Тем не менее Мия приставила к Эш Эклипс – девушка и вдохнуть не могла, чтобы демон об этом не узнал. Плавая в море с драками, никогда не помешает компания – хотя бы для того, чтобы драки могли полакомиться кем-то другим, кроме тебя.
Эшлин потянулась, как кошка, и съела еще кусочек яблока.
– Справедливо, – сказала она. – Я просто предлагаю другие варианты. Но сделка есть сделка, и я сдержу свою часть уговора. И пусть кто-то осмелится сказать, что я не человек слова.
Мистер Добряк фыркнул, обвив хвостом шею Мии.
– …Напротив, лично я считаю, что об этом стоит говорить так громко и часто, как только возможно…
Эшлин показала костяшки.
– Тебя никто не спрашивал, Мистер Оптимист.
Эклипс подняла голову, ее шепот эхом пронесся над половицами:
– …Как вы могли догадаться, в ваше отсутствие мы с донной Ярнхайм отлично поладили…
– …И почему я не удивлен…
– …Разве тебе не нужно гонять мышей, киса?..
– …Разве тебе не нужно нюхать задницы, дворняжка?..
– Ладно, ладно, хватит, – сказала Мия. – Мне пора возвращаться в свою роскошную вонючую клетку в Вороньем Гнезде, пока никто не заметил моего отсутствия. Мы должны узнать о Леоне все, что возможно. О ее отце можно написать целую книгу, но сама донна для нас загадка.
– Тогда хорошо, что я о ней поспрашивала, – Эш улыбнулась.
Девушка отрезала еще один ломтик и положила себе на язык.
Мия подняла бровь.
– Ну так? Выкладывай.
– Скажи «пожалуйста», – улыбка ваанианки стала шире.
– Эш… – прорычала Мия.
Та ухмыльнулась и откинулась на спинку дивана.
– Я пробыла здесь всего одну перемену, так что мне еще многое предстоит узнать. Но я знаю, что три года назад Леона вышла замуж за Рема. Она приглянулась ему на последних играх «Магни», и вскоре после них Рем попросил ее руки у Леонида. Очень удачная партия. Для дочери обычного сангилы выйти замуж за судью легиона люминатов… Полагаю, это показывает, насколько велико политическое влияние ее папаши.
Мия откусила яблоко и ответила с набитым ртом:
– Брак по договоренности?
– Как всегда у людей такого уровня, – Эшлин отрезала тонкий ломтик и взяла его губами. – Хотя, насколько я могу судить, Леону никто не заставлял. Рем был богат. Красив. На пике политической карьеры. Она многое выигрывала, ложась с ним в постель. Так что на твоем месте я бы не разглагольствовала о том, что это ты перерезала ему глотку.
– О, проклятье, я же как раз хотела это сделать!
Эшлин ухмыльнулась и положила еще один ломтик себе на язык.
– Что насчет Аркада? – пробубнила Мия, вновь шумно вгрызаясь в яблоко. – Он годами был чемпионом Леонида. Почему он служит экзекутором Леоны, а не ее отца?
Эшлин снова пожала плечами.
– Я пробыла здесь всего одну перемену. Дай мне время.
– Ну, мне потребуются любые козыри, какие только можно добыть, – Мия вытерла губы, встала и потянулась. – Так что чем больше ты разведаешь о моей домине, тем лучше.
Эш кивнула на тряпки, которые носила Мия, многозначительно глядя на ее обнаженные живот и ноги.
– По крайней мере мне нравится ее чувство стиля.
Мия проигнорировала комментарий, скользнула к окну и выглянула, убеждаясь, что на улице нет лишних глаз. Затем перекинула ногу через подоконник и собралась было прыгать.
– Мия.
Она повернулась к Эшлин, подняв бровь. Девушка словно не знала, куда девать руки, и дергала себя за край штанов.
– Будь осторожна там, – сказала она.
Мия посмотрела на Эклипс, по-прежнему лежащую на диване черным клубком.
– Присматривай за ней, – приказала девушка.
– …Как только может незрячий… – ответила не-волчица.
И с этим она ушла. Вниз по стене и вдоль переулка, натягивая тени на голову. Крадучись вверх по дороге в Воронье Гнездо и прислушиваясь к указаниям Мистера Добряка, ведущего ее к долгожданному отдыху.
Мия подумала о том, как на нее смотрела Эшлин. Об их прощальном поцелуе перед тем, как она покинула гору. Несомненно, для Эшлин все это было для вида. Частью игры, чтобы не испортить замысел по захвату Духовенства. Мия это знала. Все это знали. Эшлин Ярнхайм была как отрава. Но воспоминание о том поцелуе вернуло ее к неночи в кровати Гая Аврелия, ко вкусу лиизианской красотки на его губах. Она гадала, было ли это все для виду с ее стороны – просто очередная уловка, чтобы подобраться ближе к сыну сенатора? Гадала, не наслаждалась ли этим какая-то часть нее, а даже если и так, имело ли это значение?
Гадала, почему она вообще об этом думала.
«Сосредоточься на гребаной цели, Корвере…»
Вернувшись в Воронье Гнездо, она обнаружила, что ворота по-прежнему закрыты и стерегутся стражей. Время было позднее, и вряд ли кто-то поверит, что служанку могли послать в Вороний Покой до того, как проснутся гладиаты. Посему Мия потянулась к теням у своих ног, к теням во дворе и, сделав глубокий вдох,
шагнула
через
пространство
между ними.
Она упала на колени в песок, голова кружилась, яркий свет двух солнц в небе опалял голову. По крайней мере, действие алкоголя прошло, и ее перестало тошнить, но ощущения все равно были далеки от приятных. Капитан стражи донны, наблюдательный мужчина по имени Ганник, обернулся на звук падения Мии в грязь. Но она была скрыта плащом из теней, и он ничего не увидел и медленно повернулся обратно.
Прошло несколько минут, прежде чем Мия смогла собраться с силами и встать. Она медленно прокралась по двору под шепот Мистера Добряка и обошла здание сбоку, чтобы добраться до открытой веранды сзади. Спустившись наощупь по лестнице, девушка наконец нашла железную решетку, отделявшую казарму от остальной виллы. Замерев на пару секунд, морально приготовилась, с ужасом предвкушая грядущее головокружение, и потянулась к теням своей маленькой грязной клетки. И, крепко зажмурив глаза,
шагнула
в черноту
у ног
и вышла из черноты клетки.
В темной казарме жар солнц почти не обжигал, но Мию все равно чуть не стошнило, рвота с бульканьем поднялась по ее пищеводу и наполнила рот. После крыши базилики ей все лучше и лучше давались шаги между тенями – словно мышцы, сила ее крепла от тренировок. Но, судя по всему, столь частые шаги плохо на ней сказывались, в особенности, когда в небе так ярко светили солнца. Мия с трудом сглотнула, присела на солому и оперлась на камень, чтобы мир перестал кружиться. Прислушавшись к клеткам вокруг, не услышала ничего, кроме сопения и вздохов.
– …Похоже, все чисто… – раздался шепот у ее уха.
Она выждала еще пару секунд, мир постепенно
