– Ты хочешь, чтобы я остался.
Августа встретилась с ним взглядом:
– Я думаю, ты доказал, что можешь быть полезен Четверке Дорог больше, чем я предполагала. Пожалуй, моя решимость заставить тебя уехать из города была неоправданной. Так что да, я хочу, чтобы ты остался.
И это все, чего хотел Джастин. Но эта версия его возвращения домой значила игнорирование правды о наследии их семьи. Значила, что он подчинится. Джастин подумал о картах, которые разложила перед ним Мэй. Это его шанс изменить порядок вещей.
Провал ритуала поставил его в уникальное положение. У него не было сил, зато он прожил всю жизнь с основателями. Возможно, он единственный человек, который действительно понимает обе стороны проблемы Четверки Дорог. И это не то будущее, которое он планировал. Но это будущее, которое он проведет там, где ему и место: дома.
Джастин положил бумаги на стол. Затем развязал медальон на запястье и опустил тонкий стеклянный диск на ладонь.
– Если я вернусь домой, – сказал он, – то не буду и дальше скрываться. Я расскажу жителям правду о своих силах. И не позволю тебе стереть ее.
Лицо Августы стало белее белого:
– Ты потеряешь их уважение.
– Может, и так. Но зато я больше не буду врать. – Джастин выпустил медальон, и тот упал на стол. Алое стекло замерцало, как закатное солнце. – И еще кое-что. Я хочу, чтобы ты пообещала, что перестанешь использовать свои способности на людях.
Августа хмыкнула:
– Категорически нет.
Но Джастин был готов к этому:
– Тогда я перекрою тебе доступ к Айзеку Салливану. А после того что ты сделала с Вайолет Сондерс, она ни за что не станет тебе подчиняться – ты это знаешь. Из этого получается, что у тебя почти не останется основателей на патрулирование.
Августа была раздражена. Джастин видел, что ударил по больному.
– Мои силы – необходимое условие защиты этого города, – сказала она. – Сейчас у нас под арестом четырнадцать членов Церкви Четверки Богов. Ты бы предпочел, чтобы я отправила их в ближайший город, где их будут судить за попытку убийства, или стерла им память и позволила жить в мире? Это нейтрализовало бы их как угрозу. Это эффективно. И по-человечески.
Джастин выдержал паузу. Как бы ему ни хотелось это признавать, Августа была права. Но наверняка был какой-то способ найти баланс между людьми, как Вайолет, и Церковью Четверки Богов.
– Предоставь им выбор, – наконец ответил он. – Спроси, что они выберут: отправиться в тюрьму или лишиться воспоминаний. И пообещай мне, что больше никогда не прикоснешься к наследнику основателей.
На секунду в кабинете воцарилась тишина, лицо Августы выглядело задумчиво. Затем она протянула руку в перчатке.
– Ты вернешься домой? – спросила она с тихим уважением в голосе.
Это стоило того, чтобы подчиниться ей. Ради возможности изменить город. Сделать его таким местом, где фамилия Готорн будет внушать что-то больше, чем страх.
Он взял руку Августы и пожал ее.
* * *Медсестры переодели Вайолет в отвратительный больничный халат и заставили ее сидеть спокойно, пока перевязывали каждую царапину и рану. Единственное, что ей удалось оставить при себе, это браслет Роузи, который лежал в пластиковом пакетике на ее коленях, серебро очистили спиртом, и теперь оно ярко сверкало. Вайолет наблюдала, как медики суетятся вокруг ее матери, лежащей без сознания на соседней койке.
Из разговоров она поняла, Церковь напичкала Джунипер какими-то препаратами. В остальном она была в порядке, но вид ее обмякшего тела по-прежнему причинял боль.
Вайолет как раз спорила со стажером насчет своего мобильного телефона, когда в медпункт ворвалась Августа Готорн. На девушку она не обратила никакого внимания, просто пошла прямиком к Джунипер, попутно закидывая медсестру вопросами.
– С ней все будет хорошо, – ответила та. – Да, ее организм сам должен очиститься. Нет, долгосрочного ущерба не будет.
– Но прошло уже столько времени! – Лоб Августы сморщился. – Она уже должна была очнуться.
– Она очнется, шериф Готорн. – Медсестра нерешительно похлопала ее по руке. – Дайте ей время.
– В чем дело? – громко и резко поинтересовалась Вайолет. – Вы пришли, чтобы забрать ее воспоминания – просто на всякий случай?
Августа отвернулась от Джунипер, ее руки скрестились на груди. Вайолет чувствовала себя голой и неуклюжей в больничном халате, но отказывалась сжиматься под взглядом женщины.
– Я знаю, что вы сделали, – продолжила она. – Когда она попыталась покинуть город, вы стерли ей память о Четверке Дорог. Настоящей Четверке Дорог. Кто знает, может, вы и Дарью лишили воспоминаний.
– Я никогда и пальцем не тронула Дарью, – тихо ответила Августа. – Что же касается твоей матери… это сложно.
Вайолет вцепилась пальцами в койку:
– Я знаю о Стивене. Тридцать лет назад он пытался убить мою маму, но у него не вышло, и внезапно городом стала управлять ваша семья, а не моя. Что произошло на самом деле? Что вы скрываете?
Медики затихли, их взгляды бегали от Августы к Вайолет, словно они смотрели теннисный матч.
– Выйдите, пожалуйста, – обратилась к ним Августа. – Нам с мисс Сондерс нужно поговорить.
Медсестра сглотнула:
– Но мы должны оставаться с пациенткой.
– Вы только что сказали, что в конечном итоге она очнется, – ответила Августа. – Вы не занимаетесь ничем важным. Уходите.
Медики быстро ретировались, хотя Вайолет не сомневалась, что следующие несколько минут они изо всех сил будут пытаться подслушать под дверью.
– Значит ли это, что вы ответите на мои вопросы? – Ее нервы были на пределе – теперь Вайолет контролировала свои силы, но воскрешение мертвых ей не поможет, если Августа решит напасть. – Или вы здесь для того, чтобы снова стереть мне память?
Но Августа даже не пыталась снять перчатки.
– Ты прошла ритуал, а значит, больше не представляешь угрозы для Четверки Дорог. Я не буду тебя устранять. Однако мне любопытно, как ты вернула свои воспоминания.
Вайолет попыталась замаскировать свое облегчение:
– Так я вам и рассказала.
– Может, устроим обмен? – предложила Августа ледяным тоном. – Я расскажу тебе о весеннем равноденствии восемьдесят пятого, а ты – как восстановила память.
Вайолет задумалась. Августа Готорн – ее лучшая возможность узнать правду. Но мысль о том, чтобы выдать Мэй женщине, которая чуть не привела ее к смерти, вызывала у нее тошноту.
– Да ладно вам, – ответила она. – Вы ни за что не назовете мне реальную причину, почему забрали воспоминания моей матери.
С соседней койки раздался резкий и напряженный голос.
– Вообще-то на этот вопрос легко ответить, – сказала Джунипер Сондерс. – Она стерла мне память, потому что я ее попросила.
Августа быстро развернулась к койке, а Вайолет соскочила со своей, наплевав на то, что ее тоненький халат оголил некоторые части тела, и подбежала к матери. Джунипер по-прежнему лежала, но ее глаза были широко открыты.
– Мама? – позвала Вайолет, но Джунипер смотрела не на нее, а на шерифа.
Внезапно атмосфера в помещении накалилась. Язык их тел выдавал правду. О боли. О совместной истории.
– Август? – прошептала мама
