– Я тоже рад тебя видеть, мой мальчик, – сказал он, улыбаясь. – Но зачем, позволь спросить, ты отправил весь мой чай рыбам на угощение?
– Потому что ты поставил его между нами, – ответил Нишайравиннам. – Какого затмения ты так выглядишь? Я сначала подумал, что это твой внук. У меня к тебе столько вопросов, что, если ты прямо сейчас не ответишь, я убью тебя, проклятый старик.
– Ты, разумеется, соврал, но я не собираюсь молчать, – сообщил Такалам, спрятав ладони в рукава. – А ты думаешь, для чего мы ставили новые свечи? Будем сидеть здесь целую ночь, а без света не очень-то удобно. Я готовился к твоему приходу, Нико. И право, я думал, ты удивишься хоть немного.
Но властия уже ничто не могло удивить. По крайней мере, не сегодня. Не в день, когда все походило на вычурный, гротескный сон.
– Я читал об этом в твоей книге, – сказал он, пристально глядя на помолодевшего прималя. – В Храме Солнца на Валааре, когда ты хотел все бросить и к тебе впервые пришел Ри. Он уговорил тебя не сдаваться и пообещал что-то взамен. Я всю голову сломал, пытаясь понять, почему ты согласился. Значит, он пообещал вернуть тебя в пятнадцать лет, когда все закончится. В этом возрасте ты покинул дом ради поиска правды о затмении. Ри обещал вернуть тебе твою жизнь. Но как он это сделал?
– У всего, что произошло, есть четкое объяснение, мой светлый господин, – улыбнулся Такалам. – И ты, как никто другой, заслуживаешь получить ответы на свои вопросы. Затмение поощряет любопытство. Только представь, я проснулся на своей лежанке сегодня вечером, а уже знаю все, что произошло за последний год с тобой и теми, кто тебе помогал. Можешь просто задать мне любые вопросы, и я отвечу. Тебе не надо ничего рассказывать.
– Ты знаешь мой главный вопрос, – заявил Нико.
– Затмения не существует, – ответил Такалам, глядя на озеро в сиреневой дымке. – Его никогда не было, мой мальчик. И это знают растения и животные, рыбы и птицы. Черное солнце никогда не всходило над нашей планетой. Все это – внушенная сетеррийцам иллюзия.
Нико замер, широко раскрыв глаза и не веря своим ушам. Он не произнес ни слова, и Такалам продолжил:
– Когда-то давно мы жили на иной планете. Далекодалеко отсюда. Мы были развиты, много развитей сегодняшних нас. Мы умели летать по небу на железных птицах, мы могли вырваться за пределы неба, мы строили дома такой высоты, что задевали облака. И мы создавали оружие, способное уничтожать континенты.
Такалам поставил на гобан белую фишку.
– Наша планета называлась Земля, и у нее был спутник – сфера, которая двигалась вокруг нее. Ты помнишь серебряное солнце, которое я видел во снах?
Нико завороженно кивнул, глядя, как черный камень описывает кольцо вокруг белого.
– Вот оно и создавало затмения несколько раз в год, вращаясь вокруг Земли и загораживая светило, – сказал Такалам, выстроив три фишки в линию. – Эти затмения не были опасны.
Когда человечество только зародилось, Землю заметило существо, которое состоит из множества себе подобных, как леденец из сахарных крупинок. Оно называет себя – Единое. Эти создания цельно мыслят и существуют, питаются энергией солнца и могут разделяться, дабы изучать то, что их окружает. Движущая сила этих существ – любопытство. Они знают состав любого вещества и способны создать все что угодно, кроме сознания. И только один главный вопрос остался в их жизни: кто их создатель? От кого они получили осознанность и мышление? Как все это зародилось в них?
Единое избороздило все вокруг в поисках ответа и однажды нашло Землю. И поняло, что у людей тоже есть сознание и душа, которую это существо воспроизвести не может и не понимает, как она зарождается. И оно стало изучать людей, пытаясь понять, есть ли у нас общий создатель – Бог, как называем его мы.
Долгие тысячелетия, не вмешиваясь в ход событий, Единое наблюдало за тем, как люди развиваются. Осваивают новые науки, учатся упрощать свою жизнь, а после уничтожают ее. Единое не вмешивалось. Важнее всего было наблюдать за естественным процессом.
Оно не понимало, почему люди так глупы. Зачем они придумывают себе сказки о богах и чудищах и сами в них верят. Во многих земных пророчествах говорилось о том, что человечеству однажды придет конец. И случится это в результате катаклизма, большой войны, которая погубит всех. И что якобы во время этой войны явится некий мессия. Мертвые восстанут из праха, и всюду воцарится мир и покой, а добро навсегда победит зло.
Единое никогда не принимало выдумки пророков за чистую монету. Само оно абсолютно не способно ничего предсказать. И оно не могло принять тот факт, что люди умеют то, что Единому недоступно. А потом мы погубили Землю. Мы изобрели нечто гораздо страшнее пороха и устроили войну. И разом миллионы людей погибли, а тем, кто выжил, осталось недолго, ибо Земля – Терра, как ее называли в древности, – стала непригодна для них.
И тогда Единое посчитало, что в самом деле сбылось пророчество. И все-таки где-то есть Бог, который создал людей и Единое. И что он открыто проявит себя, если выполнить все условия конца света. Единое подумало, что призвано исполнить пророчество, потому что овладело способностями возвращать к жизни мертвых. Ибо к тому времени оно хорошенько узнало нас и научилось сохранять души людей в том состоянии, в каком они оказываются сразу после смерти.
Мой друг говорил, что потом души переходят на какой-то новый уровень, в новое состояние, до которого даже Единое не может дойти. И что там, наверное, и находится Бог, которого оно ищет. В этом месте души рождаются, из него приходят в наш мир и туда уходят после смерти. Но если не дать душе измениться и поддерживать ее в том состоянии, в каком она находилась в теле, можно сохранить сознание человека.
Единое поняло, что восстанавливать Землю будет слишком долго. Поэтому оно сохранило столько душ, сколько успело, прежде чем они вернулись в мир Бога, отыскало планету, похожую на нашу прежнюю, поменяло ее отчасти, чтобы мы могли дышать местным воздухом и чтобы появилось больше земель, пригодных для жизни, потом воспроизвело погибшие тела и опустило души в них.
Единое постаралось, чтобы климат и прочие условия Сетерры походили на те, что были у людей прежде. Ведь их тела подстраивались под природу, и им было легче выжить в привычной среде. Потому географически наша планета живет по законам, которых на Земле не было. Так появилась Сетерра – Созданная Единым Терра.
И так появились сетеррийцы, Нико. Вот кто
