– Мы продержимся в таком состоянии до затмения, только если покинем тела целиком, – продолжил Кайоши. – Это будет стоит нам жизней. Вы быстро истощитесь, так что некому будет собрать нас. Как только наши тела умрут, затмение развеет их пеплом. Вот что я видел в последнем сне.
Мерно горели лампы, шелестели в ночи листья за окном, дыхание сотни человек слилось в один унисонный вздох.
– Ну что, девоньки, мужички, – встряхнулась Матроха, оттолкнувшись лопатками от колонны. – Вот и она – роль наша великая. Вот оно, зачем нас Матерь в Суаху отправила.
– Большая Акула против пороха, – покачал головой Хозяин Смерчей. – Мы станем ее острыми зубами и раскусим тех, кто делает железное оружие.
Они говорили о разных божествах, но думали об одном и том же.
Белобрысая Мунька расплакалась, Олья хлопнула ее по спине.
– А ну не реви, дуреха. Все равно же пойдешь. Не реви, родимая.
Все молча покинули зал, и Кайоши снова остался один, посреди замершего озера мыслей.
* * *Чинуш никогда не был умелым стратегом, но он верно служил прежнему господину и знал о нем почти все. Пес легко предугадал тех, кого Тавар приблизит к себе после смерти Маро. Эти мыши обладали наибольшим количеством информации. Они получали самые важные задания и один за другим становились мишенями Чинуша.
Когда Нико сбежал из Падура и за ним никого не отправили, пес быстро понял, что Тавар давно выследил убежище врага и держит его под прицелом. Слова мыша по имени Шаку, которого Чинуш перехватил, когда тот возвращался с задания, это подтвердили.
Тавар велел отравить принца тем же ядом, которым убили Такалама. Но дать неполную дозу, чтобы принц не умер, а только ослеп. Мастер забавлялся с ним, как кошка с полудохлой добычей. Ему хотелось взглянуть, как жалко будет выглядеть брызжущий пафосом сын Седьмого, когда потеряет глаза, да еще и от рук порченых, которых грозится принять и поставить чуть не на одну ступень с собой. Теперь шествие, задуманное полоумным стариком, виделось Чинушу олицетворением давней притчи: «Слепые, ведомые слепцом, рухнут в пропасть все вместе».
Допросив и убив Шаку, пес решил увезти бестолковое божество из Храма Солнца, пока его не прикончили. Он торопился и так загнал коня, что тот издох посреди дороги. Плевать, у Нико была еще каурая лошадь. Она наверняка в Храме.
Оставшийся путь пес преодолел, двигаясь по эвкалиптовой роще и обдумывая, как пробраться на территорию комплекса. Он помнил о невидимых помощниках принца. Эти фанатики убрали столько мышей, что пес просто не мог их не зауважать. И ему пришлось зауважать их еще больше, когда тень, спрыгнувшая с дерева, вдавила его лицом в мох. Тут же в шею что-то вонзилось, и Чинуш потерял способность двигаться.
Подбежали еще двое мужчин. Узкоглазых, одетых в кожаные доспехи.
– Эй, – сказал пес, когда его поволокли в сторону храмовой стены. – Я не враг! Я не враг, ясно? Мне нужен правдолюбец! Он докажет, что я не враг!
Третий мужчина прямо на ходу стал шарить в его карманах и вытащил из сумки на поясе флакон.
– Эй! Это лекарство! – выпалил Чинуш.
Остроухий схватил бутылек и побежал с ним в ту же сторону, куда тащили пса. Чинуш все еще не мог пошевелиться, хотя ясно соображал. По загривку потек холодный пот.
«Куда они меня волокут? Они примали? Откуда они знали, что я пробегу именно здесь? Или они сидят тут на каждом дереве? И куда этот мужик потащил лекарство? Может, они думают, что я пришел добить Нико? Они странно выглядят. Стоп! Это чаинцы! Они не понимают международный?»
– Я не враг, – повторил Чинуш на языке Чаина.
Он знал его неважно и учил только из-за того, что наместник частенько отправлял мышей на Твадор. Он искал там новые сорта ядов, а еще изучал состав пороха. Но о последнем Чинуш узнал совсем недавно.
– Я не враг вам! – повторил пес.
– Знаем, – сухо сказал один из мужчин. – Не шуми.
И они поволокли его дальше, а у Чинуша словно что-то щелкнуло в сознании. Две ниточки связались в одну, и голос Бавари в голове произнес: «Гадалок я могу послушать и в Чаине. Говорят, они там до того помешаны на предсказаниях, что отлить без них не ходят».
«Они знали, что я приду! – подумал пес, покрываясь вторым слоем холодного пота. – Они ждали меня!»
Не в силах поднять голову, Чинуш смотрел себе под ноги, вспоминая, как Нико стоял на сцене с безногим калекой за спиной и как все, что в них бросали, растворялось прямо в воздухе. Теперь еще эти парни, заранее знавшие о том, где встретить пса. Фанатики опасны. А еще тут полно правдолюбцев. Как же вытащить Нико?
Темная трава сменилась мощеной дорогой, затем ступенями и мозаикой пола. Чинуш обдумывал свои возможности и пока не видел никакого выхода. Его тащили мимо жутких барельефов и статуй Дервиша. Мимо гулких колоннад и световых колодцев. Мимо мерцающей в полутьме мозаики, вдоль бесконечных анфилад и коридоров с кельями по обеим сторонам.
Наконец Чинуша приволокли в просторный круглый зал с хороводом пилястр и глубоких порталов, которые, видимо, заменяли окна. Зал венчался мощным куполом и был освещен всего тремя фонарями. Два из них висели на стене. Еще один стоял на каменном алтаре, возле которого расположились два кресла с колесами.
В них кто-то сидел, и, присмотревшись, Чинуш узнал взъерошенного мальчика с площади и женоподобного владельца корабля, на котором прибыл Нико. Безногий почти не среагировал на пса, а длинноволосый юноша сильно удивился.
– Великие Драконы, я уж думал, что все расставил по местам, а тут такая связка, – сказал он, сверля Чинуша большими, как у филина, глазами. – Что ж, приветствую вас. Признаться, не ожидал вашего визита. Особенно в качестве союзника. Меня зовут Кайоши, а это Астре. Будем знакомы.
Чинуша грохнули в третье кресло. Оно было без колес и невероятно жесткое, целиком из дуба. Странная мебель для Храма. Обычно всюду циновки или подушки.
– Кто это? – спросил калека на языке Большой Косы. Чинуша прошибло ознобом. Неужели принц неспроста отправился на восточный архипелаг? Неужели его надоумил Такалам и все, включая продажу порченых на рудник, было частью его плана? Как давно сумасшедший старик одурманил Нико своей дурацкой затеей?
– О, это очень особенный человек в нашей истории, – сказал Кайоши. – Правая рука наместника Тавара. Отравитель Такалама. Убийца Хозяйки Акульего острова. Господин Чинуш собственной персоной. Да еще и принес нам противоядие для Нико. Потрясающий день. Я как будто прожил целый трид за последнее время.
– Это тот самый Чинуш? – удивился калека.
– Откуда вы меня знаете? – хрипло спросил пес. – Кто вы вообще такие?
– Я полагаю, это нам следует задавать
