Нож сам собою вышел из раны и прилетел рукоятью прямо в руки Децимуса.
– И почему я раньше не додумался?..
Болт просвистел в метре над головой, и маг спрятался за ближайший стол. Откуда-то слева послышалось жалобное кряхтенье. Из дверного проема медленно выползал юстициар. Одна рука сломана, лицо в крови – жуткая и одновременно очень жалкая картина. Однако Меланта не дружила с милосердием. Она схватила его за ноги, тот зацепился за балку, как за спасательный канат, но девушка оказалась намного сильнее. Раскрутив мужчину, как ребенка, Мэл шмякнула его о стену так, что тот там и остался, внутри проломленной им дыры. Маг расхохотался, и это помогло снять малую долю стресса.
– Теперь ты довольна? – крикнул Децимус, отсмеявшись.
– Я не недовольна, – пояснила Мэл, отряхивая руки будто после выполнения грязной работы. В стол, за которым прятался маг, вонзился очередной болт, и девушка с клинком наголо напролом помчалась завершать битву. Из троих выживших арбалетчиков к выстрелу был готов лишь один. Он прицелился, но выстрела не прозвучало. Децимус сконцентрировался на арбалете, блокируя механизм. Меланта была в секунде ходьбы, стражник судорожно жал на спусковой крючок, но тот словно окаменел.
Фехтовальная грация, искусность, навыки – Меланте все это не требовалось, учитывая ее нечеловеческую мощь. Она занесла оружие для бокового удара наискосок, мужчина поднял арбалет для блока, но сабля опустилась с такой силой, что развалила пополам и арбалет, и его владельца. На мага бежал другой стражник, у которого, по-видимому, закончился боезапас. Децимус устремил взгляд в потолок, с целью послать богам ругательство, однако увиденное им заставило изменить намерение. Имперец уже подбежал вплотную и поднял меч, когда маг вытянул ладонь и дернул рукою вниз, словно срывал невидимое яблоко. Гигантская люстра сорвалась с потолка и насмерть придавила стражника. Меланта за это время успела разобраться с последним оставшимся.
– Ух… – выдохнул Децимус.
– Ух? – переспросила Мэл.
– Угу. Ух. Теперь нужно найти Нир… Дюпона с Каином.
– Да здесь я, здесь. – Нирас показался в одном из дверных проемов, ведущих в просторное помещение. Порезы на плече и ноге обильно кровоточили, он стоял, устало прислонившись к двери. – Что я пропустил?
– Где ты был?
Пару минут назад…
– О-о-о… морские черти! Это по твою душу, Дюпон?
– Я тебя умоляю! Моя столько не стоит.
Прозвучал хлопок, и болт пробил горло одного из арбалетчиков. Тут же прозвучал второй выстрел, и наконечник зазвенел, отскочив от доспеха Махариуса. В ответ щелкнули имперские арбалеты, и начался полнейший хаос. Нирас опрокинул стол, его собеседник успел перед этим прихватить стоящую там бутылку вина.
– Шальные волны! В приличном заведении, посреди бела дня…
– Здесь есть запасной выход?
– Угум… – промычала пиратка, допивая содержимое бутылки.
– Готовь корабль, я буду через несколько минут!
– Эй! Я тоже хоч… – Тело моряка, прошитое двумя болтами, рухнуло совсем рядом, заставив пиратку пересмотреть свои пожелания. – Ну ладно. Не задерживайся тут!
– Марго! Меч!
– Ни за что! У тебя же есть свой!
– Я… Твою же… Не время сейчас! – заорал Нирас.
– Проклятье! Попробуй только мне ее помять! – Она потянулась к ножнам, где покоилась изящная скьявона. На мгновение она засмотрелась на меч, словно прощалась с ним, но вонзившийся в стол за ее спиной очередной болт вырвал из созерцания.
Передав оружие, пиратка на четвереньках поползла к черному ходу, а Нирас рванул к ближайшей двери, за которой находилась просторная гостевая комната. Кувырком влетев внутрь, он даже не стал закрываться, наперед зная, что произойдет дальше. Лишь сделал пару пробных взмахов и отбросил ножны с пиратской саблей, взятой на «Храбрости Дрейка» и прицепленной только для образа. Через несколько секунд следом за ним вбежал инквизитор.
– Хорошо бегаешь. Для своего возраста, – саркастично заметил Нирас.
– Тебе конец! – Махариус явно не собирался идти на переговоры. Он неумолимо двигался на своего врага, полный холодной ярости.
– Одна рухлядь против меня. Это почти оскорбление, – улыбнулся Нирас.
Но инквизитор так не считал: он сделал резкий выпад, метя острием в грудь. Нирас ушел с линии атаки вправо и провел контратаку. Махариус подсел, и скьявона просвистела в сантиметре над его головой, срывая капюшон. Нирас оказался за спиной, и инквизитор нанес мощный диагональный удар с разворота. Клинок рассек воздух, но это было лишь начало комбинации. Инквизитор описал восьмерку, сопровождая каждый удар подшагом, и закончил серию дуговым ударом с уходом влево. Нирас отпарировал атаку, и клинки зазвенели, высекая искры.
Махариус орудовал тяжелым руническим мечом, да и сам был намного крупнее противника. Выгравированные по длине всего лезвия руны рассчитывались на борьбу против волшебников и здесь не играли роли. Он предпочитал наносить мощные, размашистые удары, создавая из них различные комбинации. Единожды блокировав атаку, Нирас осознал всю глупость этой затеи: руку пронзила колющая боль, удар казался слишком сильным. Более легкая и короткая скьявона хорошо подходила для дуэлей, однако отражать ею такие удары было не лучшим решением. Кроме того, он обещал вернуть оружие в целости и сохранности, а если хозяйка заметит зазубрины, ему не поздоровится.
Он лишь слегка отводил рунический меч и чаще уклонялся, уходя от перетекающих одна в другую комбинированных атак инквизитора. Затем Нирас изменил тактику боя. Движения стали заметно более резкими, жесткими. Теперь он отвечал противнику стремительными контратаками. Бой вышел на новый скоростной уровень. Комбинация Махариуса, короткий ответ Нираса, вновь комбинация, вновь ответ. Нирас то наседал при атаке, то разрывал дистанцию при защите, однако всегда оставался на расстоянии, позволяющем провести контрудар в случае ошибки противника. Однако время шло. Темп сохранялся. А ошибки не совершались. Более того, оба дуэлянта, казалось, ничуть не устали и могли вертеться в подобном темпе еще долго. Подобный расклад совершенно не устраивал Нираса. Если Децимус увидит, как он фехтует с инквизитором, у мага будет ряд вопросов, на которые он совершенно не собирался отвечать. Потому он еще сильнее ускорил темп, постоянно перемещаясь по флангам, атакуя с боков, заставляя инквизитора чаще двигаться. Ввиду наличия у последнего тяжелых доспехов, в подвижности и выносливости Нирас имел солидное преимущество.
В начале поединка он сделал дуговой удар слева направо, в область шеи, но инквизитор, используя большую длину клинка, лишь слегка отклонился и сам нанес удар снизу наискосок, чуть не закончив сразу и бой, и жизненный путь Нираса. К счастью, дело обошлось порезом на камзоле.
Нирас вновь совершил тот же удар, только на этот раз не вкладывая в него силу. Как он и ожидал, инквизитор снова отреагировал таким же образом. Крутанув запястьем скьявону, Нирас по инерции, со всей силы ударил навстречу, в дол клинка, выбивая его из рук инквизитора. Не прерывая комбинации, он шагнул навстречу, и корзинчатый
