Выкатив из сарая старый велосипед, она поехала на нём в деревню за покупками. Велосипед бодро катился с горы, Юки всю дорогу весело смеялась, а Амэ стучал зубами от страха. На полях уже колосился рис, сев давно прошёл. Лишь при виде этой зелени молодая женщина отчётливо поняла, сколько времени ушло на ремонт дома.
Хана закупила в сельском магазинчике всё необходимое для жизни и расплатилась на кассе. Тысячные купюры в кошельке подходили к концу. Магазин, кстати, продавал и семена овощей, но пока Хана бегло рассматривала упаковки с ними, она услышала перешёптывание продавца и другой покупательницы. Хана быстро, стараясь скрыть детей от посторонних глаз, усадила их на велосипед и поехала домой.
Всю обратную дорогу на руле велосипеда висели пакеты с продуктами. Ехать пришлось в гору, и Хана вся вспотела. Доехали они только к вечеру.
Она убрала все продукты в холодильник и сразу приступила к приготовлению позднего ужина. Поджарив на сетке куриные якитори со сладким перцем, она отложила одну шпажку для своего парня.
После еды они все втроём направились в ванную. Теперь, после уборки, здесь стало чисто и хорошо. Хана забралась в горячую воду и испустила протяжный вздох. От облегчения, что дом наконец приведён в порядок; от понимания, сколько денег на это ушло. Тех денег, что остались, не хватит надолго, даже если ограничиться самым необходимым.
— Придётся пояса затянуть…
— Пояса затянуть? — переспросила покрытая мыльной пеной Юки.
— Хе-хе-хе… Думаю, хотя бы овощи свои надо научиться выращивать.
— Я тоже буду!
От предвкушения чего-то интересного Юки затряслась так, что с неё слетела вся пена. Глаза девочки заблестели.
Дважды в неделю на деревенскую площадь приезжала переделанная из рейсового автобуса библиотека на колёсах.
— Ждите здесь.
Хана поглубже надвинула капюшоны на лица детей, а сама зашла внутрь.
Она брала с полок книги по садоводству и изучала их. Может, она ничего и не понимала в сельском хозяйстве, но искренне хотела научиться, чтобы экономить. Конечно, она не забыла слова Куроды о том, что они не смогут жить своим огородом. Но быть может, хоть что-то у неё да вырастет. Не попробуешь — не узнаешь.
Хана тщательно выбрала несколько книг для начинающих и сложила их на стойку.
— Эти, пожалуйста.
И тут…
— И эти, пожалуйста.
Непонятно, когда Юки успела сюда пробраться, но сейчас она стояла рядом с мамой и протягивала несколько детских книг. Девочка стояла на цыпочках и так усердно тянулась, что капюшон соскочил с её головы… обнажив волчьи ушки.
— Юки!!!
Хана мгновенно натянула капюшон обратно.
— Простите, но… — девушка-библиотекарь высунулась из-за книжных стопок, — за раз можно взять не больше восьми.
Хана почувствовала облегчение: похоже, библиотекарь ничего не заметила.
Она поняла, что придётся ещё раз объяснить детям, почему нельзя превращаться просто так в волчат.
Когда они вернулись домой, Хана взяла альбом для рисования и пастельным карандашом нарисовала в нём фигурки Юки и Амэ.
— Амэ, Юки, то, что вы волчьи дети, это наш с вами секрет, хорошо?
— Угу!
— Угу.
Хана дорисовала им волчьи уши и хвосты.
— Если вы вдруг превратитесь в волчат, все остальные сильно испугаются.
Хана перелистнула страницу и нарисовала испуганных людей.
— Испугаются!
— Испугаются.
Хана продолжала рисовать историю, назидательно поучая:
— Поэтому превращаться в волков на глазах чужих людей нельзя. Договорились?
— Ладно!
— Ладно.
Хана вновь перелистнула страницу и нарисовала медведя, оленя и кабана.
— И ещё кое-что. Если вдруг встретитесь в лесу с животными, не обижайте их.
— Почему?
На следующий странице Хана нарисовала их отца с волчьими ушами.
— Потому что ваш папа тоже был волком. Он расстроится, если вы будете так делать.
— Ладно!
— Ладно.
Картинка с отцом приковала взгляды детей. Напоследок Хана нарисовала им ещё одну, чтобы показать, что они вправе выбирать, как им жить — людьми или волками. Так же, как выбрал их отец.
Амэ в одиночестве сидел на веранде и разглядывал книгу. Это была одна из тех детских книг, которые Юки взяла в библиотеке. На обложке её красовался могучий волк, раскрывший пасть и обнаживший клыки. Амэ сразу проникся к нему глубокой симпатией и увлечённо перелистнул страницу. Он гадал, какие же подвиги тот собирается совершить.
Но когда Амэ начал читать, книга предала его надежды. Волк из книги оказался свирепым, коварным и отвратительным злодеем, который очень радовался тому, что с лёгкостью мог вредить сельским жителям. Картинка на последней странице изображала жителей деревни, загнавших волка в угол и наставивших на него ружья. Зверь же сидел с поджатым хвостом, плакал и клялся, что больше так не будет. Амэ отвёл взгляд от иллюстрации и мысленно сравнил себя с волком из книги.
Тем временем его мать работала на заброшенном поле у дома. Она ещё раз проглядела подробные записи, сделанные по книге. Хана уже нашла в сарае все нужные инструменты и купила в хозяйственном магазине удобрения и прочие недостающие припасы.
Она выполола сорняки, затем взяла мотыгу, нагнулась и начала планомерно расчищать поле от всех попадающихся камней. На подготовку земли ушёл не один день.
Затем Хана распределила по земле удобрения и разделила поле на грядки, какие видела у других. Целиком засеяв поле семенами овощей, Хана позвала детей, и они всей семьёй обильно полили его из леек. Напоследок Хана ещё раз окинула взглядом поле и искренне понадеялась, что этого хватит, ведь денег на удобрения и семена ушло немало.
К огромному облегчению Ханы, уже через несколько дней из земли проклюнулись первые ростки. Дети тоже прыгали от радости. Женщина не рассчитывала, что справится с первого раза, но теперь начала верить, что у неё, несмотря ни на что, всё получится. Она прореживала растения и подкармливала их удобрениями, строго следуя указаниям из книги. Овощи быстро росли. Казалось, такими темпами свой первый урожай они успеют собрать ещё до начала лета.
Но очередной день принёс с собой дождь, после которого Хана вышла в поле и увидела, что все всходы завяли.
— А-а-а-а-а!
— Почему? — спросила Юки, опустившись на корточки перед погибшим ростком.
Хана в недоумении перелистывала книгу, но смогла лишь пробормотать, что делала всё, как там написано. Может, из-за нехватки денег они купили недостаточно удобрений?
Кто-то обратился к деревенским старикам, занятым прополкой:
— Прошу прощения!
— А?
Хосогава и Ямаока выпрямились и повернулись на голос. За ними с небольшим опозданием оглянулся и Нирасаки. Его взгляд наткнулся на Хану, указывающую на рощу за грядками с гортензией.
— Можно мне взять опавших листьев из рощи?
Хосогава так опешил, что невольно переспросил:
— Чего взять?!
— Опавших листьев!
— Да ни один дурак не спрашивает, можно ли их брать! — изумлённо отозвался Ямаока.
Хана поблагодарила их и направилась в рощу.
Хосогава и
