Знаки судьбы.
Я выхожу и стучусь. Никто не открывает.
– Мэл?..
Нет ответа. Дверь заперта. Я ухожу в себя, глубокий вдох синхронен пробуждаемой энергии, а с выдохом я направляю ее в ноги. Еще один вдох – и точный удар пяткой в замок. От подобного пинка дверь едва не оторвалась, повиснув на одной петельке. Я залетаю внутрь. Меланта лежит на боку и пытается встать, рядом – разбитая колбочка.
– Мэл? Мэл, ты в порядке? – Я бросаюсь к девушке и помогаю встать. Она поднимает на меня глаза. Это был первый раз, когда я увидел в ней проблески человечности. Глаза пульсировали жизнью и отображали букет эмоций. Взгляд столь чувственный, что, продлись момент чуть дольше, – и любой мужчина потерял бы голову. Она потерянно озиралась по сторонам, словно проснулась в незнакомом месте. Радужки налились карим цветом, а бесцветные волосы окрасились в черный цвет воронова крыла. Бледно-голубая кожа обрела светлый, более-менее человеческий оттенок. В этот миг она, как никогда, была похожа на человека. Нет. Не просто человека, а красавицу, каких еще поискать. Вновь я вижу ее, и образ западает мне в голову. Эта ситуация порядком начинает бесить. Ложишься спать, хочешь сосредоточиться, очищаешь разум, а тут бац – и выскакивает в воспоминаниях ее лицо. Конечно, а как иначе? Как такое можно забыть? Метаморфоза длилась несколько секунд. Жизнь в глазах начала гаснуть, и Меланта вновь вернулась к прежнему облику, какой я увидел ее впервые.
Возможно, это смешно, но мне стыдно показывать боль в присутствии дамы, пусть и такой специфической. А она сдавила мою ладонь столь мертвой хваткой, что пришлось до скрипа сжать зубы. Как и зачем я вообще взял ее за руку? Или она взяла мою? К моей удаче, Меланта заметила это раньше, чем я стал вынужденным левшой.
Возможно, это все из-за недостатка женского общества. Как-никак несколько лет торчал в подвале.
– Обновление чар, – пояснила Меланта в своей краткой манере.
Я заметил комплект похожих пузырьков рядом с ее сумкой. В специальном футлярчике для зелий не хватало уже четырех эликсиров. Мелон. Его ни с чем не спутать. Мурашки вновь пробежали по телу. Зелья притягивали к себе. Все мое магическое естество хотело испить до дна этот волшебный напиток. Я мотнул головой, отгоняя морок, сконцентрировался, представил стену своей тюрьмы, отгородился ею от опасного зелья. Мелон использовался для многих экспериментов как реагент. Также принимался в чистом виде при полностью истощенном запасе энергии. Но всегда есть риск, так как в больших дозах мелон пробуждает нечто первобытное и шансы потерять контроль ощутимо увеличиваются. Хотя, с другой стороны, мне-то чего бояться?
– Для поддержания чар нужен мелон? – догадался я.
– Все верно. Для поддержания маскирующих чар.
– А вот сейчас что такое было?
– Небольшой побочный эффект.
– А точнее?
– Мне… Я… – Что это?.. Меланта впервые не может сформулировать ответ? – Вы позволите, я отвечу развернуто?
Я был заинтригован и жестом пригласил ее сесть за стол.
– Мне повезло родиться такой. Так объяснил мне мой повелитель. Он описывал мне чувства, эмоции, испытываемые людьми. Образно. Я стараюсь понять логически, а это нужно чувствовать, понимать – чем-то другим, чего у меня нет. Самая страшная участь, по словам повелителя, у тех, кто помнит свою прошлую жизнь. Они помнят, что они чувствовали, переживали, но не могут испытать это вновь и понимают, что никогда не смогут. Тогда я не могла этого понять, но здесь… Я… Он предупреждал, что мелон может оказывать определенный, мм… эффект. Я… Когда я выпиваю эликсир… В общем… Видимо, те несколько секунд я могу чувствовать подобно человеку.
