Меланта, абсолютно неуязвимая к родной для нее темной стихии, без промедления напала на опешивших архонтов. Разорвав цепь, она засадила кулаком в челюсть ближайшему конвоиру, и по залу разлетелся пунктир окрашенных кровью зубов. Вытащив меч из его ножен, она бросилась к выходу, виляя между колоннами, расположенными по краям зала, стараясь уклониться от летящих в спину болтов и перепрыгивая через корчащихся на полу от заклинания Децимуса.
Облаченный в монашескую рясу архонт успел ответить на выброс Децимуса, и лучезарная завеса преградила путь темной магии. Все оказавшиеся в пределах созданного щита вооружились и принялись посылать в противников арбалетные болты. Аркейские арбалеты были громоздкими и отличались огромной убойной силой. Потому для простоты заряжания использовался упор под ногу, что снижало скорострельность. Однако сила архонтов позволяла им производить перезарядку, натягивая тетиву одной рукой.
Меланта выскочила за дверь, и к болту, влетевшему в плечо, добавился еще один, в спину. Мощь выстрела отбросила ее вперед, и она едва устояла на ногах. Децимус захлопнул створки и подобрал доску, чтобы запереть дверь.
– Это их не остановит. Быстрее за мной! – Меланта выдернула из плеча мешающий болт и помчалась по коридору, а Децимус поспешил следом. По залу прокатился грохот вышибаемой двери.
– Куда нам?
– На нижние уровни!
– Твои вещи – в другой стороне!
– Не успеем! Заберу на обратном пути!
– Твой оптимизм утешает!
Беглецы свернули в новый коридор, в конце которого показалась винтовая лестница. Гарнизон крепости пришел в боеготовность, пробудившись от созданного ими шума, и новые солдаты выбегали навстречу. Децимус экономил силы для еще одного выброса, поэтому пристроился за Мелантой, которая, не сбавляя темпа, отбрасывала врагов, рискнувших встать на ее пути.
Пара арбалетчиков показалась в конце коридора, и Децимус протянул вперед ладонь, пытаясь блокировать механизм. Однако то ли бег и погоня мешали сконцентрироваться, то ли, обретя новые способности, он потерял часть прежних возможностей, но один из арбалетов все же выстрелил и попал в цель: болт по оперение вошел в живот Меланты, но она не обратила внимания на очередное повреждение. Второй чуть замешкался с выстрелом, и крутанувшийся в полете десяток раз ее меч пронзил его насквозь, убив мгновенно.
Залетев на лестницу, Децимус воспользовался своими силами, запечатывая замок.
– Железная дверь даст нам выиграть время, – пояснил он, пока Меланта выдергивала из себя снаряды.
Замок щелкнул, а по ту сторону уже слышался перестук шагов преследователей.
– Вниз!
Перепрыгивая через три ступеньки, они помчались по узкой винтовой лестнице. По-видимому, те, кто спускался на нижние уровни крепости, брали с собой факелы, потому как освещение на самой лестнице отсутствовало. Они бежали в кромешной темноте, и если Меланта еще могла хоть что-то разглядеть, то Децимус чуть не переломал себе ноги.
– Далеко еще? – крикнул он, в очередной раз обтесав плечом стену.
– Я здесь впервые. Главное, как можно быстрее добраться до Джарта.
– До Джарта?.. Ах да. Знаешь, если все, что я о нем слышал, правда, то логичнее было бы развернуться и позволить архонтам отрезать нам головы.
Внезапно появившийся свет ознаменовал конец злосчастной лестницы, и они очутились в крайне нетипичном подземелье. Широкий тоннель уходил далеко вглубь, а вместо решеток дверями тюремных камер служили огромные округлые каменные плиты. Децимус снял горевший на стене факел, не собираясь дважды наступать на те же грабли. По правую руку располагалось нечто вроде стола надсмотрщика. Они в спешке перерыли его содержимое, надеясь обнаружить данные о точном месте заключения, но все тщетно.
