– Герцога нужно посадить тут, а девочка пока поспит в приемной, – решил помалкивающий Неверс. – Не нужно, чтобы он ее видел прежде, чем поговорит с сыном.
– Вообще-то сын хотел поговорить с отцом наедине, – приподнял бровь Райвенд. – Им и так непросто будет найти общий язык.
– Поэтому мы и должны помочь. – Магистры оказались едины в этом мнении, и я смолчала, про себя решив обязательно вмешаться, если что-либо покажется неправильным.
Герцог входил в кабинет слегка неуверенно, но привычно распрямив плечи и глядя прямо перед собой. А увидев короля и Райвенда, горько усмехнулся и потупил взор.
– Простите, ваше величество, никогда даже не предположил бы, что она может задумать подобную глупость… – Он вздохнул так тяжело, словно не один час тащил на себе неподъемный груз. – Ведь все деньги и слуги были в ее распоряжении, исполняли любой каприз…
– Почему? – непривычно мягко спросил Альгерт, но ответить Карлос не успел.
Крепко держа за руку Аленсию, в комнату решительно вошел Эстен.
Отстраненно кивнул собратьям и прямиком направился к герцогу, замершему перед массивным столом.
– Извини, отец, раньше я не понимал, как это для тебя важно. Больше отказываться не буду, сегодня же приму все дела.
– Нам пойти с вами? – невозмутимо осведомился Ренд.
– Разумеется, – за Эста уверенно ответил Ансельз и непререкаемым тоном заявил: – Мы все туда пойдем. Неизвестно, сколько еще преступников или тайн она прячет. Никогда не поверю, что такая прожженная и осторожная интриганка ничего не оставила про запас. Поэтому сначала поговорим с Камиллой.
– А она… – вскинулся в надежде герцог, и за надежду и тревогу, светившуюся в его взоре, хотелось простить ему все допущенные ошибки.
У любого может не хватить силы воли и терпения на борьбу с такой упорной и подлой женой, но если он при этом не разлюбил и не оставил собственных детей, значит, остался человеком. И достоин всяческой помощи и понимания.
– Немного ушиблась, – сказала я ему честно. – Но ее подлечили и усыпили.
– Мы знаем о ее способностях, уговори рассказать правду, – испытующе смотрел в отцовские глаза Эст. – Цитадель поможет Камилле стать хорошим магом… и человеком.
– Она неплохая девочка… – заикнулся было Карлос, но заметил сомнение во взорах магистров и покорно кивнул: – Конечно. Я постараюсь сделать все, что в моих силах.
К моменту, когда в комнату вкатили кресло со спящей Камиллой, мы были готовы к ее пробуждению. Доставили с Харгедора моих родителей и Манефу и закрыли себя амулетами, щитами и артефактами. Ну и на крайний случай приготовили жезлы с заклинанием неодолимого сна, выдав один моей матери, а второй – Неверсу.
– Пресветлые духи! – едва разглядев спящую девочку, ахнула Манефа. – Да разве ж это герцогская дочка? Разве вы того пажа никогда не видели?
– Видели… но подумали… – обескураженно произнес Стай и зло рыкнул: – Провела-таки!
– Нет, не провела… – стремительно мрачнея, пробормотал Карлос. – Это тоже моя дочь. Только не Камилла… ее Бенардина бережет, как герцогскую корону. А эта – Нинилла, вторая по старшинству. Ей уже шестнадцать. Матилле пятнадцать, а Танилле четырнадцать. Бенардина очень хотела сына…
– Так у нее нет ментальных способностей? – волновал мою мать главный вопрос. – Тогда будите. Девочка измождена, я ощущаю сильный голод и жажду.
Разбудили Ниниллу очень быстро, но к этому времени Стай успел заставить стол блюдами с пирогами и печеньем, извлеченными из безразмерного кошеля. Чай принесли дежурившие в приемной големы, в эту часть здания Альгерт ради безопасности королевы не пускал даже слуг.
