Так он использовал панику. Заражал ею города. Люди сами разрушали свои селения. Он доводил их до паранойи, до переворота власти. Население восставало против нас, его защитников. Настоящее безумие. И часто, когда он проворачивал очередной акт террора, на сцене появлялся Спрут. Он различными способами портил Джарту игру. Не знаю, скольких людей он спас от смерти, но подозреваю, что очень многих. Я не знаю, чем бы закончилась война на самом деле, не лезь этот жулик в наши дела. Как часто он наводил нас на нужный след, используя себя как приманку, стравливал нас с врагом! Уже потом, после войны, когда произошло объединение тайных организаций разных царств в одну единую, все обменялись данными, и мы узнали, что Спрут был двойным агентом чуть ли не во всех разведках! Он дезинформировал, подставлял, врал, но всегда преследовал определенные цели, которые иногда приводили к жутким последствиям, но в итоге шли нам на руку! Спрут не разбрасывается знаками понапрасну, и я собираюсь отправиться по указанному им пути.
Закончив речь, она ткнула пальцем в остров на карте. Официально инквизиторы были равны, однако Самара являлась среди них негласным лидером. Живая икона войны, героиня. Она давила своим авторитетом и не преклоняла головы даже перед императором. Инквизиторы молчали, ожидая вердикта. Она встала, медленно обвела присутствующих взглядом.
– Господа, мы все помним начало последней войны. Еще не время навевать тучи и рано предсказывать что-либо, но будьте готовы к наихудшим вариантам. Каждый из нас должен быть максимально бдителен. Помните, кто вы есть, чем клялись, на что вы способны, но главное – что вы обязаны делать и ради кого вы это делаете! Я хочу, чтобы сегодня каждый вспомнил, за что он сражался, за кого проливал свою и чужую кровь. Вспомните это. Вспомните, что вы не одни. Теперь мы вместе. Наши цели едины, у нас общий путь, мы – незримый щит империи…
Самара выдержала паузу.
– А никто не хочет иметь ваши кислые рожи на своей геральдике!
Инквизиторы улыбнулись.
– Я полечу на родину телепортом и попытаюсь перехватить оба судна. Один из вас должен отправиться в Арзамас и выяснить все, что возможно, о беглом маге. Ларий останется здесь, охранять императора. Максимально возможное усиление! Остальные – по своим регионам. Поддерживайте связь ежедневно, по нескольку раз. Держите магов при себе. Алик…
– Да?
– Отправишься со мной?
– Это приказ?
– Это вопрос.
– Почту за честь!
Самара кивнула.
– Если вопросов нет, заседание совета объявляется закрытым.
Инквизиторы накинули капюшоны и молча двинулись к выходу, прихватив досье Каина и Децимуса. Алик задержался, поймав взгляд Самары.
– Спрут знал, что именно я буду заниматься расследованием, и потому оставил еще кое-что. Он загнул уголок и спрятал досье назад, чтобы лишь я догадалась об истинной цели его визита.
– В смысле? Вы дали ложный след?
– Вовсе нет. Я ведь уже говорила, что он неспроста оставляет знаки. В этом есть логика. Особенно учитывая, что Джарт находится на том же острове.
– Что-о?.. – округлил глаза Алик.
Тяжело рухнув в кресло, Самара закрыла глаза и тяжело вздохнула.
– Когда Слайт уже второй раз вернулся с того света, мы приняли решение не убивать его, если нам вновь улыбнется удача. Мы построили особую тюрьму на севере Аркея, в Морозных пиках. Заключенный томится в своих снах, и оттуда физически невозможно сбежать без помощи извне. Слайт так и не вернулся, но вместо него пришел Джарт. Мы нашли его едва живым в далеком Орфее – очевидцы утверждали, что его вынесло на берег океана, хотя все мы в курсе, что корабли там не ходят. Обессиленный и едва живой, но все равно смертельно опасный. Ублюдок голыми руками оторвал голову инквизитору Кливу. Не видела ничего подобного. Он стал чем-то вроде живой тени. Не знаю, как иначе описать.
– Да что за… Мэм! Я ведь на таком же должностном уровне, как и вы. Спрут, Джарт, сплошные фальсификации! Почему я ничего об этом не знаю? Я пахал, как…
Подобный надвигающейся грозе взгляд Самары обрушился на инквизитора, и тот оставил свои претензии на потом.
– Мы заточили Джарта в Ледяном Пике четыре года назад. Разумеется, все, кроме нас, были уверены, что он мертв, и даже не знали о его возвращении.
– Но ведь если он в тюрьме и оттуда невозможно сбежать… значит, Спрут хочет его либо выпустить, либо убить?
– Либо предотвратить побег. А может, просто получить нужную информацию и заморозить вновь.
– Он сможет справиться с правой рукой Архипредателя?
Самара вновь окинула коллегу грозным взглядом.
– Полагаю, ты все еще не понимаешь, с кем мы имеем дело. Мы прибудем на остров вместе и разделимся. Я отправлюсь в Морозные пики и постараюсь выяснить, что задумал Спрут. Ты займешься расследованием происходящего на острове. Начнешь со столицы.
– Что мне искать?
– Любые зацепки, даже самые незначительные. Нужно быть максимально бдительным. Твои способности в норме?
Алик вытянул руку, и на ладони образовался шарик, подобный крупному светлячку, заливающий комнату белым сиянием.
– Да, мэм.
– Прекрасно. В таком случае жду тебя внизу через час. Отправляемся телепортом.
– Мэм… а вы сможете с ним справиться?
– У нас весьма сложные взаимоотношения. – Самара уже уходила, и Алик не увидел, как легкая улыбка на секунду преобразила ее лицо.
Часть вторая
Новый рассвет
Глава 1
На борту «Храбрости Дрейка»
24-й год эры объединения. Десятый день осени.
Бриг «Храбрость Дрейка». Водное пространство где-то между материком и архипелагом Барратар
Децимус
Ввиду пережитого стресса меня вырубило почти на целые сутки. Шесть долгих лет я не прикасался к мягкой постели, и через час ерзаний все же перестелил одеяло на пол. Проклятая качка мешает сосредоточиться. Стоит поймать мысль, уйти в себя, как с очередной волной все перемешивается. Другие, возможно, не обратили бы внимания на подобные мелочи, но мне от этого не легче. Не надо заниматься сравнением. Люди разные. Разные таланты, разные возможности, разные начальные ресурсы. Сравнение приводит к зависти, а это крайне бесполезная эмоция. Проснуться, найти себя, развить себя, а после развивать мир вокруг, используя полученные навыки, – вот верный жизненный путь.
Корабль