– Все яйца в одной корзине. И как же мы его найдем? – спросил Децимус, обнаружив связку из полусотни проржавевших ключей.
– Не знаю.
– Что?! В смысле ты правда не знаешь? – Крик Децимуса перекрыл звук вышибаемой сверху двери.
– Бежим! Не стоит ждать их!
Они помчались вглубь подземелья. Над камерами едва виднелись осыпающиеся от времени надписи с порядковыми номерами.
Децимус
Со слов Меланты, я здесь, чтобы помочь освободить Джарта. Как я могу это сделать? Я некромант. Джарт тоже в своем роде служитель темных сил. Есть ли связь между нами? Если здесь нет перечня заключенных, а двери не отличаются одна от другой, значит, должен быть иной способ понять, кто томится в камерах? Но какой?
Камеры обладали неизвестным ему защитным полем, не позволяя взглянуть внутрь. Поэтому они просто бежали вперед, надеясь на чудо.
– Стой! – Децимус остановился и вернулся к одной из дверей. Пробегая мимо, он почувствовал едва заметное влияние: тихий, словно шелест, еле слышимый шепот проник в его сознание, привнося чужие мысли. Инстинкт самосохранения требовал бежать дальше как можно быстрее. Он оглянулся на Меланту, и та, видимо, тоже ощущала ауру узника камеры. Надпись над дверью гласила: «С4». Децимус попросил Меланту подержать факел и принялся торопливо перебирать ключи.
Грохочущие шаги преследователей, ворвавшихся в подземелье, разносились по всему тоннелю так, будто те уже совсем рядом.
Меланта уже собралась пожертвовать собой, стараясь задержать архонтов, когда Децимус нашел нужный ключ. С таким звуком, будто кто-то вбил огромный гвоздь, плита осела, и Меланта уперлась ладонями, отодвигая неимоверно тяжелую дверь. Открыв ее лишь ненамного, они протиснулись внутрь. Децимус первым делом осмотрелся с обратной стороны в поиске замочной скважины, которая позволит им выбраться назад. Найдя нужную щель, он кивнул Меланте, и та передвинула плиту в исходное положение. Замок защелкнулся, и факел осветил помещение.
Узник парил над землей, удерживаемый силовым полем. Не оставалось сомнений, что это и есть Джарт, цель их путешествия. Шепот в сознании мага усилился. Ему хотелось открыть дверь и бежать прочь, тошнота подступила к горлу, а сердце забилось, как у загнанного зайца. Показалось, что в помещении похолодало, а факел вот-вот потухнет, но это была лишь иллюзия, создаваемая аурой Джарта. Маг не мог объективно оценить внешность узника: ведь с виду – обычный человек, но Децимус всей своей природой понимал, что это настоящий демон, способный на невиданные зверства. Полуголый, облаченный лишь в темные штаны мужчина среднего телосложения казался ему воплощением вселенского зла.
Меланта толкнула ладонью шар, создающий силовое поле, и Джарт рухнул вниз, а вместе с этим ослабло оказываемое на Децимуса давление.
– А он нас не прикончит на месте?.. – спросил маг и сам поразился, каким испуганным был его голос.
Джарт приподнялся на руке, потирая шею. Послышался треск застоявшихся от времени суставов. Он не спеша встал и, скрипя костями, потянулся; протер глаза и лишь после этого соизволил обернуться к своим освободителям.
– Убери свет. – Непонятно: то ли Джарт всегда говорил хрипло, то ли его голос еще не восстановился после десятилетия, проведенного в стазисе. Интонация же создавала образ сонного бездельника, которому все надоело и нет абсолютно никакого дела до происходящего вокруг.
Децимус опустил факел и увидел одно из самых странных зрелищ в своей жизни. Тень, отбрасываемая Джартом в свете факела, не соответствовала его позе. Сначала маг похлопал глазами, дабы убедиться, что это не навеянный морок.
