Знакомый звук прорезает воздух, отдаваясь в барабанных перепонках. Дроны.
Они знают, что мы здесь.
– У нас нет времени! – кричу я, но она не слышит. Ветер загоняет мой голос обратно в горло. Я хватаю ее за руку, и мы бежим.
Я веду ее вдоль края Купола по узкой дорожке, огибающей изогнутую внешнюю поверхность, как спутник-изгой на орбите планеты. Я не смотрю вниз, но все равно трудно не замечать эту головокружительную высоту.
Вдруг я чувствую прилив тепла, и волна энергетического импульса проходит сквозь нас. За этим следует оглушительный звук.
Ева инстинктивно падает на колени, увлекая меня за собой. Я пытаюсь поднять ее, но она цепляется пальцами за отверстия в поверхности и смотрит вниз, прямо вниз.
В прорезях темных облаков виднеются островки земли под нами. От этого зрелища у меня тоже захватывает дух.
Сотни тысяч, а, может, и миллионы людей толпятся у основания Башни, окружая ее по всему периметру стены, и это людское море колышется, словно волны, набегающие на скалистый берег.
Еще один взрыв – и волна тепла снова захлестывает нас.
– Это не смертельное оружие! – кричу я, надеясь, что хотя бы обрывки моих слов долетят сквозь рев ветра до ушей Евы. – Они не рискнут потерять тебя, Ева! Они не тронут тебя! Мы должны двигаться дальше!
Она тяжело дышит и демонстративно встает, поднимая глаза на рой гудящих дронов, которые различимы в дымке благодаря направленным на нас объективам камер. Я вижу ее лицо, полное решимости. Я чувствую силу, исходящую от нее, когда ее глаза расширяются при виде очередной картинки реальности. Она как новорожденный, впервые увидевший мир.
Я дергаю ее за руку, и она следует за мной. На этот раз ускоряя шаг. Она хочет увидеть больше, я это чувствую. Мое сердце разрывается от нервного напряжения, волнения, любви… есть чего испугаться.
– Сюда! – выкрикиваю я, спрыгивая по короткой лесенке на более низкий уровень. Ева следует за мной без колебаний.
Оглядываясь на нее, я вижу черные тени солдат, проступающие сквозь облака. С оружием в руках они преследуют нас по металлической дорожке.
Я снова хватаю Еву за руку и тащу за собой.
Недалеко уже.
У нас все получится.
Мой мозг отключает страх высоты. Сейчас не до этого. У моих ног новая цель, они как будто только и ждали момента, чтобы проявить себя в полную силу, топая по стальному полу, отрываясь от тех, кто угрожает Еве.
– Ева, остановись! – гремит голос, прорезая бушующий воздух, как лезвие, рассекая барабанные перепонки. Все замирают.
Мы.
Солдаты.
Даже ветер, кажется, стихает на мгновение.
Я узнаю этот голос сразу, и по тому, как каменеет тело Евы, могу сказать, что и она тоже. Вивиан.
– Ева. – Голос эхом отскакивает от металлических наружных стен Купола, и кажется, будто какие-то боги взывают к нам с небес. – Ты не должна уходить, Ева.
Ева смотрит на мир. Она видит темные очертания зависающих дронов. Видит проплешины в смоге и верхушки облакоскребов Сентрала вдалеке. Город, которого она никогда раньше не видела. Целую жизнь, которой она никогда не жила.
Я сжимаю ее руку.
Хотя только второй раз мы встречаемся лицом к лицу, нас связывает целая жизнь. Я знаю, о чем она думает.
– Это место, этот мир, все это не безопасно для тебя, Ева, – продолжает Вивиан. Спокойно. Уверенно. Как будто ждет, что Ева повернется и побежит обратно, как испуганный ребенок. – Это твой дом, Ева. Твой мир. Он твой и только твой. Совершенство.
Ева пожимает мне руку в ответ.
Я смотрю на дорожку и вижу желтый ящик. Мы почти на месте. Я снова шагаю вперед, Ева следом за мной.
Теперь мы продвигаемся медленно.
Пол вибрирует от топота ног, преследующих нас, но мы больше не боимся. Это они должны бояться.
– Ева, ты не можешь доверять ему. – В голосе Вивиан проступает дрожь паники. – Он заманивает тебя в ловушку.
Я останавливаюсь у ящика с моим именем «УЭЛЛС», выведенным черными буквами, и в сознание врывается лицо моего отца. Я знаю, что он наблюдает за нами.
Я открываю замок и вытаскиваю хромированную перчатку обтекаемой формы. Ева смотрит прямо перед собой. Я следую за ее взглядом и вижу поднятые винтовки еще одной группы солдат.
– Опустить оружие! – кричит Вивиан. Мужчины немедленно повинуются.
Я пользуюсь моментом. Распутывая длинную сплетенную ленту, вытащенную из кармана, я продеваю петлю внутрь перчатки и закрепляю ее на прочной рукоятке. Потом надеваю на Еву эту самодельную сбрую и просовываю руку в металлическую перчатку.
– Ева, довольно, – взывает Вивиан.
Ева смотрит мне в глаза и, прежде чем я успеваю спросить, уверена ли она в том, что хочет сделать это, ставит ногу на перила.
– Брэм! – Громовой голос проносится по небу. Отец. – Ты хоть представляешь себе, что ты делаешь? Подумай обо всем, чего мы достигли, как далеко продвинулись вместе.
Вместе. Слово застревает у меня в голове, а тем временем Ева перелезает через металлический барьер, и мое сердце подпрыгивает от возбуждения и страха, когда она взглядом приглашает меня присоединиться к ней. Она спасает меня так же, как я спасаю ее. Всю свою жизнь я выполнял его приказы, зная, что они порочны. Наконец-то у меня есть шанс сделать что-то правильное. Дать единственной девушке на планете, нашей последней надежде, шанс на достойную жизнь. Показать ей, что человечество стоит того, чтобы за него бороться.
Я хватаюсь за поручень одной рукой и выравниваю ноги, не дожидаясь, пока вмешается логика и остановит меня от прыжка с самого высокого здания в мире, в одной упряжке с самым важным человеком в истории.
Мое сердце бьется так громко, что заглушает любую рациональную мысль и гасит всякое сомнение.
Это именно то, чего я хочу.
Это то, чего хочет она.
Это то, что нужно миру.
Ева обхватывает меня за шею, поворачиваясь спиной к вездесущим дронам и ожидающему внизу миру. Я чувствую, как она прижимается ко мне всем телом, и цепляюсь за холодные металлические перила одной рукой, поднимая другую руку в перчатке над нашими головами.
– Вот оно, – говорю я прямо в ухо Еве. – Ты уверена, что хочешь этого?
Она поворачивается ко мне лицом, трется носом о кончик моего носа, и ее магнетический взгляд исполнен удивления и восторга.
Она ничего не говорит, но прижимается холодными дрожащими губами к моим губам.
Этот миг, этот поцелуй – это все.
Я чувствую, как ее рука скользит по моей руке и,
