– Простите, что прерываю вас, наблюдатель Орсен. Скажите, вы не хотели бы поучаствовать в нашей встрече, посвященной прибытию на планету? Я думаю, людям будет приятно услышать этот рассказ. Именно сейчас для каждого из нас очень важна моральная поддержка и ваши слова могут стать буквально глотком свежего воздуха. Согласитесь, человеку очень важно лишний раз убедиться в том, что он не одинок, что Бог действительно находится рядом с ним каждое мгновение его жизни, оберегает, направляет…
– Мы с вами говорим о разных богах, – в свою очередь перебил собеседника Эрик. – То, что смотрело на меня, было воплощением бесконечного равнодушия. Оно совершенно точно не собиралось меня оберегать или куда-то там направлять. Просто смотрело, да и все.
– Жаль, – искренне расстроился отец Дональд. – Возможно, это была лишь галлюцинация, вызванная звездным ветром. Тогда, конечно, не стоит смущать умы моих подопечных. Им и так непросто.
– Я тоже так думаю, – согласился наблюдатель.
Полковник, с интересом выслушавший их диалог, хмыкнул и, не попрощавшись, ушел куда-то в сторону моря.
До них снова долетели звуки автоматных очередей. Раздался чей-то отчаянный крик. Затем слегка дрогнула земля.
– Простите, отец Дональд, – Эрик покосился на заметно потемневшее за последние минуты небо и развернулся к модулю. – Не хочу оставаться здесь на ночь.
Вернувшись к себе в каюту, он выбрался из экзоскелета, как следует потянулся и с наслаждением зевнул.
– Я слишком стар для таких вещей…
Несмотря на то что высокотехнологичный костюм изо всех сил старался обеспечить комфорт своему владельцу, Орсен все равно чувствовал себя отвратительно. Выбор места приземления, нервное ожидание, первые шаги по чужой земле – все это потребовало слишком больших затрат. Как физических, так и эмоциональных.
Пол заметно подпрыгнул и наблюдатель, чуть не упав, обстоятельно обругал тех, благодаря кому колония оказалась размещена в сейсмически активной зоне. Затем разыскал последнюю бутылку вина, забрался вместе с ней на кровать и привязался страховочными ремнями.
Организм, предчувствуя желанный отдых, окончательно перестал сопротивляться усталости. Эрик понял, что засыпает.
– Совсем я расклеился…
К расположившейся среди гор долине стремительно приближалась ночь – несущаяся с огромной скоростью луна обогнула планету, повернувшись к местному солнцу своей противоположной стороной и спрятав в тень крохотный поселок колонистов. Но тьмы как таковой все-таки не наступило – висевший в небе газовый гигант все ярче и ярче сиял отраженным светом, превращая непроглядный мрак в обычные сумерки.
По окрестностям прокатился новый подземный толчок, ставший причиной небольшой осыпи.
Ветер заметно усилился.
Спустя какое-то время людям перестала нравиться быстро изменяющаяся обстановка и количество праздношатающихся колонистов начало сокращаться. Очень скоро на открытом воздухе остались только те, кто всерьез рассчитывал обосноваться на самой вершине иерархической пирамиды только что созданного государства.
Раздался практически неразличимый среди завываний ветра выстрел. Потом еще один, еще…
Глава 7
Пробуждение оказалось далеко не самым приятным – вставший с кровати Орсен чувствовал себя не выспавшимся и еще более уставшим, чем раньше. Голова слегка кружилась, во рту ощущался отвратительный вкус гниющего мяса, а ко всему этому добавлялась несильная, но противная тошнота.
Он не удивился и не испугался – симптомы более-менее соответствовали тем, которые должны были появиться в случае активной работы защитной вакцины. Судя по всему, в местном воздухе действительно присутствовало что-то нехорошее, и прямо сейчас растворенный в крови препарат выполнял свои прямые функции, защищая организм.