– Как себя чувствуешь, дочка? – мягко спросил герцог, гладя короткие мальчишеские вихры девушки, и его губы искривила скорбная гримаса.
– Папенька? – потрясенно нахмурилась она и озабоченно потерла лоб: – Как вы тут оказались?
– Прибыли на ужин. И Камиллу привезли, только это не она оказалась… – Он не выдержал и горестно вздохнул: – А вот ты откуда тут взялась?
– Меня ОНА еще вчера привезла… под видом пажа… – тихо буркнула Нинилла, и в ее взгляде мелькнула ненависть. – А сегодня те маги личину наложили и подменили на магиню. А ее усыпили и в нашей комнате под кровать засунули.
– Не бойся ничего, миленькая, – незаметно подобравшаяся к девушке Манефа смотрела на нее сочувственно и светло. – Закончились ваши мытарства. Сейчас магистры сестер твоих вызволят да выгонят из вашего дома всех прихлебателей.
– Ко мне в гости пойдем, – твердо объявил Эстен вскинувшему голову отцу и добавил: – И ты – тоже. Замок проверять и чистить придется, а это не на один день. Нинни, перекуси пока, обедать будем дома.
Он решительно подвинул к креслу сестры столик и сам налил в чашку чай.
– Пей, не опасайся, – ласково гладила девчонку по худым плечам старушка. – Я тебе теперь прихожусь бабушкой, раз ты сестра моему внучку.
– А разве он нас, – с плохо скрытой обидой буркнула Нинилла, – сестрами считает?
– Конечно, – уверенно заявил Эст, – не сомневайся. И не дам никому в обиду, можешь не беспокоиться. Покрошу в щепу любого, только намекни.
– ОНА Ками на цепи держит, – отставляя чай, торопливо проговорила девушка.
По скорости, с какой она поверила Эсту, было понятно, как сильно юная герцогиня нуждается в нашей помощи. Но не задать последний оставшийся у меня вопрос я все же не имела права:
– А зачем тебе нужен был мой амулет?
– Нет, он не нужен, – испуганно замотала она головой, – никому. Синдел ЕЙ объяснил, что королевский амулет можно снять только с тела или получить добровольно. Мне велели прикинуться воровкой, чтобы ваше высочество подняли тревогу и все маги бросились на помощь. А первая группа в это время взяла бы в заложники знатных гостей… За них вы должны были отдать им амулеты. Но Ками нам давно объяснила, что так делать нельзя. Цитадель намного сильнее, чем думает ОНА. Поэтому я хотела только прикоснуться, как будто случайно, а потом все объяснить вашему высочеству.
Девочка не лгала, иначе бы моя мать сразу же объявила об этом.
– Зови меня просто Элни, – облегченно улыбнулась я ее полным надежды глазам. – Эстен мне теперь брат, и поэтому все вы тоже не чужие.
– Стало быть, и я теперь вам брат, – задумчиво изрек Альгерт, – и тоже готов помочь чем необходимо. Просто скажи, о чем вы с сестрами мечтаете? Даю королевское слово исполнить все пожелания.
– Увезите ЕЕ куда-нибудь подальше, – с недетской ненавистью процедила Нинилла, – чтобы никогда не вернулась. Больше нам ничего не нужно…
– Уже исполнено, – сообщил Неверс тем особым, значимым голосом, которому невозможно было не поверить. – А теперь вы немного подождете здесь, пока мы сходим за вашими сестрами.
Глава двадцать седьмая
Замок Таринс, казалось, спал, когда мы ступили на его портальную башню. Но моя интуиция не верила ни мирной тишине, ни бледным пятнам света, падающим из нескольких окон. Тут было жутковато и опасно, и в затянутых глухой тьмой углах жило зло.
Мне очень хотелось сменить закрывающий замок купол на собственный, но я заранее запретила себе это делать. Буквально по буквам разъяснив собственной привычке укреплять все щиты, что тут обязательно скрыта защита от вторжения, и она немедленно подаст тревожный сигнал притаившимся подельникам Бенардины.
Поэтому я и
