– Если не будет веры, папа, как жить?
– Вот так вот! Жить с Назаром! С Мариной! Любить их.
– Я не могу.
– Придется, – сказал дед. – И перестань ходить к этим шарлатанам!
Из всего услышанного Назар уяснил одно: качели сломали Саше шею.
Ваш ребенок мертв. Вот вам новый ребенок.
…Вернувшись в город, Назар обнаружил, что за время их отсутствия в детской кто-то побывал. Комиксы упали на ковер. Пахло ароматическими палочками, а под кроватью был рассыпан пепел.
– Глупости, – улыбнулась тетя Марина.
Дядя Вова нервно чесал подбородок и отводил взор.
– Куда мы идем? – спросил Назар в субботу.
– К очень славным людям, – сказала тетя Марина.
Автомобиль припарковался на окраине города, у двухэтажного дома с синей крышей. В ярко освещенной комнате собралось человек десять. Назар поздоровался. Дядя Вова указал на свободный стул.
– Они все ваши друзья?
– Да, и твои тоже. Это Храм.
– А мы здесь надолго?
– Потерпи, пожалуйста.
Назар завертелся на стуле. Встретился взглядом с красивой молодой тетей, сидящей в углу. Она улыбнулась приветливо, и Назар улыбнулся в ответ.
Толстая женщина в безразмерных джинсах и черной рубашке приблизилась к Кузиным. Родимое пятно покрывало ее правую щеку, исчезало в складках шеи.
– Сестра Марина, брат Владимир.
– Здравствуйте, сестра Лиза.
– А кто этот ангел? – улыбка женщины была слаще халвы. Назар ненавидел халву.
Он представился.
– Твои мама и папа много о тебе рассказывали. Ты уже знаешь про Звездных людей?
Назар покачал головой.
Короткие толстые пальцы коснулись его плеча.
– Он полностью подходит, – сказала женщина.
Приемная мать вздохнула облегченно, а приемный отец погрустнел.
…Назар проснулся среди ночи. Ему приснился кошмар: Китаец, ползущий, как паук, по потолку.
В детской кто-то был. Сидел в кресле возле окна. Смотрел на мальчика.
Назар укусил себя за большой палец. Он представил морду Китайца.
Одеяло не поможет, как ни натягивай его.
Я пришел, чтобы съесть тебя, дружок.
– Дядя Вова?
Кузин встал с кресла, медленно, как заржавевший робот.
– Прости, что напугал. Я просто… мне не спалось. – Он подошел к кровати и ласково поправил челку Назара. – Спи.
– Это ради нашего сына, – говорила тетя Марина за дверью. Назар застыл в полумраке коридора. Забыл, что хотел пи́сать и что подслушивать взрослых плохо. – Они выбрали нас, Володя. Из всех людей они выбрали именно нас.
– Я не знаю…
…Назар прижал к уху телефон и слушал гудки. Кузины собирались в Храм. В Храме было скучно и тоскливо, ему нравилась только темненькая тетя, тетя Диана, а больше никто. Там все улыбались и говорили: «Храни тебя Бог», но Назару почему-то слышалось «Паук» вместо «Бог».
– Кому ты звонишь? – спросила тетя Марина.
– Дедушке.
Рука опустилась на его затылок.
– Повесь трубку.
Назар уснул. Полина сменила халат на спортивный костюм, обулась в мокасины. Отодвинув гардину, изучила улицу. Ночь была безлунна, и пелена дождя скрадывала кругозор. Под фонарем тряслась от холода пихта.
– По-твоему, они опасны?
Вместо ответа Диана сказала:
– У сайентологов есть такой термин – одитинг.
– Что-то венерическое?
– Не совсем. Так называют общение человека, желающего вступить в секту, или ее рядового члена с сайентологическим консультантом. Считается, что одитинг включает в себя командный гипноз. Но существует якобы особый вид одитинга – ритуальное убийство. Устранение тех, кто предал церковь. Старина Хаббард завещал применять кольт сорок пятого калибра.
По позвоночнику Полины побежали мурашки.
– Ты это к чему?
– Я не хочу проверять, опасны «возвращенцы» или так шутят. Будут они просто молиться, чтобы в мальчика вселился дух Тон-Агына, или насильно впихнут его.
Полина пощелкала языком, размышляя.
