Стрежницкий зажмурился, пытаясь представить выражение генеральского лица. Надо же... жениться на аманте...
- Если уж встречается лет десять, может перестать женщину мучить...
- А он?
- Раскричался... ему, между прочим, целитель велел беречься. Настой успокоительный прописал. Так он упрямый же... как некоторые. И не сверкайте тут глазом, на меня это не действует... в тот раз... я знаю, что пропали какие-то бумаги. И папенька велел срочно поменять маршруты, пароли... многое, что меняется только в особых случаях. А еще задержал троих, но их же после и отпустили. Велкуцкого вот сослали, но он точно не при деле был. Папенька просто случаем воспользовался... и правильно. Велкуцкий редкостной сволочью был, пусть себе в другом месте послужит.
Стрежницкий с трудом удержался, чтобы не выругаться.
Нет, он, конечно, понимает, что на заставах свои порядки, что городок маленький, на сплетни бедный и все на виду, однако же...
...Велкуцкого, к слову, отнюдь не ложно обвинили. Деньги он брал от соседей недобрых и действительно не за шелковый путь. Самолично опийное молочко перевозил, а с ним кое-что похуже, так что свои пятнадцать лет каторги милостью Его императорского Величества, он заслужил сполна.
Но девице-то, пусть и генеральской дочери, о том ведать - лишнее.
Она же усмехнулась.
- Папенька их разворошил... не смотрите вы, право слово, граница же, там без шпионов никак. Но обыкновенно они тихонько сидят, папенька порой сам им новостей подкидывает, а они нам, стало быть.
Вот такое, мать его, глубокое душевное взаимопонимание, о котором все знают, да помалкивают, понимая, что лучше один известный шпион, чем десяток новых, к обычаям не приученных.
- Но в тот раз что-то было не так... батюшка вас и позвал. А вы по границе поездили, дозоры проведали, а после роман завели с Шавельевой.
Стрежницкий прикрыл глаза, прикидывая, не притвориться ли ему умирающим.
- И папенька Шавельеву еще выговор сделал, когда тот пришел справедливости требовать, мол, сам жене попустительствовал. А после вашего отъезда Шавельева в отставку отправили. И я много думала... а потом поняла. Она ведь никогда не скрывала, что желает красивой жизни. Шавельев ее обожал, боялся, что бросит, все прощал... она красивой была. Яркой.
...а еще достаточно верткой, чтобы управиться сразу с тремя любовниками. И ведь умудрялась же провернуть так, что никто из троицы о соперниках не догадался... влюблялись? Может, и так. Там, на границе, все немного иначе.
Чувства ярче.
Нервы больнее. И кажется, будто каждый день - последний. Вот и горят, спешат жить. Ее полагали глупенькой, наивной девочкой, которая неудачно вышла замуж, а теперь не наберется решимости мужа оставить.
А она...
Много ли надо, чтобы заглянуть в чужую планшетку? Отснять бумаги? Передать нужным людям и получить достойное, как ей казалось, вознаграждение. Она ведь никого не убивала. Она просто...
...жила.
И продолжала жить где-то там, в Уйгурском поселении, быть может, приспособившись. Поговаривали, что иные и неплохо себе устраиваются, мужей ищут, детей рожают, напрочь забывая о прежней жизни. Стрежницкий правда сомневался, что она из таких.
- Про Шавельевых посплетничали и только. Папенька устроил офицерам очередной разнос. Кого-то там повесили, шпионом объявив. Кого-то в столицу переслали под конвоем. А вы уехали... и появились тут.
- Вообще-то я тут живу, - счел нужным уточнить Стрежницкий.
- Знаю... живете себе, живете... и вдруг влюбляетесь в простую девицу Лизавету. К слову, и вам тоже не след бумагами разбрасываться, - взгляд Авдотьи был холоден. - Мало ли кто в них нос сунет...
К примеру одна невоспитанная девица.
- И мне любопытно, в чем таком вы ее подозреваете?
- Защищать станете?
- Не знаю, - Авдотья сцепила пальцы. - Я выросла на границе. Я знаю, что порой люди совсем не те, кем кажутся. Однако я не хочу, чтобы, если ваши подозрения окажутся неверны, Лизавета пострадала...
- То есть все-таки станете...
Она махнула рукой и поднялась.
- Она помогла мне... вы, верно, знаете?
Стрежницкий кивнул и вежливо поинтересовался:
- Как вы себя чувствуете.
- Препоганейше, - призналась Авдотья. - Сперва... я хотела ей рассказать. Предупредить, что вы не совсем тот человек, за кого себя выдаете... а потом... потом подумала, что, если вы правы? И тогда рассказав, я все испорчу. Она милая. И добрая. Отзывчивая... а еще другая.
- В каком смысле?
Стрежницкий потрогал щеку и вновь получил по пальцам.
- Что вы творите? - Авдотья разозлилась не на шутку. - Вы руки мыли? У вас раны рубцуются. Занесете заразу и вовсе без головы останетесь. Впрочем, я смотрю, она вам не особо и нужна.
- Извините...
- После извиняться станете... ей-богу, как дитя малое, а взрослый человек, маг... геройствуете тут... она искренняя... я чувствую. И еще за всеми будто смотрит. Со стороны. Знаете, такой взгляд порой бывает... в пансионате была наставница одна... историю искусств вела и еще акварели. Так вот, она за мольберт садилась и смотрела вроде бы на нас, а у самой что-то там в голове. Акварели преотменнейшие выходили. И она тоже... запнется, задумается, а о чем? Поди догадайся...
Стрежницкий поднялся.
- Вы куда собрались?
- В постель, как велено, - он дотянулся до кровати и рухнул-таки в мягкие перины. - Буду лежать, не геройствуя... а что до вашей подруги, то... узнайте о ней побольше.
- И вам передать?
- Если сочтете нужным. Я никому не желаю зла, - он вдруг понял, что усталость вернулась, та самая, от которой он прятался во дворцовых стенах, отгораживаясь от нее и еще тоски развеселою разгульной жизнью. - Но у меня свой долг.
Авдотья кивнула.
Поняла ли?
Впрочем... Стрежницкий давно уже перестал надеяться, что кто-нибудь когда-нибудь его поймет. Выслушала? Уже ладно.
Глава 34
Глава 34
...снилась Лизавете тайга.
Белым-бело.
Белый снег. Белые ветви редкого кустарника. Заиндевевший мох на валунах. И Едэйне Заячья лапа, которая устроилась аккурат на самом большом. Она сидела, держа в руке люльку и длинный изогнутый мундштук трубки касался белых губ. Намазанное собачьим жиром лицо блестело.
И бисер на высокой шапке.
Босые ноги прикрывал бубен, который Едэйне лишь придерживала.
- Ай, хорошо, - сказала она щурясь. - Ай, молодец... не забыла... слушала. Слышала. Слушай и дальше. Хорошенько слушай. А не будешь, я тебя поколочу.
И погрозила оленьей обглоданной костью.
А после закинула ее за спину, не глядя. И где-то далеко взвыли волки.
- Главное, не бойся.
- Я и не боюсь, - ответила Лизавета, хотя тени волков проступали в белесом тумане.
- Это пока, - Едэйне ударила в бубен и мир задрожал. А голос ее донесся эхом. - Это пока...
И сон прервался.
Лизавета открыла глаз. Потом другой. Потолок был уныло сер, стены не лучше. Трепетал одинокий огонек под потемневшим колпаком керосиновой лампы.
Пахло свежим хлебом.
А еще покои были
