Бой в главном зале, судя по звукам, подходил к завершению. Нирас взял из шкафа бутылку рома и разлил в центре комнаты. Потом отнес инквизитора к образовавшемуся пятну. Затем разломал об пол стоявший рядом стул и разложил так, будто тот разбился об голову его противника. После взял скьявону и, скрипя зубами, сам нанес себе порезы на бедре и плече. Не глубокие, но широкие. Заметные, но не опасные. Судорожно выдохнув, он двинулся к двери, попутно меняя нормальную походку на хромую и перекраивая себя на уставший, обессиленный образ…
– Угу. Ух. Теперь нужно найти Нир… Дюпона с Каином.
– Да здесь я, здесь. Что я пропустил?
– Ты где был?
– А-а-а… не спрашивай. Играл с инквизитором в салочки.
– Где он?
– Там валяется где-то, – беззаботно махнул рукой Нирас.
Децимус подошел ближе и осмотрел комнату, где проходила дуэль.
– Как же ты смог одолеть его?
– Одолеть? Куда там мне… Я бегал, пока дурак не поскользнулся и не расшиб себе нос, а пока он поднимался, я успел вломить ему стулом по пустой кочерыжке. Вот и все.
– Правда? – Маг недоверчиво посмотрел на распластанного инквизитора. У головы действительно виднелся разбитый стул, и валялся он в какой-то луже. – Везет.
– Правильно. Потому я и занимаюсь тем, чем занимаюсь. Мне всегда везет. За исключением того злосчастного момента, когда я с вами связался!
– Я думала, тебе нравится с нами путешествовать.
– Ага, конечно! Это же так весело и интересно. Меня постоянно хотят убить, а подо мной спит ящерица, которая во сне представляет, как бы меня сожрать! – капризничал Нирас.
– Я сам был в шаге от смерти несколько раз за последние пару минут! В отличие от тебя мне все в новинку. Если бы не Мэл, я бы уже давно трясся в каком-то углу. А так, понимаешь, стыдно в присутствии леди…
– Это стресс. Ты перенервничал, – заметила Меланта, кладя руку на плечо Нираса.
– Да, наверное. – Нирас глубоко вздохнул и медленно осел на пол. – И че вот я сел! Ты знаешь, зачем я сел? Сейчас приплывет корыто этого индюка. Здоровенный фрегат, под завязку набитый этими чугуняками. – Он пнул валяющийся рядом шлем стражника.
– Ты достал корабль?
– А у меня был выбор, что ли? Ох.
Меланта протянула руку и помогла встать.
– Скорее к пристани. Нужен левый причал. Корвет с черными парусами и зелеными ленточками, с тараном в виде обнаженной девы. Ты сразу поймешь, как увидишь. Может, еще успеем отчалить до прибытия основных сил.
– Чего? Какие еще ленточки?
– А что? Обычные ленточки. Отличный корабль, между прочим. Может, там слишком приторный аромат и обстановочка не на мужской манер, зато довезут с ветерком. – И, не рискуя встречаться с Децимусом взглядом, он поспешно выбежал на улицу.
Перед баром виднелся большой, слегка углубленный круг ровной земли. След от массовой телепортации. Вокруг собралась большая толпа зевак, а многие уже побежали распространять сплетни по городу.
– Налево! – Нирас повел по узким проулкам, минуя основные улицы города. Они бегом бежали до самой пристани. Пару раз Децимус чуть не упал, после пережитых событий ноги стали ватными, и стресс был скорее у него. Благо никто не заметил, да и при Меланте не хотелось показывать свою слабость. Спустя несколько минут они достигли пристани и побежали в указанную Нирасом сторону.
