- Даже так... кто-то пострадал?
- Да.
- Сильно?
- Мы успели вовремя...
- Неприятно, - Аглая по-хозяйски положила руку на сгиб локтя. - Но, помнится, одна... милая барышня вела себя за завтраком несколько необычно...
Она указала взглядом на колонну, в тени которой пряталась девушка вида вполне обыкновенного. Бирюзовое легкое платьице в узкую полоску. Волосы, зачесанные гладко. Белые перчатки, которые девушка то и дело трогала.
- Благодарю...
- Не за что, - Аглая отступила. - И... если вам понадобится помощь, то вспомните, что Одовецкие всегда были верны Империи...
Как ни странно, прозвучало это отнюдь не пафосно.
...получасом позже Димитрий разглядывал девицу с перебинтованными руками. От нее больше не пахло розовой водой, ибо заживляющие мази, пусть и отличались отменнейшим качеством, но запах имели преотвратный. И девица морщилась, кривилась, пускала слезы, впрочем, как-то скоро спохватывалась.
- Это просто шутка была, - наконец, сказала она. - Не самая удачная, признаю... но... я не хотела вреда...
- И поэтому посыпали чесоточным порошком... что, к слову?
- Нижнюю рубашку... мне показалось, это будет забавным... если она начнет за столом чесаться... - девица вытащила из рукава воздушного вида платочек. - Я не предполагала... я... мне предложили...
- Кто?
Девица поморщилась, тронула висок.
- Не знаю... не помню... мы просто говорили... сидели и говорили...
- О чем?
- О конкурсе, - запираться она не думала. - О том, что здесь собралось... слишком много всяких... лишних... Господи, неужели нельзя было правила толком продумать?
- Это как? - уточнил Димитрий, перекладывая папочки из левой стопки в правую. Время от времени он очередную папочку взвешивал, открывал, перебирал в ней бумажки и возвращал на место. Бессмысленные по сути своей манипуляции оказывали на допрашиваемых воистину удивительное воздействие. И девица подобралась.
Фыркнула.
Платочек в руке кое-как сжала.
- Не знаю, - сказала она. - Как-нибудь... зачем эти все... мелкие помещицы, провинциалки, у которых ни воспитания, ни вкуса...
- Зато есть деньги, - поддержал Димитрий.
- Только и есть, что состояние... и то... небось, что мой дорогой дядюшка сделал? Сидит себе на границе, лис гоняет...
...генерал Пружанский гонял не только лис, и во многом благодаря хватке его и норову, пусть диковатому - сказывалась исконно турецкая кровь, граница эта перестала беспокоить Империю. Да, время от времени случались стычки, но и только...
...ни набегов.
...ни сожженных деревень.
...ни пленных, которых пришлось бы выкупать. Да и татарва к Пружанскому прониклись изрядным уважением, что тоже было немало.
- ...а ему почет и уважение... и состояние... небось, ворует не меньше иных...
- Вы своего батюшку в виду имеете? - вкрадчиво поинтересовался Димитрий. О юной баронессе Бигльштейн он успел узнать не так, чтобы много, но вот факт, что батюшка ее, урожденный барон Бигльштейн вынужден был весьма спешно оставить довольно хлебную должность, мимо не прошел.
- Его просто за руку не схватили... откуда у Дотьки бриллианты? У меня нет, а у нее... и ходит вся такая... позорит род!
- Чем?
- Всем! Вы же ее видели... чудовище настоящее... ни манер, ни обхождения... гогочет во весь голос, будто простолюдинка! А говорить начинает... с меня все смеялись, когда узнали, что она... она моя родственница... и матушка... зачем она ему написала?
- Может, затем, что за счет Пружанских и вас в свет вывезли?
- Бедной родственницей?
Вины за собой девица определенно не ощущала. Напротив, она подняла руку, покрутила и поинтересовалась:
- Скоро заживет?
- Недели через две...
- Но...
- От конкурса вы будете отстранены, - Димитрий открыл очередную папочку. - И сегодня же отбудете домой...
- Домой? Из-за... - от возмущения она задохнулась. - Это нечестно!
- Вообще-то за попытку убийства вам грозит десять лет каторги, но ваша кузина просила...
...судя по ответу, в котором слов приличных было едва ль с полдюжины, любви к кузине не прибавилось. Что до остального... Димитрий крепко подозревал, что и вмешательство менталиста не позволит девице вспомнить, кто же дал ей волшебный порошок, подтолкнув к мысли о небольшой шутке.
Жаль.
Определенно...
Глава 15
Глава 15
...к себе Лизавета возвращалась поздно вечером. Признаться, были у нее опасения - до того подруг у Лизаветы не случалось, вернее были какие-то, кого она полагала друзьями, но после смерти родителей и отчисления они куда-то подевались, - что проведенный наедине с Авдотьей день будет утомителен, но...
Она вдруг оказалась весьма занятной собеседницей.
Авдотья говорила о границе.
Ярко.
Вдохновенно.
Рассказывала о бескрайних полях, которые по весне расцветают алыми маками, и тогда вся земля кажется укрытой драгоценным кхирским ковром. Правда, длится сие великолепие недолго. Горячий южный ветер срывает лепестки, и наступает время вихрей и свадеб.
...о лете и песках, которые заносят колодцы.
Об узких каналах.
И домах, выдолбленных в скале. О пещерном городе Аль-Уддах, где царит вечный мир, и никто, даже чужаки, не знакомые с местными порядками, не рискуют лить кровь. Зато в Аль-Уддах базар открыт и днем, и ночью. Он сам, сокрытый во глубине гор, живет какой-то своей жизнью, и люди обычные не рискуют задерживаться там дольше, чем на сутки, ибо тогда горные боги заберут себе душу, прикуют ее незримыми цепями, и в Аль-Уддах появится очередной жилец...
...о ветрах, которые осенью поют, и многим в песне их слышатся голоса ушедших. Осенью патрули удваивают, а колокола махоньких церквушек звонят, почти не смолкая. Но и это не помогает, каждый раз кто-то да уходит.
Куда?
А разве ж она знает?
Авдотья и сама слышала, что материн ласковый шепот, уговаривающий открыть окошко, а после выйти в сад, что звонкий голосок единственной своей подруги, которая однажды поддалась на уговоры ветров. Она звала поиграть, просто поиграть...
Авдотья сумела.
Устояла.
А когда рассказала батюшке, тот в пансион и сослал, благо, ненадолго, поскольку уж очень душили Авдотью каменные стены пансиона. Там, на границе, все иначе.
Свободней.
И никто не глянет косо на девку, коль у нее на платье два ряда пуговиц вместо одного. Моды? Да, журналы папенька выписывал, для порядку и еще потому, что у офицеров тоже жены имеются... свое общество. И разговоры свои.
И умение держаться верхом там важнее, чем знание ста двадцати семи правил этикета. Вон, было время, когда офицерские жены сами садились в седла и дрались не хуже мужей. Даром, что магички через одну. А кто не умел огня родить или водяную плеть выплести, тем хватало работы за городом досмотреть.
Авдотья тоже умеет.
Ей четырнадцать было, когда татарва в набег пошла, и хитро так, дождались, когда полки на учения отойдут. Ночью перешли Салабынь-реку и марш-бросок устроили к самым стенам Адавынской крепости. В ней же комендант старенький и офицерского составу лишь треть. Эта треть на стены и пошла, а вот город за Авдотьей остался.
Почему?
Так дочка генеральская... ей положено... командовала. Папенька после хвалил, конечно, только вновь отослать
