Жидкость текла по телу, смывая пот и освежая кожу. Отдельные струйки добирались до рта, постепенно утоляя жажду и возвращая силы. Самочувствие постепенно улучшалось.
Минут двадцать спустя Эрик, по-прежнему шатаясь от слабости, выбрался из кабинки, с трудом вытерся и натянул на себя халат. А затем остановился рядом с экзоскелетом, стараясь понять, что нужно делать дальше.
Возникла и практически сразу же пропала мысль о находившейся поблизости аптечке.
Наблюдатель уже давно догадался, что стал жертвой какой-то непонятной болезни, но, раз вакцина с ней справилась, то о лекарствах можно было не вспоминать…
Новая волна пронзительного голода расставила все на свои места, и он целенаправленно двинулся к выходу, совершенно не думая о том, что могло ждать его за дверью. Друзья, враги… мысли Орсена оказались сосредоточены только на расположенных совсем неподалеку репликаторах.
Коридор встретил его тишиной, каким-то неприятным резким запахом и несколькими валявшимися на полу телами. Эрик окинул довольно равнодушным взглядом труп одного из ближайших подручных Отто, сморщился и, держась за стену, побрел к общему залу.
За время, потребовавшееся ему для схватки с инфекцией, в модуле явно произошло немало событий. Но каких именно?
Впереди обнаружилось еще одно тело, расположившееся в солидной луже подсохшей крови. На одежде этого покойника оказались разбросаны отметины от пуль.
Чуть дальше нашелся второй застреленный человек.
Наблюдатель медленно прошел мимо, оказался у входа в кают-компанию и замер, водя по сторонам удивленным взглядом.
В зале царил беспорядок. Валялись перевернутые столики, неподвижно лежали люди, повсюду виднелись разбросанные гильзы и брызги крови, соседняя стена была оплавлена плазменным зарядом…
А еще здесь стоял тот же самый запах, что и в коридоре. Настолько сильный, что от него буквально перехватывало дыхание.
Стараясь не обращать внимания на окружавшую его обстановку, Орсен пересилил свой голод и добрался до информационного дисплея. Вызвал управляющую панель, а затем, желая очистить помещение от вони, включил внешнюю вентиляцию. Послышалось едва слышное гудение.
Убедившись в нормальной работе системы, Эрик немного расслабился, но уже спустя несколько секунд вспомнил, что снаружи тоже могла находиться отрава. Дернулся было отменять команду, но сообразил, что внешние двери до сих пор оставались открытыми, так что, по большому счету ситуация все равно не изменилась.
– Черт…
Осознавать собственную рассеянность было неприятно. К счастью, уже через минуту в помещении стало заметно легче дышать и наблюдатель заметно успокоился, поняв, что ничем не навредил модулю. Добрался до ближайшего репликатора, получил стаканчик с водой, питательный батончик, впился в еду зубами…
С его губ слетел стон наслаждения. Безвкусная масса показалась изысканным деликатесом, а тело, получившее долгожданные калории, начало оживать на глазах.
Голод слегка отступил.
Наблюдатель взял себе еще два малоаппетитных бруска, съел их, после чего наконец-то смог взглянуть на окружающее пространство более-менее трезвым взглядом.
В кают-компании явно произошло небольшое сражение – об этом однозначно говорили раны на телах погибших, а также следы от выстрелов на мебели и стенах. Тем не менее пострадали в результате перестрелки всего человек десять или пятнадцать, а трупов вокруг было гораздо больше.
Наблюдатель покрутил головой и отметил, что большая часть погибших находилась возле репликаторов и стоявшей у дальней стены зала медицинской капсулы.
– Хотели вылечиться, – пробормотал Орсен, вспоминая свои собственные мучения. – От чего… а, ну да…
Мысли в его голове до сих пор ворочались с откровенным трудом, но причина этих смертей буквально лежала на поверхности – та самая биологическая угроза, про которую колонистов еще на Эксцельсиоре любезно предупредила Федерация. Инфекция, вызванная неизвестной бактерией или вирусом… или еще чем-то.