Нужный им корабль действительно ярко выделялся на фоне остальных. Выполненный то ли из черного дерева, то ли специально окрашенный в темные цвета. Черные паруса с темно-зеленой окантовкой. Вдоль борта, равномерно и симметрично, закреплены зеленые ленточки: завязаны бантиком, прямо как на зимних праздниках. Децимус врезался в остановившуюся Меланту, увидев крайне неприличную фигуру юной пышногрудой девы на носу корабля. И кто умудрился придумать такой таран? Неужели создатель думал, что в пылу битвы противники отвлекутся, засмотревшись на женские прелести?
– Проклятье! Смотри! Опоздали. – Нирас обреченно посмотрел на соседний корабль. На том же причале, но с другой стороны, уже пришвартовался гнавшийся за ними имперский фрегат, вдвое превосходивший по размерам соседствующие корабли.
– Подожди. Здесь что-то не так. Присмотрись к верхней палубе!
– Мм. Я не вижу ничего особенного, – заметила Меланта.
– Вот именно что ничего. Там вообще ничего нет. Точнее, никого. И вокруг нас их тоже не видно.
– Где же они?
– У меня есть одна догадка, – ответил Децимус и побежал дальше. Добравшись до конца причала и оказавшись между двумя кораблями, маг сделал останавливающий жест рукой. На имперском фрегате действительно отсутствовала вся команда. И ни единой подсказки, указывающей на причину. В любой другой ситуации он бы просветил корабль истинным зрением, но после поединка он уже не мог тратить на это остатки сил.
Компания развернулась на стук каблуков. С черного корвета по трапу грациозной кошачьей походкой спускалась пиратка, чью скьявону позаимствовал Нирас. Акалийка с угольно-черной кожей, стройная, но с формами, от которых мужчины забывают все на свете. Большие золотые сережки, изумрудное ожерелье. Черно-белый корсет подчеркивал и без того пышные округлости. Неприлично обнаженные бедра, длинные ноги обуты в высокие сапоги. Черные волосы с темно-зелеными прядями и ярко-зеленые большие глаза. Децимус сразу понял, почему корабль несет именно такие цвета. Капитан создавала корабль под свой стиль. Когда она подошла ближе, в воздухе разлился запах дешевого вина вперемешку с изысканным ароматом духов. Нирас сразу же вернул скьявону владелице.
– Ути, моя лапочка.
– Спасибо.
– Я не тебе! – Капитан скрупулезно рассматривала клинок в поисках дефектов. Оставшись довольной своим осмотром, вернула меч в ножны и удовлетворенно вздохнула. – Ты сказал, что с тобой будет маг.
– Это он про меня…
– Правда? – Пиратка оценивающе осматривала Децимуса, словно раба на торгу. Взгляд задержался на крепких руках, пробежал по гордой осанке и остановился на благородном лице. Медленно подошла, практически вплотную и с неприкрытой игривостью. – Вот уж не думала, что волшебники бывают такими симпатичными… Я Маргарита. Капитан Маргарита. Но для тебя…
– Марго! Напротив! Прямо у тебя перед носом имперский фрегат! Который должен быть битком набит рвущимися оторвать мне голову кретиноидами. Ты не в курсе, где все эти ублюдки? – Нирас пришел на помощь Децимусу, за что тот был несказанно благодарен.
– Не знаю. Когда я его заметила, там уже было пусто. Только из трюма доносился странный шум. Какие-то крики. Визги. Но если выпить, сколько я, и не такое можно услышать.
– У вас великолепный корабль! – с воодушевлением произнесла Мэл. Она, забыв обо всем, жадно рассматривала судно, в котором воплотились многие из ее собственных идей.
– Спасибо, деточка. Сразу видно, что мы подружимся. – Акалийка одарила девушку белоснежной улыбкой и вновь перевела полный чувственности взгляд на мага. Тот в очередной раз захотел провалиться сквозь землю. Благо природная бледность не позволяла краснеть.
Компанию отвлекли едва слышимые крики о помощи, что доносились из трюма имперского корабля. Было ясно, что кто-то испытывает неподдельный ужас. Крики оборвались так же внезапно, и спустя
