Она прижала к стеклу ладонь и развела в стороны пальцы. А когда отняла руку от стекла, та оставила на нем призрачный след – руки, поднятой, чтобы сказать: «Стоп», или «Иди сюда», или «Привет», или «Помогите», или просто: «Я здесь. Рука, по крайней мере, настоящая».
За отпечатком ладони она заметила приближающуюся к стеклу тень.
– Диана? – Джеки сделала шаг назад и собрала все остававшиеся у нее силы, чтобы бежать от того, что может оказаться за дверью.
Тень приближалась, и Джеки разглядела, что у той было нечто похожее на отростки оленьих рогов – гладкие и заостренные отростки на напоминавшем луковицу черепе.
– Диана? – спросила Джеки уже не так оптимистично.
– Нет, – раздался голос, и дверь начала со скрипом открываться.
Желтая полоска света упала на черный пол у ног Джеки и стала расширяться. Джеки замерла, не в силах шевельнуться. Дверь открылась, и она увидела нечто совершенно неожиданное.
Глава 46
– Кого ты имел в виду, сказав «этот человек явился»?
– Троя, – ответил мужчина в светло-коричневом пиджаке.
– Троя, – повторила она.
– Диана, – начал он, – давай я расскажу тебе историю о Трое.
История о ТроеВ свое время существовал город под названием Кинг-Сити, который был совершенно нормальным. Ну, присутствовали в нем свои небольшие странности, маленькие тайны, моменты в истории, которые не совсем четко стыковались, и события, о которых никто никогда не говорил. И в этом смысле город был совершенно нормальным.
Стоял он вплотную к автостраде 101 между городом под названием Гринфилд и заказником штата. Участок автострады рядом с городом никого не интересовал. Граждане Кинг-Сити могли бы с этим поспорить, потому что они здесь родились или влюбились, или у них появились проблемы с законом, или у них возникли сомнения по поводу завышенных ожиданий; они жили насыщенной жизнью рядом с этим отрезком автострады. Но почти для всех остальных, едущих на север или на юг, это представлялось лишь пустыней с небольшим перерывом на город, а после – тоже ничего особенного.
Мэром того города был молодой энергичный человек, имевший жену и дочь и живший в собственном доме. Были люди, которых он любил, и вещи, которыми он владел. В то же время существовали люди, которых он не любил, и вещи, которые ему не принадлежали. Он жил полной, насыщенной жизнью.
Вскоре после его избрания мэром в город прибыл новый человек. В город постоянно приезжали люди. Он располагался не так уж далеко от других городов и находился у оживленной транспортной магистрали. Там стояла закусочная, где можно было отлить. Там стояла заправка, где можно было отлить. Там стояло много чего. Мэр гордился своим городом.
Но приезжий оказался в городе не проездом. Он прибыл, чтобы поселиться в нем. По его словам, он приехал из города, который был не очень далеко, а возможно, очень даже далеко. Точно он сказать не мог.
– Расстояние сбивает с толку, – говорил незнакомец всем, кто готов был его слушать. – И время тоже. – Он качал головой и предлагал своим слушателям порассуждать об обманчивости и причудах пространства и времени.
Но заметили его отнюдь не за это.
А заметили его за то, что он оказался весьма полезным и весьма любезным. Как выяснилось, он обладал редким сочетанием приятного характера и компетенции. Казалось, что ему под силу почти все.
Что-то с машиной? Конечно, я кое-что понимаю в двигателях. Не то чтобы очень, но могу взглянуть. И машина тотчас же начинала ездить.
Проблемы с кредитом? Вообще-то я немного знаю соответствующие законы. Давайте я просто с ними поговорю, а там посмотрим, может, что-то и получится. И коллекторы больше никогда не звонили.
Дела сердечные? Дружище, ты не знаешь, какой у меня богатый опыт в этих делах. Давай-ка я тебя угощу выпивкой, и мы это обсудим. И хотя алкоголь никогда не решал подобных проблем, человеку с разбитым сердцем во время разговора становилось однозначно легче.
Он очень полюбился всем жителям города.
– Этот Трой, – говаривала Инес, пожилая пенсионерка, вечером в будни подрабатывавшая в музыкальном магазине. – Он такой любезный, всегда поможет, не правда ли?
– Конечно, – соглашался мэр, одетый в светло-коричневый пиджак. Мэр иногда его надевал, но чаще нет.
Потом начались неприятности. Их отправной точкой стало желание Троя помогать людям. Он подносил сумки с продуктами одному старичку, который, наверное, и сам бы их донес. Но у него выдался нелегкий день, он устал, и раз Трою захотелось поднести их, он ему разрешил.
Когда старик с Троем шли через автостоянку, они увидели еще одного Троя, который помогал завести забарахлившую машину расстроенной девчушке. Ей не разрешали брать машину, и теперь она не могла ее завести. Она боялась, что родители вернутся домой и не обнаружат ни ее, ни машины.
– Они позвонят в полицию, – говорила она про себя и в то же время вслух. – И мне очень сильно попадет.
Трой присоединил прикуриватель к своему аккумулятору и как раз собирался закрепить его на аккумуляторе ее машины, как мимо прошел Трой со стариком, неся его сумки.
– Привет, – сказал Трой.
– А, здоро́во, – ответил второй Трой.
Старик и девчушка, разинув рты, посмотрели на Троев, а потом переглянулись. Трой продолжал нести сумки и подсоединять провод. Он повернулся и взглянул на остановившегося старика.
– В чем дело? – спросил Трой.
И после этого он начал множиться. Сначала не очень быстро, а потом очень даже быстро. Он был везде: компетентный, дружелюбный и готовый помочь. И его было очень много.
Граждане Кинг-Сити понятия не имели, что им делать. Они обратились за советом к своему мэру. Их мэр понятия не имел, что делать.
Он надел свой светло-коричневый пиджак, потому что день выдался прохладным, и отправился с визитом к Трою. Или к одному из Троев. К тому, который представлялся мэру «исходным», хотя на том этапе это было трудно определить.
Открыв дверь, Трой улыбнулся.
– О, привет! – сказал он и вальяжно направился в гостиную. – Заходите, заходите. Не хотите ли чего-нибудь выпить? Воды? Пива?
– Нет, спасибо, – ответил мэр. – Послушайте, Трой, у меня к вам несколько вопросов.
– Конечно-конечно, спрашивайте.
– Трой, откуда именно вы приехали?
Трой нахмурился:
– Из местечка под названием Найт-Вэйл. Прекрасный город. Я там вырос. Вообще-то я больше нигде и не жил. Но там со мной произошло большое несчастье. И после такого облома пришлось принимать много решений. Кинг-Сити – прекрасное место. К тому же я чувствую, что я здесь по-настоящему полезен. Кстати, вам не нужно что-нибудь сделать? Сегодня у меня прилив энергии.
– Нет, Трой. Спасибо. – Мэр неуклюже сел в удобное кресло. – Трой, вас гораздо больше.
– Да, – ответил Трой.
– Вас много. Много идентичных Троев.
– Ну, конечно, – согласился Трой. – По-моему, все мы очень помогаем людям, так ведь? Слушайте, если кто-то из них не