Решив не вмешиваться в этот процесс, Эрик сходил в душ, напился воды из-под крана, а затем, морщась от слабой головной боли, вернулся в постель и практически сразу же отключился.
Неприятные ощущения последовали вслед за ним. Сон, вначале достаточно безмятежный, постепенно начал превращаться в кошмар. Длинный, непрекращающийся, все более мучительный и все более реальный. Сознание начало подбрасывать странные сюрреалистические картины, тело стал все чаще окутывать жар, по суставам и костям расползлась невыносимая ломота…
В какой-то момент наблюдатель пришел в себя. Открыл глаза, а потом, не сумев сдержаться, отчаянно застонал.
За прошедшие часы ситуация серьезно изменилась. Лихорадочные видения причудливо сплелись с реальностью, по углам каюты чудилось неясное движение, стоявший возле кровати экзоскелет казался выходцем из преисподней, его собственные мышцы пронизывали волны боли, рот пересох…
Не сумев правильно оценить ситуацию, он решил, что кошмар продолжается, и захотел очнуться. Даже шевельнул пальцами, чтобы ущипнуть себя за ногу, но сделанное движение неожиданно отозвалось болью во всем теле и острым приступом тошноты.
Затем возникло первое осознанное желание – ему захотелось пить.
Безумно, больше всего на свете.
Орсен вспомнил о расположенной в санитарном блоке раковине, о душе, из которого можно было получить струю прохладной, восхитительно чистой жидкости…
Попытка встать с кровати провалилась. Ему удалось только чуть-чуть переместиться к краю, но затем силы иссякли, а новая волна тошноты заставила его всерьез испугаться за свою жизнь. Умирать подобно упившемуся до потери сознания пьянице не хотелось.
Эта мысль повлекла за собой следующую – о вине, которое должно было находиться где-то поблизости.
Эрик двинулся в обратную сторону. Узкая и не очень-то удобная постель сейчас напоминала ему огромный проспект, который требовалось каким-то образом преодолеть. Переползти, чтобы получить заветную награду…
Не выдержав напряжения, он снова отключился, погрузившись в царство лихорадочного бреда. Затем вернулся к реальности и долго смотрел в потолок, не понимая, где находится и что происходит вокруг. Потом вспомнил про свою цель.
Бутылка нашлась возле самой стены. Наблюдатель вцепился в нее слабыми пальцами, попытался открыть, но у него ничего не получилось. Пришлось долго собираться с силами, делать новую попытку…
Пробка отлетела куда-то в сторону. Емкость вырвалась из рук и упала рядом, разливая на кровать драгоценную влагу.
Эрик, чувствуя, что не может ничего с этим поделать, заплакал от беспомощности. И опять потерял сознание.
Следующее пробуждение оказалось гораздо мучительнее предыдущего. Боль усилилась, перебралась в голову и теперь плескалась там противными мутными волнами, жажда разрослась до немыслимых пределов, а окружающий мир стал заметно более странным и пугающим, чем раньше.
Наблюдатель с огромным трудом добрался до бутылки, подтянул ее ко рту и с жадностью высосал оставшийся внутри напиток.
Пришло облегчение. Настолько явное, что новый сон оказался почти нормальным. В какой-то момент закончились даже кошмары, уступившие место бесконечной черноте.
Когда Орсен открыл глаза в следующий раз, все опять изменилось. Боль сменилась усталостью, тошнота – голодом, а жажда больше не мешала связно думать. Впрочем, мысли все равно ворочались в голове с пугающей медлительностью.
Хоть и с трудом, но ему все же удалось подняться на кровати.
– Вот черт…
Стены каюты медленно двигались и время от времени подрагивали. Наблюдатель смутно помнил, что недавно уже ощущал какие-то толчки и вибрации, но тогда они проявлялись немного по-другому. Сейчас дело было явно не в очередном землетрясении.
Прошептав ругательство, он осторожно спустился на
