– Ирэн… Это очень благородно с твоей стороны.
– Не стоит, – проговорила она, отворачиваясь.
– Мне очень стыдно… – проговорил он, обращаясь к ее спине.
Ирэн и сама сейчас чувствовала стыд за то, что сказала и не сказала Вейлу, и за то, как обращалась с Каем. Она могла сколько угодно твердить себе, что действовала по необходимости, оказавшись в опасной ситуации, но в то же время прекрасно понимала, что Кай раскрыл себя, чтобы спасти ей жизнь, а она… Что ж, она отдавала ему приказы и обращалась с ним как наставница со стажером. Все ее чувство справедливости требовало ответить ему откровенностью, однако она не знала, что сказать.
И теперь он дал ей еще одну возможность манипулировать им. При других условиях Ирэн охотно воспользовалась бы этим, чтобы выудить у него все подробности, однако сейчас, на задании, им было не до того. Скверная я женщина, подумала она, ибо думаю только о выполнении задания.
– Что ты хочешь услышать от меня? – спросила она, поворачиваясь к нему. – Я благодарна тебе за то, что ты спас нас. Спасибо.
– Ты как-то слишком спокойно отнеслась к тому, что я… – Он провел ладонью по своим волосам. – Тебе следовало бы задавать вопросы, сердиться…
– Кажется, ты говорил, что знаешь меня. – Она ткнула пальцем в его сторону. – Итак, сегодня за один только день, мне пришлось пережить страшную находку (кожу, снятую со Старшего Библиотекаря), потом я попала в капкан хаоса, потом на нас напали аллигаторы, мы встретили самого Альбериха, и он пытался утопить нас в Темзе. И тебе хватает совести, наглости, бесстыдства, – она слышала, что повышает голос, но сейчас ее это не волновало, – ждать, что я всплесну руками и стану бегать кругами только потому, что ты оказался драконом?
Кай отчаянно замахал руками, успокаивая ее.
– Я думал, ты набросишься на меня с расспросами! И уже прикидывал, что можно тебе рассказать!
– Так вот, сейчас я не собираюсь ни о чем тебя расспрашивать. – Ирэн понизила голос. – Не волнуйся на этот счет. Может, тебе будет приятнее встретиться со мной, когда все закончится, как-нибудь за чашкой кофе?.. Вот тогда я и задам тебе уйму личных вопросов.
Ирэн подумала, что вполне может дождаться этой встречи. К собственному удивлению она обнаружила, что действительно будет ждать.
Кай вздохнул:
– Теперь мне будет чего бояться.
– Кай, – Ирэн внимательно посмотрела на него. – Тебе действительно хотелось бы все рассказать мне?
Кай попытался храбро встретить ее взгляд, но тут же отвел глаза и уставился куда-то поверх ее плеча и пробормотал:
– Мне никогда еще не приходилось этого делать…
– Значит, договорились, – многозначительно проговорила она. – Обещаю, я дождусь.
Повернувшись, она увидела в дверях Вейла со стопкой одеял.
– Не помешал? – вежливо спросил он.
– Конечно, нет, – спокойно ответила Ирэн, проходя мимо него. И пусть Вейл с Каем продолжают сидеть за чаем и разговаривают, пока не попадают на пол от усталости.
К счастью, Брадаманта и другие срочные дела ждут их только после завтрака.
Глава пятнадцатая
Кай и Вейл поднялись раньше Ирэн, и, выйдя из спальни, она застала их уже за завтраком. Вчерашняя неловкость, похоже, исчезла, и они беседовали вполне дружелюбно. Они развлекали себя обсуждением политических вопросов (вечный камень преткновения для любого здравомыслящего человека), дел, которые расследовал Вейл (однако без упоминания книг, с которыми они были связаны), цеппелинов, и единственно верного способа избавиться от гигантских сороконожек.
Произнеся соответствующие ситуации слова: «доброе утро», а также «да, я отлично выспалась, благодарю вас» и «пожалуйста, передайте мармелад», она заняла свое место и, предоставив мужчинам возможность продолжать разговор, стала вдыхать аромат кофе, пока снова не почувствовала себя человеком.
Рука беспокоила ее сегодня гораздо меньше, хотя и оставалась в повязке. Дождь закончился, и небо за окном было настолько чистым, насколько это возможно под пологом постоянного смога. Солнечные лучи пробивались сквозь него, словно сквозь фильтр. За городом наверняка пели птицы. Интересно, могла бы она полюбить эту реальность?
Внизу хлопнула дверь, и две пары ног заторопились вверх по лестнице.
– Ага! – проговорил Вейл, вытирая о салфетку руку, в которой он держал тост, и откладывая ложку и яйцо, с помощью которых он только что объяснял тонкости управления цеппелином. – Это, конечно, Сингх. Узнаю его походку. А с ним, несомненно, мадам Брадаманта.
Ирэн поспешно налила себе еще кофе и попыталась прогнать чувство обреченности. До сих пор утро было просто замечательным…
– Рановато они, – прокомментировала она.
– Ну, я всегда рад видеть Сингха у себя за завтраком, – бодро заметил Вейл. – Особенно когда я занят интересующим его делом.
Наверное, именно поэтому Сингх пообещал Брадаманте привести ее к Вейлу, а не оставлять в участке. Ирэн с легким беспокойством подумала, а не успели ли Вейл и Сингх каким-нибудь образом пообщаться, после того как она отправилась спать. Тем не менее, она выпрямила спину и мило улыбнулась, когда Брадаманта и Сингх вошли в комнату. Брадаманта каким-то образом сумела переменить испорченное вечернее платье на подобающий ситуации утренний туалет цвета голубиной грудки, опрятный и девственно чистый, с фиолетовыми манжетами и жабо, под мышкой она держала зонтик. Шедший позади нее Сингх был во вчерашнем мундире, однако его усы и борода выглядели свеженапомаженными и расчесанными. В руках у него был туго набитый, видавший виды черный чемоданчик.
– Ага! – произнес Сингх, глядя на накрытый стол.
– Мой дорогой друг, – произнес Вейл, вскакивая, – сначала мы должны поговорить. Леди, мистер Стронгрок, прошу извинить нас. Мисс Винтер, прошу вас, пригласите свою подругу на завтрак. Мы вернемся буквально через мгновение. – И он увлек Сингха из комнаты, прихватив с собой кофейник.
– Не хотите ли тост? – предложил Кай.
– Конечно! – Брадаманта подобрала юбки и уселась на диван рядом с Ирэн. – Интересно, хозяин дома из всего устраивает такое театральное действо?
– Думаю, он хочет кое-что объяснить инспектору Сингху, – ответила Ирэн. Гнетущее предчувствие все сильней одолевало ее. Она передала Брадаманте тост и масло. – Они старые друзья и, разумеется, хотят поговорить тет-а-тет. Вполне разумное желание.
– Именно. – Брадаманта сняла перчатки, взяла нож и намазала тост маслом. – Итак, что мы должны рассказать друг другу, пока их тут нет?
Ирэн перебрала свой список языков, прикидывая, можно ли их здесь применить. Она не стала бы делать этого в присутствии Вейла. В этой реальности Российская империя некоторое время назад завоевала Китай и Японию, так что все указывало на то, что Вейл японского языка не знает. Однако Брадаманта владела им, а еще Ирэн подумала, что и Кай знает его.
– Вчера вечером я рассказала Вейлу основные сведения о Библиотеке, – сказала она по-японски.
Тост в руке Брадаманты хрустнул пополам.
– Ты… что?
Ирэн посмотрела ей в глаза.
– По пути сюда на нас напал Альберих. – Она решила не упоминать об участии
