Начальник патруля показывал место, где нас с Крысой настигли собаки, потом дошли до места побоища. За две недели хищники подъели останки собак. Вот так, идеальная безотходная переработка. Полковник достал камеру, начал все снимать, записывать показания. Сначала спрашивал, получал ответ. Обсуждая его, корректировал, и лишь после включал камеру и просил повторить. На простой вопрос начмеда о постоянной съемке получил ответ сквозь зубы:
– Это внутреннее расследование, и правила устанавливаю только я. Или вы, товарищ капитан, не верите честному офицеру?
Я лично не верил, но меня и не спрашивали об этом.
Меня спрашивали о том, как я тащил Крысу, потом как толкал его в спину… Смешно, но печально.
Я же все это время параллельно думал. Голова начала отекать от простой мысли: принять ли предложение начмеда – убить человека, который хочет поживиться за твой счет. Цена вопроса: десять-пятнадцать лет в тюрьме, сломанная жизнь. Не только моя, а и моих родителей.
И тут меня тряхнуло. Сильно тряхнуло, словно я крепко спал и свалился с кровати… Это было ощущение непонимания и липкого страха, смешанное с болью удара о пол…
«О чем я думаю?! Убить человека?! Да, он урод, моральный урод. Да, он не хочет докопаться до правды, но – убить?! Чем тогда я лучше урки Чеса? Я сам поставил ему в вину смерть солдатика на блокпосте под мостом, а теперь начинаю жить по его же бандитским законам».
Я понял: это перекресток моего жизненного пути. Выбор, который определит мое будущее.
Убить полковника и сбежать в Зону. Я понимал, что начмед прикрывается, заставляя меня сделать это. «Оно и понятно, надо же ему будет как-то отмазаться от моего побега в Зону. А что там? Что меня там ждет? С пистолетиком? Снова Граница и деревня для новичков?» Шестерить на бандитов я не хотел. Хватило мне такого горя, хлебнул его с лихвой. «Примут меня вольные сталкеры с распростертыми объятьями? Шансы, конечно, высокие, пятьдесят на пятьдесят. То есть или встретят, или не встретят. Нет, это не выход. Значит, третий вариант – садиться в тюрьму. Батя в больничке сказал, что может помочь мне скостить срок. Это хорошо. Уже не десять, а все пять. А если признаться в том, чего не делал? Трешка – за хорошее поведение?»
Я резко остановился. Пазл собрался. «Нет, не проведешь меня, товарищ капитан медицинской службы и КМС по рукопашному бою».
Предо мною был старый знакомый. Колхоз.
– Ветрянка не крутится. Странно, – сказал я.
– Чего странного? Поломана давно, стоит без движения, – сказал мой прицеп.
– В тот раз крутилась будь здоров.
– Врешь.
– Ухо откушу.
– Я тебе откушу, – возмутился Баранов, но больше не стал обвинять меня во лжи. – Давай, обещал же рассказать про больницу.
«Обещал. Отвлекаешь ты меня, Баранов, сильно отвлекаешь. В таких ситуациях надо послать тебя подальше». Однако идея, которая посетила мою дурную башку, засияла, словно костер в темном лесу. И я замер, боясь поверить в спасение. Как там говорят англичане? Глупый выбирает из двух зол, а умный не берет ни одно.
– Слышал, что начмед имеет КМС по рукопашному бою? – спросил я тихо.
– Конечно. Его фото висит на стенде «Лучшие спортсмены части», – так же тихо ответил Баранов.
– Так вот, забудь про кандидата в мастера.
– Чего это?
– Как минимум мастер спорта.
– Так выше не бывает!
– Тогда объясни, как он смог сам покалечить пять бандитов? Просто разложил их на асфальте, как рубероид раскатал.
– Ты это видел?! – Баранов от эмоций начал махать стразу тремя руками: двумя своими и одной моей.
– Концовку. Я чуток занят был, спускался вниз. Сначала увидел, как подъехали «скорые», за ними – фризовцы. Разборки у них начались, а начмед спустился…
Я красочно описал, что произошло. Баранов уточнял. Тема ему нравилась, он впитывал каждое слово. Была бы ручка и тетрадь, начал бы конспектировать.
– А как он бил? Прямым справа?!
– Зачем тебе это, Ренат? – теперь удивлялся я.
– Да понимаешь, тут у нас изменения происходят. Перемены, – на выдохе произнес он последнее слово.
– Ты о чем?
– Тихо там, расчирикались! – раздался грозный окрик полковника. Он шел сзади, с камерой, царь мира, и не знал, что в моей голове решалась его судьба. Баранов перешел на шепот:
– По языковым секторам объявили отбор в спецвойска. Любой может подать командиру рапорт и, если тот подпишет, отправиться в лагерь на учения. Потом отбор – и все…
– Тихо!
– Сам – тихо, – произнес я в сторону.
– Что ты там сказал?!
– Так точно, товарищ полковник, так точно, – теперь уже я повернулся в его сторону.
– Замерли! – грозно рыкнул начмед.
Впереди идущий начальник патруля условным знаком приказал всем остановиться и теперь внимательно осматривал примятую впереди траву.
– Воздух колышется, – пояснил он причину остановки.
Я пригляделся: точно – легкое марево, словно смотришь сквозь немытое окно, четкость теряется.
– И что это? – требовательно спросил Махлюков.
– Аномалия, – ответил наш проводник.
– Я уже понял, товарищ прапорщик, я конкретно спрашиваю – что это?
Прапорщик за годы службы привык отвечать на конкретно заданный вопрос без проволочек и лирики.
– Аномалия, товарищ полковник!
– Ты что меня бесишь?! – Махлюков приблизился к нам, но зашел со стороны Баранова. – Я спрашиваю, что это такое?!
Проводник крутил головой, пытаясь понять, что опаснее для него в этот момент – аномалия или полковник в гневе.
– Прапор, полковник хочет узнать, какая это аномалия, – спокойно объяснил начмед. Он стоял позади нас, развернувшись в сторону блокпоста. Потом звонко передернул затвор – контролировал ситуацию. Опыт.
Такими действиями он мне напомнил Трофимыча: все выверено до мелочей, движения отработаны до автоматизма. Одна школа? Да, теперь сомнений не было: вот, значит, кто натаскивал начмеда ходить по Зоне.
– Я так и сказал, в переводчике не нуждаюсь, – нервно произнес полковник. Прапорщик же получил точный вопрос и честно ответил:
– Сложно понять. Мы ж просто охранники, границу стережем. Это сталкеры и военсталы лазят по отчужденной территории…
– Ты что такое несешь, прапорщик? Какие простые охранники?! Вы должны гордится честью, оказанной вам, – сберегать границу от мутантов и бандитов! Или ты намекаешь на то, что раз ты – охранник, то я тогда кто?! Начальник охраны?! Да я честный офицер, по недоразумению попал в этот…
– Камера работает, – так же спокойно сказал начмед.
Я был уверен, что он улыбался.
– А… Да, – спохватился полковник. – Так что за аномалия? Выяснить!
Я не понял, зачем начмед его предостерег. Хотя понятное дело: записи-то потом редактируются. Но все же… За кого играл капитан?
Думаю, что прапорщик лукавил, когда говорил, что в Зону он не ходок. По крайней мере, до начала Границы должен был тропинку знать. А комедию поломать перед полканом – это как вариант.
Начальник патруля, словно желая подтвердить мою догадку, полез в карман и вытащил ржавый болт.
