Эндрю, которого Джек всегда считал приличным мальчишкой, до обретения силы даже не был особенно хулиганистым. Теперь он стоял, точно контуженный, футах в десяти от Кейна. В промежности темнело мокрое пятно.
Кирпичный обстрел кончился так же быстро, как и начался. Эндрю дёрнулся ко второй лестнице, но Кейн предостерегающе произнёс:
– Не заставляй меня разбивать и её. Это было бы весьма некстати.
Боевой запал покинул Эндрю. Он уронил руки, став похожим на малыша, которого застигли за чем-то предосудительным. Устыдившимся и испуганным. Судорожно ищущим способ как-нибудь сторговаться со взрослыми.
– Кейн, я просто не знал, что это ты, понимаешь? Решил, что на нас напал Фредерико, или ещё кто, – дрожащим голосом произнёс Эндрю, пытаясь прикрыть предательское пятно ладонями.
– Фредди? А при чём тут вообще он?
– Ну, Бенно-то исчез, усёк? Кому-то нужно брать дело в свои руки, верно? Вот, Фредерико и попытался, хотя Бенно был, скорее, моим другом, а не его, поэтому…
– С Фредди я разберусь позже, – оборвал Кейн Эндрю. – Ты-то кем себя возомнил, решив, что можешь тут всем заправлять?
– А что было делать, Кейн? Бенно исчез, Фредерико заявил, типа, он всё берёт на себя. Но я ведь стоял за тебя, Кейн, – Эндрю, похоже, только что пришла в голову эта идея, и он решил подольститься к Кейну. – Вот чем я тут занимался, защищал твою власть. Фредерико, тот начал вякать, что Кейн, типа, – отстой, забудьте о нём, я же стоял за тебя горой.
Кейн отвернулся от Эндрю и вперил пронизывающий взгляд в Джека:
– Как это вышло, что мы пропустили день рождения Бенно?
Ответа у Джека не было. Чувствуя, как кровь застывает в жилах, он беспомощно пожал плечами и полез за КПК, надеясь доказать, что день рождения Бенно ещё не прошёл.
– Кейн, – произнесла Диана, – а ты не подумал, что в школьные записи могли вкрасться описки? Какая-нибудь секретарша-маразматичка накарябала «1» вместо «7» или ещё что-то в таком роде? Не спеши обвинять Джека. Ты же знаешь, он – зануда и слишком дотошен, чтобы ошибиться хоть в цифре.
Кейн тяжело посмотрел на Джека, потом дёрнул плечом.
– Ладно, проехали. В любом случае, у нас остаётся Эндрю, готовый к большому прыжку.
– Я не собираюсь никуда исчезать, – Эндрю облизнул губы и неуверенно хихикнул. – Нет-нет, только не я. Бенно уснул, соображаете? У него была сила, но парень задрых как сурок. Я считаю, что если у тебя есть сила, ты не исчезнешь, если только не завалишься спать и держишься начеку, ну, вы понимаете.
Диана громко и неприятно рассмеялась. Кейн вздрогнул, затем сказал:
– Любопытная гипотеза, Эндрю. Вот сейчас мы её и проверим.
– О чём ты?
– Просто мы хотим посмотреть, – подал голос Дрейк.
– Только не… Ведь вы же не собираетесь заливать мои руки цементом? Я всегда был тебе предан, Кейн, ни разу не использовал свою силу против тебя, если ты знаешь, о чём я.
– Ты заставил остальных фриков голодать! – рявкнула Диана. – Понимаю, почему тебе так не хочется, чтобы и твои лапы сковали цементом.
– Слушайте, у нас еды оставалось в обрез, – заныл Эндрю.
– Дрейк, пристрели этого слизняка, – приказала она.
Дрейк захохотал.
– Думаю, нам лучше пройти в столовую, – сказал Кейн. – Джек, твоя снаряга с тобой?
Джек подпрыгнул от неожиданности.
– Нет. Я… мне… мне надо вернуться к машине и взять сумку.
– Дрейк, сходи с этим «Ямне» и принесите всё, что нужно. Диана, бери Эндрю за ручку и веди в столовую.
