Агнешка предупредит?
Несомненно.
Но кто мог предположить... экая наглость...
- Вам и не за что... - она потянулась и коснулась ленты. - Отец Святозар не подвластен суду мирскому. И... да, полагаю, у вас найдется что ему предъявить, но поверьте, он свое отмучился...
- А вы?
- Все... не так просто...
В комнату заглянули.
- Передайте отцу Святозару, пусть заглянет. А вы ждите... не надо опасаться, ему некуда бежать. Он был уже беглецом и многое понял. Все мы многое поняли, жаль, поздно.
Она замолчала и повернулась к окну. Выходившее на реку, то казалось каким-то чересчур уж темным. И профиль Кульжицкой выделялся четким. Она сама казалась грифельным наброском, который лишь тронули акварелью, но так и не решились разукрасить.
- Вы не хотели, чтобы ваша внучка участвовала в конкурсе?
- В этом балагане? - Кульжицкая слегка поморщилась и приподняла ладонь. С запястья соскользнули янтарные четки. - Естественно, я не хотела... Гдынечка... она была особенной... она так походила на меня в молодости... конечно, внешность имела несколько простоватую, все же и ее мать, и мой супруг были мещанами, это не могло не сказаться, но душа... я видела в ней себя саму. И хотела уберечь от ошибок.
- Каких?
- Вам подробно перечислить? Пожалуй, главной была эта моя убежденность, что я спасу семью, пожертвовав собственным будущим. Я вышла замуж за человека, которого мне подыскал батюшка. Я пыталась смириться с новым положением, с тем, что двор был отныне закрыт, что я вовсе отлучена от света, где никогда бы не простили... - ее голос дрогнул. - Моя внучка должна была блистать... я планировала вывести ее в свет...
...и выйти самой, пусть в иной роли, но все же оказаться во дворце. И что ж их всех туда тянет? Вот сам Димитрий с превеликим удовольствием уехал бы куда... да хоть на край мира гонять медведей, лишь бы подальше.
- Я нашла ей подходящего жениха, кого-то, кто помнит, на что способна старая кровь...
- Но она...
- Она хотела получить все и сразу.
- Ваш брат...
- Полагаю, молится. Он очень боится умереть без покаяния...
- Смерть ему пока не грозит.
Янтарные бусины скользили меж пальцев, хрупкие, напоенные светом, они казались единственной яркой деталью в темном образе.
- Что же произошло?
- Говорю же, девочка оказалась слишком нетерпелива... и несколько преувеличивала свое значение. Видите ли... у каждого древнего рода есть свои тайны. И Гдынечка полагала себя моей преемницей, тогда как я видела в ней лишь хранительницу. Да, герб Бужевых сожжен, но знание... оно не должно было быть утрачено. У Гдынечки не хватило бы сил воспользоваться тем, чему я ее учила. Но вот у ее дочери, рожденной в правильном браке... а там... сила дает право претендовать на возрождение рода. Я понимаю, что это непросто, но...
...вполне возможно.
Лет через двадцать. Или тридцать, когда память о смуте попритихнет, а вина перестанет быть очевидной. Влияние.
Служба.
И небольшая просьба... сперва восстановить право на герб для младшего сына, а уже там, постепенно... что ж, следовало признать, что Кульжицкая была выгодной невестой.
- Она...
- Моя внучка... как бы это выразиться... боюсь, в том есть и моя вина, но она была донельзя избалована, ко всему полагала себя умной, оставаясь при том честолюбивой. Правда, все честолюбие сводилось к удачному браку. И единственный, кого она полагала достойным своей руки...
- Цесаревич?
- Именно. Я, говоря по правде, не знаю, откуда взялась эта безумная идея, - Кульжицкая перебирала четки, и бусины беззвучно скользили по нити. - Не от меня... я внушала мысли о смирении... о долге... о том, что стоит обратить внимание на Вышняковских...
- Почему на них?
Кульжицкая пожала плечами, будто утомительно ей было объяснять кому-то вещи столь очевидные.
- Род старый, не растерявший крови и наследия, но несколько оскудевший. Вышняковские всегда были... плодовиты. А еще имели похвальную привычку выделять младшим родовую долю. С одной стороны, несомненно, их нынешнее влияние велико, в основном благодаря поддержке тех самых младших ветвей, которые исключительно формально считаются свободными родами...
А с этой точки зрения Димитрий политику не рассматривал. Впрочем, его извиняло, что политику он вовсе старался не затрагивать, здраво полагая, что недостаточно хорошо в ней разбирается. Имелись на то советники...
...Вышняковские.
Были ли от них кандидатки?
Надо будет взять лист и посмотреть... подумать...
- С другой, главная ветвь ослабела. Да и бунт изрядно подкосил их, не столько физически, наследников у них в достатке, сколько материально... их земли разорены.
...точно, владения Вышняковских располагались аккурат на южных землях, где бунтовщики погуляли от души.
- Виноградники сожжены, винодельни разрушены, не говоря уже о малых фабриках. И сколь я знаю, им пришлось изрядно сократить расходы. Старший подумывал о займе, но понимал, сколь это... опасное мероприятие. Я предложила ему иной вариант.
- Даже предложили?
Бег янтарных бусин ускорился, и стали они будто бы ярче. Димитрий моргнул, избавляясь от наваждения. Никак заговорить пытаются? Но служебный амулет остался прохладен, и если так...
...хотя что они знают о той, старой магии, которой ныне почти не осталось?
- Более того, мы заключили предварительное соглашение...
- А ваш сын...
- Не думаю, что он возражал бы. Его делам подобные связи пойдут на пользу...
- Ваша внучка...
- Я пыталась поговорить с ней, однако... скажем так, в ее голове прочно угнездилась мысль, что она сама способна устроить свое... будущее...
- И ваша договоренность...
- С Вышняковскими? Осталась в силе, естественно. Поверьте, я нашла бы способ воздействовать на внучку. А если не я, то мой сын и его супруга. Они сполна оценили бы партию...
Димитрий вынужден был согласиться. Пожалуй, союз этот и вправду был выгоден обеим сторонам.
- Более того, даже участие Гдынечки в этом нелепом конкурсе никоим образом не повлияло на Вышняковских... скажем так, если бы девочке удалось добраться до финала, это прибавило бы ей весу. Поэтому, сами понимаете, мне Гдыня нужна была живой.
- Вы...
- Вы бы не пришли сюда из-за несчастного случая... мой сын вам поверит, но не потому, что глуп. Скорее уж ему выгодней поверить и избавить себя от неудобных вопросов. Я же... лишь надеюсь, что смерть моей девочки не останется безнаказанной.
- Не останется, - пообещал Димитрий. - А вы...
- Я... что ж, мой сын еще в силе, как и его жена... думаю, мне будет несложно уговорить их еще на одного ребенка... девочку...
- Вы уверены...
- В старых родах свои тайны. Придется, конечно, потерпеть эту глупышку... впрочем, я пристрастна, она не глупа. Недостаточно образованна, напрочь лишена такта... - Кульжицкая замолчала, определенно раздумывая над чем-то важным. - Но... полагаю,