– В смысле?.. Ты способна чувствовать?
– Я способна ощутить холод и жар. Я никогда не испытывала подобного, откуда мне знать, что это на самом деле? Тело сковывает, кожу словно протыкают десятки игл. Это боль? Мне тяжело это описать, ведь я люблю точность, а в моем словарном запасе нет подходящих фраз. Те секунды – как мгновения из далекого прошлого, хотя произошло это только что. Человеческий младенец ведь испытывает боль и радость в грудном возрасте. Но не помнит этого потом. Полагаю, это самое уместное сравнение. Я помню, что видела цвета. Пол кори…
– Стоп. А сейчас ты не видишь цвета?
– Черный. Белый. Серый. Бежевый. Множество подобных оттенков. В моем мире все точно так же. Выпиваю зелье – и мир на несколько секунд наполняется красками. Это забивает мой разум. Лишь закрываю глаза – вижу цветной мир… Теперь я понимаю, о чем говорил мой лорд. Не знаю, прав ли он. Стоит ли один раз испытать что-то… что-то божественное… а потом воскрешать это всю жизнь в воспоминаниях, понимая, что назад время не вернуть и это не повторится. Никогда не повторится. Или же лучше никогда не испытывать подобного и не знать о его существовании?
Я погрузился в мысли, не сразу сообразив, что Меланта задала мне вопрос.
– С логической точки зрения разумеется, стоит. А так… Если мыслить, как все люди… Не знаю. Наверное. Это личный вопрос, применимый к каждому в отдельности. Каждый решит это для себя сам. Вопрос лишь в том, «до» или «после».
– Я хочу «до», – недолго подумав, ответила Мэл.
– Поддерживаю.
В каюту без стука зашел Нирас со своей всегдашней идиотской улыбкой. Найденные где-то в шкафах корабля богатые бархатные штаны и камзол темно-зеленых оттенков не скрывали образ разгильдяя и весельчака.
– Вау… От чего я вас отвлекаю? Любовь, похоть, отношения?
– Ценю твой юмор. Случилось что?
– Не, тоска смертная, а так все хорошо… и кстати, уже видны острова, через несколько часов мы прибудем на место.
– Отлично. Нужно собраться и еще раз детально обсудить план.
– И еще… у нас там… Мм… Как говорится у моряков – вымпел на горизонте.
– Вымпел?
– Это узкий, длинный, раздвоенный к концу флаг. Вешается в основном на военных кораблях, – пояснила Меланта, заметив мое удивление и, видимо, трактовав его как незнание.
Нирас улыбнулся:
– Умница, деточка! Это я ее научил! Да, за нами погоня. Они пошустрее, но мы успеем добраться до этого помойного острова где-то на час раньше, если ветер не сменится.
– Сбор в капитанской каюте. Я схожу за Каином. – Как же непривычно звучат команды в моем исполнении… Но с другой стороны, есть в этом нечто приятное, возвышающее. Грудь сама собой выгибается колесом.
– Да, сэр!.. – спаясничал Нирас.
Значит, Меланте все-таки доступны чувства. Интересно. Наверное, они глубоко внутри и пробуждаются лишь под мощным внешним воздействием, словно базовые инстинкты во время опасности. А может, в ее родном мире действуют иные законы, блокирующие эмоции, и здесь она впервые может почувствовать себя по-настоящему живой? Ох… Время. Нужны время, место, спокойствие, тишина. То, чего прежде было в избытке, а теперь так не хватает. И опять я не спросил про этот чертов титул… Вот она, жизнь героев: нет времени на простейшую беседу о мелочах.
Погоня, приключения, проблемы. И почему я не удивлен? Возможен ли хоть один нормальный день в такой-то компании? Мы обязаны сменить корабль или хотя бы забить