При свете дня звук был почти приятным. Однако после захода солнца от громкого, с подвыванием тявканья по спине бежали мурашки.
– Это всего-навсего койот, – сказал Сэм. – Не надо его бояться.
Они едва могли видеть, куда ставят ноги, поэтому передвигались черепашьим шагом.
– Может, переночуем в этой балке? – предложил Эдилио.
– Я бы с радостью. Только сперва найдём более или менее ровное место, чтобы разложить спальные мешки, – ответил Сэм.
Несколько часов назад они спустились в глубокую балку с крутыми склонами, которую невозможно было обойти, и из которой теперь почти невозможно было выбраться. Малыш Пит закатил истерику, когда им пришлось чуть ли не волоком тащить его наверх. Все боялись, что от испуга он выкинет что-нибудь эдакое.
– Гавайи, – бормотал Квинн под хныканье Пита, – Гавайи, Гавайи…
– Почему ты твердишь про Гавайи? – поинтересовался Эдилио.
– Если он отправит нас в волшебное Пити-турне, я бы предпочёл очутиться на Гавайях, а не в доме Астрид.
Поразмыслив, Эдилио согласно кивнул:
– Твоя правда. Гавайи, Пити, Гавайи.
Однако малыш Пит не стал никого ни душить, ни телепортировать, ни ещё каким-либо образом нарушать физические законы.
Барьер всё так же тянулся по левую руку от них, практически невидимый в слабом свете молодой луны. Сэм ещё не вполне отказался от идеи обследовать весь периметр, однако надежд найти в стене прореху уже не питал. Просто идти вдоль барьера было легче всего: рано или поздно он должен был привести их в Пердидо-Бич.
Оглушительно громко затявкал койот.
– Божечки, он совсем рядом, – сказал Эдилио.
– Ага, в той стороне, – отозвался Сэм. – Может, стоит немного свернуть, как думаете?
– Лично я всегда думал, что койоты безвредны, – проворчал Эдилио.
– Так и есть. В обычных условиях.
– Только не говори, что койоты тоже отрастили крылья.
– Почва становится всё более песчаной, – заметила Астрид. – Пити перестал спотыкаться о камни.
– В этом темнотище ничего не разглядишь, – сказал Сэм. – Пройдём ещё минут пять. Давайте высматривать ветки для костра.
– Я земли не вижу, какие там ветки, – пожаловался Квинн.
– Эй, смотрите! – Сэм показал вперёд. – Там что-то есть. По-моему, это здание или что-то в подобном роде.
– Ничего не видно, – возразил Квинн.
– Оно ещё темнее, чем окружающая темнота, видишь? Пятно без звёзд?
Они направились в ту сторону, надеясь отыскать еду, воду или хотя бы убежище. Внезапно нога Сэма наступила на что-то мягкое и пружинящее, напомнившее ему о сосновой хвое, устилавшей землю в лесу. Он присел, и рука нащупала то, что могло быть только травой.
– Ребята, стойте!
Сэм неохотно позволял включать фонарики, – запас батареек у них был ограничен, тогда как тьма, наоборот, – безгранична.
– Квинн, посвети-ка сюда.
Даже в резком белом свете ошибиться было нельзя: под ногами зеленела трава. Квинн осторожно пробежался лучом по окрестностям, выхватив из мрака хижину и ветряную мельницу поодаль.
Они опасливо приблизились к двери. Квинн осветил дверную ручку. Сэм взялся за неё и вдруг застыл. Из темноты позади донесся топот бегущих ног.
– Прячьтесь внутри, идиоты! – завопил вдруг девчоночий голос.
Квинн резко развернулся, в луче света что-то мелькнуло, быстро приближаясь. Какие-то серые тени волнами набегали из ночного мрака. Луч упал на бегущую собаку, затем осветил испуганное лицо грязной, оборванной девочки.
– Бегите! Бегите! – кричала она.
Сэм повернул дверную ручку, но не успел открыть дверь, как девочка врезалась в него, дверь распахнулась, и они оба повалились на деревянный пол, по пути собирая в кучу расстеленный там ковёр. Сверху на Сэма приземлилась
