– О Четверке Дорог? – спросила Вайолет.
Джунипер улыбнулась:
– И о городе тоже. Но то, что ты сказала о семье своего отца… ты была права. Ты заслуживаешь познакомиться с ними, и они заслуживают узнать тебя, если ты этого хочешь. Больше никаких секретов. Никакой лжи.
И когда она наклонилась, Вайолет позволила себя обнять.
* * *Прихожая дома Готорнов ничуть не изменилась. Джастин провел рукой по каменной стене, ощутил знакомый прохладный, гнетущий воздух на своей коже. К окну прижималась извилистая ветка боярышника, словно рука, манящая его внутрь.
По городу уже распространялась правда о его неудачном ритуале. Надеть в школу каменный кулон вместо медальона было легко. Трудности только начинались: шепот в коридорах. Презрительные взгляды на занятиях. Замкнутые лица людей, встречающихся на главной улице, хотя раньше они были открытыми и дружелюбными. О, какую же это приносило боль.
Но боль приятную, как крепатура после долгой пробежки.
– Спасибо, что приютил меня, – сказал Джастин Айзеку, задержавшемуся в прихожей.
Айзек провел пальцем по краю живописной рамки с фотографией. Его лицо выглядело омраченным, озабоченным. Джастин знал, что он работал над восстановлением Закусочной, хотя Августа уже заплатила за ущерб. Казалось, будто это случилось много лет назад, но прошла всего неделя. И все же, за это короткое время многое успело измениться.
Айзек посмотрел на него, и в голове Джастина пронеслись все странности, которые он заметил в поведении друга за последние недели. Айзек занял боевую стойку, плечи выпирали вперед, словно он собирался на битву с врагом. Но они с Джастином были единственными людьми в комнате.
– Раз уж ты вернулся домой, я должен тебе кое-что сказать, – его голос был очень осторожным. – Джастин, с меня хватит.
Юноша подумал, что ему послышалось:
– Что? С тебя хватит?
Айзек твердо смотрел на что-то над головой Джастина.
– Ты когда-нибудь замечал, что я всегда рядом? Ты просишь меня оказать тебе поддержку. Помочь Вайолет. Помочь Харпер. – Имя Харпер он произнес с очевидной неприязнью. – Я всегда соглашаюсь. Но больше я так не могу.
Джастин думал, что пережил свой самый страшный кошмар, когда провалил ритуал. Но появляющееся в груди чувство было даже хуже.
– Я не понимаю. Ты злишься на меня?
Лицо Айзека скривилось от страдания.
– Я никогда на тебя не злюсь. В этом и проблема.
В его голосе слышалось что-то странное. Нежность, не сопоставимая с обидой на его лице.
И вдруг Джастина охватила быстрая, неприятная волна понимания, словно его голову окунули в ледяную воду.
Он вспомнил, как Айзек взял его за руку на вечеринке в амбаре. Как он поднялся из пепла Закусочной, но не для того, чтобы спасти себя, а чтобы защитить Джастина. Как Айзек недолюбливал Харпер. Та полуулыбка, которая появлялась на его лице только при появлении Джастина – полуулыбка, которую он никак не мог разгадать.
Он знал, что Айзек бисексуал. Что формально такой вариант был реальным.
– Значит, – хрипло произнес Джастин. – Вот оно как.
Руки Айзека сжались в кулаки, но воздух вокруг них не мерцал.
– Да.
– И как давно это так?
Губы Айзека дрогнули:
– А ты как думаешь?
В животе Джастина похолодело от осознания:
– Полагаю, я должен был заметить.
Он просто отказывался в это верить. Поскольку эти чувства были для него невозможными, и Айзек тоже об этом знал.
– Наверное, ты не хотел этого замечать. А я думал, что, возможно, со временем все пройдет, и нам никогда не придется говорить об этом. – Айзек замолчал, на его скулах заходили желваки. – Я знаю, что ты не… Я и не ожидал ничего такого. Черт, я не хотел, чтобы этот разговор вышел странным, но, похоже, у меня нет выбора.
– В этом нет ничего странного. – Но слова прозвучали неубедительно даже для самого Джастина.
Он заставил себя посмотреть в глаза другу, но в них не было боли, которой он боялся. Вместо нее он увидел смирение, и это было даже хуже.
До чего жестоко и безнадежно несправедливо.
– Раньше ты мне не врал, – сказал Айзек.
– Ладно, это немного странно. – Голос Джастина охрип от отчаяния. – Но это не значит, что мы должны перестать общаться.
– Значит, – голос Айзека был полон решимости, – ты в долгу передо мной, Джастин, даже если сам никогда этого не понимал. Я делаю все, что ты захочешь, потому что твое счастье важнее моих страданий. Так что мы не можем оставаться друзьями. Я должен заботиться и о себе. И после всего, что я для тебя сделал, ты не имеешь права пытаться меня остановить.
Айзек был рядом, когда семья Джастина ополчилась против него. Его непоколебимая преданность придала Джастину храбрости, чтобы противостоять Августе и рассказать Четверке Дорог правду. Он нуждался в Айзеке – но впервые в жизни этого было недостаточно, чтобы заставить его остаться.
От мысли о том, как ему будет больно, у него скрутило желудок; ярость опаляла юношу изнутри. Но с его стороны было бы невероятно эгоистично возражать.
Айзек принял решение. Джастин был обязан к нему прислушаться. Поэтому он не промолвил ни слова, когда его лучший друг спокойно и целенаправленно вышел за дверь.
22
Страница с музыкальными нотами над пианино была далека от идеала. Вайолет перечеркнула половину придуманного. Повсюду были написаны потенциальные варианты фразировок. Вайолет медленно сыграла кусок, а затем сделала паузу, чтобы добавить новые ноты, новые возможности.
Ей было страшно начинать писать музыку. Чистый лист пугал ее с первой минуты, как только она села за инструмент, ее разум мгновенно опустел. Но стоило преодолеть первую волну сомнений, как ее было не остановить. Разумеется, она будет играть и чужие композиции. Но в создании чего-то нового была особая радость.
Произведение, которое написала Вайолет, было простым и неуклюжим. Она не могла сделать так, чтобы диссонантные аккорды переплетались друг с другом. Но однажды, быть может, у нее получится написать то, что захотят сыграть другие люди.
Вайолет делала это не для Роузи. Но она знала, что сестра все равно бы ею гордилась.
Джунипер постепенно разговорилась. Не только о Четверке Дорог, но и о семье мужа. Вайолет чуть не расплакалась, когда мать дала ей контактные номера ее двоюродных братьев и сестер Колфилд. Они все добавились к ней в социальных сетях, но девушка пока не набралась храбрости, чтобы написать им.
Большинство бесед с Джунипер проходили тяжело, с неловкими моментами и долгим подбиранием слов. Но это только начало. Вайолет чувствовала, как они учатся работать вместе, словно две спицы для вязания, запутавшиеся в клубке багряной пряжи.
У Вайолет завибрировал телефон, отвлекая ее от размышлений. Глянув на экран, она улыбнулась и убрала ноты. Орфей побежал с ней к входной двери. За ней ждал Джастин с руками в карманах куртки. Осень нагрянула
