Иенишу предъявить приглашение на аудиенцию от Александра III и посетовать, как тот может быть расстроен, не явись капитан 1-го ранга пред светлы очи императора в назначенный срок, независимо от причины неявки, настырного жандарма словно ветром сдуло. Тому тоже совершенно не хотелось вызвать недовольство августейшей персоны, как на себя, так и своих непосредственных руководителей.
– Доброе утро, ваше императорское величество, – отдал честь Иениш, стоило ему вновь перешагнуть порог рабочего кабинета Александра III.
– Здравствуйте, Виктор Христианович, – кивнул со своего кресла император и жестом предложил присаживаться.
– Если позволите, ваше императорское величество, сперва я позволю себе позаботиться о вашем самочувствии, и только после мы приступим к беседе, – решил проявить инициативу Иениш. – Помимо всего прочего, гость оставил мне небольшую судовую аптечку с немалым количеством лекарственных средств, которые, смею заметить, творят натуральные чудеса. Могу свидетельствовать на собственном примере. В день гибели «Русалки» все, кому посчастливилось покинуть борт броненосной лодки, вымокли до нитки. А осенние воды Балтики, Александр Александрович, не могут похвастать высокой температурой. Вдобавок немало воды попало на борт принявшего нас катера, отчего многие часы офицерам и матросам пришлось провести стоя по щиколотку в воде. И как результат, к моменту, как мы добрались до ближайшей деревеньки, абсолютно все успели подхватить сильную простуду. Но благодаря порошкам, таблеткам и припаркам из этой самой аптечки, уже на следующее утро все выглядели абсолютно здоровыми и чувствовали себя весьма неплохо. Заметив в свой прошлый визит, что вам нездоровится, я позволил себе принести сегодня с собой ряд порошков, таблеток и микстур, которые вам следует принимать в течение пяти дней. А непосредственно сейчас я бы предложил вам
