– Мы с вами, – кротко сообщил Эст, не снисходя до пояснения причин своего решения.
Но никто этого и не ждал. Мы ввалились в башню дружной толпой, и тут я поняла, почему магистры желали оставить нас снаружи. Лестница, спиралью спускавшаяся по внутренним стенам башни, была металлической. Собранные из кованых прутьев ступени оказались настолько ажурными, что девушкам в платьях не стоило спускаться последними.
– Элни… – оглянувшись, сделал знак командир, и я утвердительно кивнула.
Спокойно создала щит-сферу с непрозрачным дном и, усадив в нее друзей, повела вниз, попутно собирая магистров.
– Можно узнать, – учтиво, но с едва заметной ехидцей осведомился сидящий рядом со мной муж, – прошли мы проверку?
– И когда им будет конец? – хмуро добавил Эст.
– Никогда, – просто не могла смолчать я. – Они и друг друга каждый день испытывают, постепенно это становится неотъемлемой привычкой, как поиск ловушек на незнакомой тропе.
– Из них получилась сильная команда, – отстраненно заметил Боуренс и вернул Ренду колкость: – Только обижаются пока по-детски.
– Стой! – скомандовал Ансельз так резко, что я не задумываясь выполнила его указания. – Я его нашел. Гина, веди сферу вниз, под этой башней расположены подвалы, потому мы и ставили на нее портальный амулет. Лестница ведет к четырем выходам: на галерею, соединяющую замки, в коридоры первого и второго этажей и ниже, в склады. Именно туда мы переправляли ваши подарки. А еще раньше сложили там запас продуктов и необходимых вещей.
– А кого ты там обнаружил? – ничего не пропустил командир.
– Лонта, щитовика, – расстроенно буркнул Ансельз. – Он должен был закончить купол к вашему приходу и передать Гине. Прежде тут стояла только малая защита на этом доме.
– А второй? – нахмурился Эст.
– Там давно никто не жил, только к приезду гостей прибирали.
– А близнец?
– Так это были прадедушки нынешнего князя, после них замок снова принадлежал одному правителю. Гина, ты куда? – встревожился Ансельз.
– Нашла его сигналку, мы иногда такие оставляем, если уходим в незнакомое место. Но двери почему-то заперты снаружи.
– Мы идем туда, – указывая на меня и Ренда, мгновенно решил старший магистр, – а вы остаетесь здесь.
Разумеется, я прикрыла оставшихся друзей щитом, скорее по привычке, чем по необходимости, и, открывая воздушным щупальцем засовы, направила сферу в ту сторону, откуда тянулся тонкий язычок сигнального заклятия. Сложенные из каменных глыб сводчатые коридоры и склады были аккуратно выметены, и никаких следов боя я не заметила, хотя внимательно вглядывалась во все ответвления, распахнутые двери кладовок и темные углы.
Долго искать Лонта нам не пришлось, он и сам уже шел навстречу.
– Сразу вас почувствовал, но не стал выходить, – открыто улыбался рыжеволосый мужчина средних лет, и у меня отлегло от сердца.
Очень не хотелось начинать свою семейную жизнь с несчастья.
– Что произошло?
– Местные слуги взбунтовались. Увидели, как я делаю ячейки для амулетов, и разозлились. Особенно расстраивался один старик, кричал, что я порчу стены чужого замка. Вытащили оружие, но я не стал с ними воевать, решил дождаться хозяев. Отступил в подвалы и закрылся щитом. А они нагородили баррикад и заперли на засов… Ну не объяснять же, что мне он как паутинка, вырву и не замечу.
– Где они сейчас?
– Не знаю. Сначала я их подслушивал, договаривались спрятаться где-то в святилище. А потом – как отрезало.
– Ступай делай ячейки, – приказал ему верховный магистр и глянул на мечника: – Эстен, ты идешь с ним. Гина, вези нас в сад, там в дальнем левом углу маленький храм. Под ним фамильное тайное убежище. Оттуда есть секретный ход за пределы замка, но никому из обитателей замка неизвестно, что мы уже поставили на дверку магический замок. Никто из них никуда уйти не мог.
– Лишь бы глупостей не наделали, – огорченно вздохнула я, вспомнив, как боятся магов крестьяне Харгедора.
И у них есть для этого веские поводы. После открытия источников у некоторых местных ведьм и колдунов резко прибавилось силы, и многие восприняли это как сигнал к действию. Принялись захватывать дома и замки, деревни и даже небольшие города. Леди Модена рассказывала, как опасно тогда было тут жить. В городах властвовал хаос, на дорогах поганками разрастались банды, в захваченных новоявленными магами замках творились бесчинства.
Цитадель в то время вела непримиримую борьбу с обнаглевшими колдунами, а те отвечали провокациями и подлой ложью, стремясь очернить магистров перед народом Харгедора. Это удавалось далеко не всегда, однако многие запутавшиеся жители им все-таки верили, а некоторые и до сих пор относятся к нам настороженно. Потому-то так трудно вывезти их в безопасное место.
– Я направил на бузотеров заклятие спокойствия, – обернулся уходящий Лонт, – но у них весьма неплохие защитные амулеты.
– Откуда? – удивился Ренд, точно знавший, как дороги тут сейчас подобные вещицы.
– Князь, уходя, подарил остающимся слугам, – хмуро буркнул Ансельз. – Мы проверили, все они честные, работящие люди и решили, что хозяин так отблагодарил их за многолетний труд.
– Ну, пусть молится светлым богам, – вдруг яростно взрыкнул обычно невозмутимый Боуренс, – если задумал какую-то подлость! Вмиг лишится всех льгот, которые получил за добровольный уход на Тезгадор.
Святилище оказалось пристроенной к замковой стене часовней с тремя башенками и узкими высокими витражными окнами. Выложенное из светлого ракушечника здание выглядело очень мирным и уютным, и лично я стала бы искать тут подземный вход в самую последнюю очередь.
– Тут раньше был старичок-служитель, – пояснил Ансельз, рассматривая плотно прикрытую дверь и окна, через которые смог бы пройти лишь маленький ребенок, – но недавно погиб… оступился со стены. Мы тогда уже присматривались к замку и проверяли, это был несчастный случай. Он каждое утро выходил встречать рассвет солнца и частенько стоял на краю. А в тот день была роса. Теперь за святилищем никто не наблюдает, вернее, все понемногу, и потому оно не запирается. Я пойду впереди, у них нет амулетов и жезлов, способных причинить мне вред. Попробую договориться по-хорошему, среди слуг несколько женщин и трое подростков. Все дети одаренные, других мы на Харгедоре не оставляем. Им трудно будет тут жить.
Улыбнулся кротко, словно шел не к бунтарям в руки, а к обычным работникам, и распахнул дверь. Звякнув, отлетел массивный засов, ясно давая понять, что мятежные слуги всеми силами пытались задержать тех, кто ринется за ними в погоню.
Мы осторожно следовали за магистром, сначала в небольшой уютный зал с алтарем и тяжелыми темными скамьями, потом через крохотную заднюю комнатку, служившую чуланчиком и местом отдыха служителя, – в потайную дверцу, прятавшуюся под панелями. Лаз был узок и неудобен, и Ренд, огорченно хмурясь, попросил нас с Ленси остаться наверху.
Наверняка опасался, что я откажусь. Ничуть. Я приняла его предложение с благодарностью, точно зная, что в этот раз мое присутствие абсолютно ничего не решает. Старшие магистры намного сильнее и пользовались моими щитами вовсе не из-за собственного неумения. И уж точно не от доброты. Просто экономили свои силы на самый крайний, непредвиденный случай.
Но
