– Значит, ты понимал, что поступил бесчестно? – спросила Диана.
– Если бы ты просто отдала ему записку, она бы к нему приклеилась. Но ты скрыла ее от него. Или, возможно, просто забыла, что она у тебя есть. Мне надо было сделать все так, чтобы ты не смогла от нее избавиться, но в таком случае ты бы не смогла отдать ее Джошу. Как бы то ни было, я всего лишь мэр небольшого городка и не могу всего предусмотреть.
Мухи сочувственно зажужжали. Или просто намеревались. Звук ничем не отличался от их обычного жужжания.
– Мам. – Джош обнял Диану за плечи щупальцеобразной рукой. – Я хочу остаться. Я хочу помочь. Это не опасно. Это мой шанс встретиться с отцом, поговорить с ним. Я действительно могу помочь этим людям.
– Джош, мы уезжаем. О твоем отце мы поговорим позже.
– Городу необходимо, чтобы я остался. Мам, я…
– Нет, – вступила Джеки. – Нет. Им нужно, чтобы остался кто-то из детей Троя. А здесь есть еще один из них. Трой – и мой отец тоже.
Диана, Джош и человек в светло-коричневом пиджаке резко повернулись к ней. Даже мухи перестали летать, усевшись куда придется и уставившись на Джеки.
– Твой отец? – удивленно спросил мэр.
– Все, что можно узнать от Джоша, можно узнать и от меня. И если ты не упрячешь меня в какую-нибудь лабораторию, я не против помочь тебе. Ты ведь не какой-то там безумный ученый, так? Это ведь просто исследовательский проект?
– Джеки, не надо.
– Надо, Диана. У Джоша есть ты, а у тебя есть он. Вы семья. А что есть у меня? Годы однообразной рутины и мать, которую я едва могу вспомнить. Это не лучше, но и не хуже, и если я сохраню вашу семью, то наконец-то сделаю что-то помимо сидения в ломбарде. Забирай Джоша, ладно? Забирай сына и уезжай.
Диане не хотелось этого делать. Она видела, что Джеки колеблется, в самой ее позе, в том, как она оперлась рукой о стену. Ей явно было плохо, и она нуждалась в помощи Дианы. Они нуждались друг в друге. Но оставался Джош. И как бы она ни любила, – а возможно, она и любила Джеки, – но Джоша она любила больше.
Сумерки сменились вечером, и дешевые лампочки под потолком кабинета высветили невыразительную серость жизни этого человека: шариковые ручки, поношенный пиджак (наверное, один из имевшейся у него пары), облезлую краску на стенах, борозды морщин, идущие от его глаз и носа.
В этот самый момент Диана вдруг почувствовала, что у нее со спины срезали большой кусок кожи. Врач закрывал рану повязкой и велел ей прийти за результатами через неделю. А теперь Диана заполняла бланки, чтобы взять животное из приюта. Она почувствовала, что падает с лестницы. И одновременно едет в лифте. Потом она стала жительницей лунной колонии сотни лет спустя. Диана ощущала свои многочисленные ипостаси, но все же решение должна была принять она одна.
– Да, я молода, – продолжала Джеки, – но в то же время я гораздо старше, чем ты, Диана, можешь себе представить. Я старше, чем могу себе представить. В моем распоряжении вечность. Я так и останусь девятнадцатилетней девушкой без каких-либо привязанностей, без тех, ради кого захотела бы повзрослеть хоть на день. У меня есть мать, которой будет меня не хватать, это да, но она уже провела меня через детство. Тебе нужен такой же шанс. Тебе нужно помочь сыну вырасти лучшим человеком, чем его отец.
Джош открыл было рот, чтобы возразить.
– Джош, я понимаю, все понимаю, – опередила его Джеки. – Я тоже росла без отца, как и ты. Но у тебя еще будет время. Позже, когда твоя мама закончит то, что ей нужно сделать. В следующий раз, когда мы встретимся, мы, наверное, окажемся ровесниками и сможем продолжить этот разговор. Мне бы этого хотелось.
Диана повернулась к ней, но прежде чем их взгляды встретились, она увидела окно. На фоне вечерней темноты в нем отражалась комната. В окне стояла женщина, полупрозрачная и несколько деформированная, одетая в то же, что и она, стоявшая так же, как она, совершавшая те же движения, что и она, и смотревшая ей прямо в глаза. Она не узнала женщину в окне, хотя видела ее много раз.
– Ты знаешь, что я права, – произнесла Джеки.
– Я приму любое ваше решение, – сказал мэр в светло-коричневом пиджаке. – Меня устроит любой из вас. Вам просто нужно сделать выбор.
Диана протянула Джеки руку, и та приняла ее. Джеки плакала, но сохраняла спокойствие. Диана не отводила взгляда от глаз женщины в окне.
– Нет, – произнесла Диана. – Я не могу.
– Перестань, – ответил мэр. – Еще как можешь, так что, пожалуйста, побыстрее.
– Дело не в Кинг-Сити и не в детях Троя. Дело в самом Трое. Он заразил Кинг-Сити нашими непонятными явлениями, – сказала Диана.
– Вот гад.
– Именно так, Джеки. Вот такой гад. И такой же гад – вот этот субъект. – Диана указала на мэра в светло-коричневом пиджаке.
Теперь он казался гораздо выше, чем раньше. Мухи за его спиной образовали сердитую жужжащую ауру.
– Вы должны выбрать! – заревел он. – Вы должны выбрать того, кто останется, иначе я выберу за вас!
– Ты здесь не останешься, – сказала Диана Джеки, не обращая на него внимания. – И Джош тоже.
– Ты права, – кивнула Джеки. – Это не наши проблемы. И не нам нужно их решать. Пора Трою наконец этим заняться.
– И Трой здесь не останется. Трою пора возвращаться домой.
– Это уж точно.
– Хватит болтать, выбирайте, кто из детей остается! – заорал мэр. Но его никто не слушал.
– В баре я встретила их целую толпу. Подходящее место, чтобы с ним поговорить.
– Тогда пошли. – Женщина в окне исчезла, но Диана не двигалась. Ее вдруг охватили сомнения. А если она неправа? А если она совершает ошибку? Ее отражение растворилось, а она все еще не могла пошевелиться. И тут она почувствовала, как Джеки взяла ее за руку.
– Я с тобой, – тихонько произнесла Джеки. – Идем. – Она просунула свою больную руку под щупальцеобразную конечность Джоша и вывела их обоих за дверь, поведя по коридору.
Человек в светло-коричневом пиджаке шагнул в коридор вслед за ними.
– Куда это вы отправились? Немедленно вернитесь!
Вокруг него жужжали мухи. Никто из троих не оглянулся, и жужжание сделалось еле слышным, когда они толкнули входную дверь и их накрыла волна пыльного вечернего воздуха.
– Вы должны выбрать. Вы должны выбрать, – повторял далекий голос. Затем дверь закрылась, и снова воцарилась тишина.
Глава 48
– Трой! – крикнула Джеки.
– Трой, быстро иди сюда! – крикнула Диана.
Первый вышедший из бара Трой оказался субъектом с быстро наливавшимся лиловым бланшем под глазом. Он казался ошарашенным –