– Слушай сюда, Пулитцеровская премия. У меня в спальне лежит травмат. Я поднимусь за ним, как раз и проверю, нет ли там твоих мормонов.
– Нет, не надо, – Диана повысила голос. Назар заворочался под пледом.
– Цыц, малявка.
Полина показала жестом, что спорить бесполезно. Вышла из дома и сразу заперла дверь на ключ. Крыльцо залила вода. Тень Полины сбегала по лестнице в глубокую лужу. Тусклая лампочка светила над дверью да одинокий фонарь боролся с темнотой.
Сложно определить, то пятно между соседними домами – человек или куст?
Она подумала о Кате, Толике, о внуке. И, картинно массируя поясницу, поковыляла на второй этаж. Вода стекала с жестяного козырька. Разбухла земля в цветочных горшках. Под подошвами заскрежетало железо.
Полина задержалась на огражденном балкончике. Симметричные полосы аллей опоясывали ядовитые дома, дождь барабанил по синей кровле.
Алексины, Павловы, Бойки – все уехали прочь от формальдегидной напасти, а она, дура, воевала с ветряными мельницами. И вот тебе результат: кукует в дыре за компанию со сраными сатанистами.
Она открыла второй этаж и вошла в спальню.
Со стороны могло показаться, что толпа сектантов устроила здесь обыск, но это было нормальное состояние жилища. Тумбочка, загроможденная грязными стаканами, стопка журналов, книги по юриспруденции.
Полина встала на корточки у кровати и нащупала хромированный ствол. Пластиковая рукоять, коричневая, под дерево, удобно разместилась в ладони. Армированный сплав и стальные вкладки – турецкий красавец стал верным другом одинокой женщины. На выходных она любила пострелять по мишеням – попадала в яблочко с тридцати шагов.
Пистолет был заряжен. Полина сунула его за резинку штанов и повернулась к выходу. На балконе мелькнула тень. Закряхтела лестница. Сердце екнуло в груди, и рот наполнился горечью.
Полина посчитала до десяти, подкралась к окну. Чисто. Но глазам она привыкла не доверять.
Так же неспешно, вразвалку, она вышла на балкон, заперлась, потопала вниз, искоса сканируя улицу. Дыхание сперло при мысли, что кто-то схоронился за углом.
Она запустила руку под кофту, готовая принять бой.
Как-то соседский задира камнем расквасил нос десятилетней Кате. Полина отыскала обидчика во дворе, схватила за волосы и ударила головой о лавочку. Он визжал как поросенок. Его родители визжали еще громче.
На крыльце никого не было. И силуэт пропал из образованного домами коридора.
Полина мазнула взором по грязным следам на ступеньках: отпечатки мужских ботинок, появившиеся, пока она ходила за стволом. Ключ не сразу попал в скважину.
– Ну и погодка.
Назар по-прежнему спал, взволнованная журналистка дежурила у подоконника.
– Никого?
– Хрен там был, – Полина заперлась. – Пасут голубчики.
Диана застонала.
– Не ссы. Много их было?
– Сегодня? Восемь. Но двоих сестра Лиза послала проконтролировать Кузиных. Не знаю, вернулись ли они.
– Шесть-восемь? А баб сколько?
– Две. Сестра Лиза и сестра Оксана.
– Короче, – Полина задрала кофту, демонстрируя дряблый живот и рукоять травмата, – пестик у меня. Чуть что – припугну. Пересидим ночь, а утром я сгоняю на холм – там телефон ловит. Позвоню ментам, и пускай это гнездо разворошат к чертям собачьим.
Пение донеслось сквозь монотонный шум дождя. Полина вскинула брови. Назар заерзал во сне.
– Это она, – прошептала Диана.
В паре метров от крыльца стояла грузная женщина. Тень зонтика и капюшон дождевика маскировали лицо. Женщина громко пела, но слов Полина не разобрала.
От одинокой ночной певицы веяло необъяснимой жутью, и Полина сказала, чтобы звуком собственного голоса отвадить тревогу:
– Цирк дю солей на выезде.
– Не ходите к ней! – взмолилась Диана.
– Спокуха. Тетя Поля знает, что делает.
Это было преувеличением. Махнув журналистке, мол, спрячься, Полина щелкнула замком и вышла на
