...и ложь, чистой воды ложь, что единственную дочь владельца газеты он соблазнил. Нашлись и до него желавшие получить наследство коротким путем, а Монечка... Монечке, может, приглянулась дебеловатая и тихая девица.
Она была пуглива и, обожженная первой неудачной любовью, скромна.
А что еще надобно?
Отцовское благословение? Обошлись и без него. Пару лет, конечно, пришлось тяженько, но Софочка безропотно сносила невзгоды, а Моня... он старался.
Уже за двоих.
А там и за троих. Он с легкостью сменил работу и, имея за плечами хорошее домашнее образования, но не имея такой ненужности, как совесть с приличиями, пошел по газетной стезе. Глаз у него был наметан, нюх остер, а чувство момента, как и другое, более важное - осторожность - присутствовали в полной мере. Писал он, само собою, под псевдонимом, ибо понимал, что не всякому его статейки придутся по нраву, и успел прогреметь по всей столице, пока папенька Софочки спохватился и потребовал предъявить ему блудную дочь с внуком вместе.
Внука он благословил.
На Монечку плюнул, обозвав прохиндеем, но простил, да... и к делу приставил. И после, годиков этак через пять, убедившись, что Монечка не собирается кровиночку обижать, но напротив, души в ней не чает, с легким сердцем переписал газетенку на зятя.
- Никогда-то этого дела не любил, - признался он, будучи слегка нетрезв по случаю рождения на свет долгожданной внучки. - Да вот пришлось возиться... ничего, тепериче заживем... ты от смотри только, в политику не лезь. Уж больно дело грязное.
Грязное, тут Монечка был всецело согласен. И куда грязнее всех адюльтеров с прочими мелкими грешками, которые в верхах случались на репортерское счастье регулярно.
Газету он переименовал и, как модно ныне выражаться, полностью сменил профиль. И пусть прежние конкуренты шипели, что пал Монечка в своей любви к деньгам до невозможности низко, но...
...тиражи росли.
Доходы тоже, к счастью, не падали, позволяя Софочке покупать наряды, а деток возить на моря, ибо очень это пользительная вещь - морской воздух. Да и на прочие мелочи оставалось.
За годы прошедшие Монечка успел утвердиться в новой для себя ипостаси, изучить и дело, и людишек, с которым он это дело вел, ибо именно от них, как ни странно, зависело Монечкино благосостояние. А еще и судьба газеты, которую многие рады были бы прикрыть, да...
...как бы ни странно сие звучало, но Монечка строго следил, чтобы подопечные его - а вольную газетную братию он полагал именно подопечными - в приливе вдохновения соблюдали и рамки закона, и от правды не слишком отрывались, а то ведь чревато, да...
И знал он их пречудесно.
И теперь вот, глядя на худенькую девицу в мешковатом платье, слегка мучился совестью, а может, и несварением.
- А Лисонька, - сказал он, дверь прикрывши. И камушек достал особый, который в столе держал для разговоров приватных. Что поделать, ежель братия тут прелюбопытная и с фантазией... приходится изворачиваться. - Несказанно рад видеть вас... чем старика потешите?
На стол лег копеечный конверт из рыхлой ноздреватой бумаги.
Его Лизавета пальчиком подвинула и потупилась, скромницу играя. Выходило у нее не особо, как и у собственной Мониной младшенькой, пусть голову и склонила, но взгляд-то, взгляда не спрячешь.
- Превосходно... просто чудесно... - он пробежался взглядом по статейке, придержав обычное свое замечание. Пусть себе... найдется кому поправить, сделать душевней, понятней для простого народу, который на «Сплетникъ» тратиться готов. Текст-то отредактировать большого ума не надобно, а содержание... ох, горячее, и главное, писано-то так, что законнику прикормленному лишь слезу умиления смахнуть останется.
Никаких прямых обвинений, которые фактами не подтверждены.
Никакого политического подтекста.
Одна лишь обыкновенная история чиновничьей жизни... а почему бы и нет? Обыкновенная история... отличнейшее названьице. Монечка сделал себе пометочку и, вытащив кошель, протянул Лисавете. Ах ты, золотая его девочка...
...обидно будет, если откажется... испугается...
Впрочем, пугливой Лизавета не была. Пугливые не лезут в дела столь сомнительного свойства, а что она сама, в том Монечка не сомневался. Другим пусть сказки сказывает о таинственном Никаноре Справедливом, народном защитнике и разоблачителе, герое и любителе подглядывать в замочные скважины...
- Лисонька, - Монечка решился, хотя решение далось ему нелегко. - Я понимаю, что вы у нас девушка безмерно талантливая, потому и хочу предложить вам одно дело...
- Мне?
Хлопнули рыжие ресницы.
А веснушки побледнели.
Испугалась?
Если и так, то ненадолго, да...
- Вам, Лисонька, вам... мы... как бы это выразиться, давно с вами сотрудничаем...
...с того самого первого дня, когда в редакцию явилась худенькая девица в дрянном платье и потребовала немедля принять ее в штат.
Монечка на девицу поглядел.
И принял.
А что, о цветочных выставках и собачках тоже кому-то писать надобно, раз уж прочая братия, избалованная свободой, полагала сие оскорбительным. Девицы не бывают репортерами?
Окститесь, может, и не бывают, но куда еще сиротке податься?
В гувернантки?
Не с ее происхождением. И не с ее характером.
А тут... девица оказалась ответственною, выставки посещала, собачек разглядывала... порой писала в рубрику дамских советов, причем делала сие бойко, без лишнего занудства. Ей же чуть позже поручили вычитку статеек, ибо не все в редакции обладали должною грамотой, а заодно и разбор корреспонденции. Однако Монечка не удивился, когда спустя полгода девица принесла серый конверт и робко поинтересовалась:
- Глянете?
Монечка глянул и... зажмурился. Нет, «Сплетникъ» имел определенную репутацию и случалось ему писывать о всяком, но вот... подобное случалось редко.
...помнится, история некоего чиновника, который вел прием приглянувшихся девиц на своей квартире, обещая по результатам положительное решение вопроса, много шуму наделала. И тогда снимки, иные весьма откровенного свойства, изъяла жандармерия для разбирательства. И она весьма интересовалась настоящим именем Никанора Справедливого, однако...
...Лизавета моргала.
Вздыхала.
И каялась, мол, был у нее знакомец старинный, который очень к несправедливости неравнодушен, вот он и... присылает ей стенограммы со снимками. Она же лишь пишет, оформляет должным образом, а ей за то платят. Немного. Пятьдесят копеек за страницу.
Ей поверили.
Но не Монечка, нет... он, конечно, подыграл, потому как чуял, что историйка, поднявшая тираж едва ли не вдвое, первая ласточка. А потому к чему смущать девочку неудобными догадками? Премию он ей выплатил чин по чину, пусть и из собственного кармана, а заодно уж сказал, что, когда ее знакомец вновь справедливость учинять решит, то пусть обращается без стеснения.
И не ошибся.
Лизавета поерзала, вцепившись в ридикюль. А он почесал лысинку и произнес:
- Лисонька, душенька моя светлая... мы с вами не один год друг друга