– Черт возьми…
В памяти снова всплыла Надежда-четыре, и Эрик ощутил волну мгновенного иррационального страха. Затем пришло понимание того, что лично для него угроза уже миновала. А вот для всех остальных…
– Я один здесь остался, что ли, – прошептал он с легкими нотками истерики в голосе. – Эй!
Ответа не последовало, и наблюдатель осторожно двинулся к медицинской капсуле, с откровенной тревогой осматриваясь по сторонам.
– Эй!
В глаза бросилось лежавшее неподалеку от одного из репликаторов скрюченное тело Салазара. Затем ему удалось опознать нескольких более-менее знакомых бандитов, еще одного паренька из молодежной общины…
Капсула оказалась сломана. Кто-то, явно не желавший ждать своей очереди, расстрелял из пистолета прозрачный колпак, убил находившегося внутри пациента, а заодно и вывел из строя сложное устройство.
– Идиоты…
Далеко за спиной послышался слабый шорох. Орсен обернулся, но никаких опасностей в кают-компании не появилось. Только бледная как смерть Фрея, медленно двигавшаяся куда-то к центру помещения.
Буквально спустя несколько секунд ее ноги подломились, она схватилась за ближайший столик, пытаясь сохранить равновесие, но попытка не увенчалась успехом – девушка оказалась на полу вместе с мебелью.
– Я сейчас, сейчас, – Эрик сбросил оцепенение и как можно быстрее направился в сторону соседки. – Потерпи…
Когда он оказался рядом, та уже смогла подняться и теперь стояла на одном месте, смотря на приближавшегося человека с каким-то непонятным отчаянием.
– Эй, эй, – наблюдатель на всякий случай осторожно протянул вперед руку, одновременно пытаясь справиться с не к месту возникшим головокружением. – Это я. Все хорошо.
Фрея позволила ему оказаться вплотную, а затем внезапно расплакалась.
– Тише, тише, все хорошо, – он неловко обнял хрупкие плечи. – Ты в безопасности…
Плач перерос в бурные рыдания. Затем спрятавшая лицо у него на груди девушка с трудом произнесла:
– Алекс умер.
– Кто… я понял. Тише, милая, все будет хорошо. Все обязательно будет хорошо…
Ему бросились в глаза три неподвижных тела, лежавших чуть впереди, в нескольких шагах за спиной у судорожно всхлипывавшей Фреи.
Тину Росси, сейчас казавшуюся особенно маленькой и беззащитной, обнимали ее родители. Обнимали изо всех сил, искренне и самозабвенно, словно желая собственными телами защитить от всех окружающих опасностей.
Напрасная попытка.
– Тише, – прошептал он, гладя волосы прижавшейся к нему девушки и чувствуя, как по его собственным щекам текут слезы. – Тише, все будет хорошо…
Когда-то давно Орсен говорил то же самое Тине. Но тогда эти слова звучали гораздо правдоподобнее.
Пол немного содрогнулся, напомнив о том, что вокруг их колонии по-прежнему находится сейсмически активная зона. Наблюдатель с трудом отвел взгляд от раскинувшейся перед ним картины и осторожно повлек Фрею в сторону.
– Идем, милая, идем… тебе обязательно нужно что-нибудь съесть, прямо сейчас.
Стихшие было рыдания возобновились с новой силой, но девушка послушалась. Они медленно дошли до ближайшего репликатора, затем Эрик усадил спутницу на стул и принес очередной батончик вместе со стаканом воды.
– Съешь это. Тебе нужно.
В одном из проходов появился шатающийся человек. Окинул зал безумным взглядом, споткнулся и упал.
Орсен, чувствовавший себя уже достаточно хорошо для того, чтобы помогать другим, чертыхнулся, получил из репликатора новую порцию еды и отправился к слабо шевелившемуся на полу мужчине.
Очередной из приспешников Отто.
– Пить…
– Вот, держи… подожди минуту, я принесу еще…
В течение следующего
