– Я видел. – перебил Джарт. – В книге памяти записаны все когда-либо принимавшие сан паладина и все их деяния при жизни.
– Значит, мой отец был паладином? Наверное, это здорово! Они ведь герои!
Джарт криво улыбнулся:
– Он был не просто паладином. Он был единственным, чье имя было предано забвению. – Джарт растягивал фразу, смакуя эффект, который она производит на Децимуса. – Не переживай. Твой отец вырвал свою страницу самостоятельно.
– Зачем?.. – прошептал Децимус, а Джарт кивнул Меланте, чтобы та продолжила свой рассказ.
– Это произошло за несколько лет до пришествия моего повелителя. Архонты. Это был не первый случай, когда они пытались проникнуть в ваш мир. И в прошлый раз им это частично удалось. Как ты знаешь, паладины верят в Люмоса и пользуются его магией. Но Люмос не слишком отличается от Эдо. Оба этих божества исповедуют принципы морали и такие добродетели, как благородство и жертвенность. Светлые, ярко-желтые цвета их магии очень похожи друг на друга.
Никто не знает, когда и кто именно, но паладины Лунной Лилии нашли зачарованный меч. Оружие из мира архонтов. Мы не знаем, как он попал в наш мир. Внутри была заточена очень мощная сущность, но паладины, разумеется, приняли его как артефакт Люмоса, ведь все в нем говорило об их связи. Они прозвали его Длань Ангела. Эфес был выполнен в виде ангельских крыльев, но огромный золотистый кристалл поблек и потускнел от времени. А когда паладины зарядили клинок, сущность вырвалась на свободу.
Сначала никто ничего не подозревал…
– Да и потом тоже! – вклинился в историю Джарт. – Твой папа был единственным, кто понимал: что-то здесь не так. Ибо его мозги не были так наглухо забиты всякой религиозной ахинеей!
– Да. И сущность начала оказывать влияние, слегка искажая взгляды паладинов на традиционные догмы. Она нашептывала во снах, молитвах и медитациях то, что ей было выгодно. Орден постепенно менялся. Едва заметно, по чуть-чуть. Никто даже не понимал, что происходит. И вот спустя некоторое время паладины объявляют поход, в процессе которого сущность обретает физическое тело…
– Ангела видел на витраже Баальской церкви? – вновь вмешался Джарт.
– Да, – кивнул Децимус.
– Почти копия. И высотой под три метра.
– Да, – подтвердила Меланта, – душа архонта, вырвавшаяся из заточения, была подобна настоящему ангелу из писания Люмоса. Разумеется, все паладины, увидев подобное чудо своими глазами, преклонили колени перед символом их божества…
– Кроме одного. – Опять Джарт.
– Твоего отца, – продолжила рассказчица.
– Крис свалил сразу же, и угадай, кого встретил на пути? – Джарт вновь криво улыбнулся.
– Тебя?
– Нас. – Джарт приподнял одежду и показал продолговатый шрам на боку. – Первая встреча не задалась.
– Ангел продолжал оказывать влияние на орден, что впоследствии привело к созданию портала в мир Якши. Архонты стали проникать сюда так же, как и сейчас. Немногие люди порой выходили из-под контроля, но их умело ликвидировали. Все без исключения новобранцы и ученики становились вместилищами. Большинство из них ничего не подозревали, ведь обращенные выделялись чистотой помыслов и наличием добродетелей, так чтящихся среди паладинов. Они считали, что это благословение бога, и другие, видя новые способности архонтов, по своей воле решались пройти обряд, не осознавая, что ждет их на самом деле. Архонты даже стали распространяться вне ордена, и такие люди, как, например, глава церкви Деона, попали под их влияние.
– Ах, вот!.. – Децимус вспомнил историю, рассказанную ему в Арзамасе. – Вот что имел в виду Слайт, когда говорил: «Я знаю, кто ты! Я все там разнесу!»
– Угу, – подтвердил Джарт. – Слайт их терпеть не мог.
– Нашествие тьмы оказалось на руку архонтам, и никто даже не заметил очевидных странностей, ведь все внимание было поглощено новой угрозой. Другие ордена паладинов были брошены на борьбу со злом, и никто не мешал архонтам постепенно захватывать власть. И именно твой отец смог встать у них на пути и отсрочить вторжение.
– Как ему это удалось? – спросил Децимус.
– Радикально, – ответил Джарт, но не успел маг задать следующий вопрос, как тень рванулась к нему, и Децимус потерял сознание.
Воспоминания ДжартаКристиан подошел к оконным занавескам и, оторвав полосу ткани, протянул Джарту. Они были по уши в крови, которая блестела в тусклом свете свечей. Келья была наполнена убитыми, большинство из которых даже не успели понять, что происходит. Маршрут убийц прослеживался по положению тел. Трупы у входа лежали на кроватях: казалось, они все еще спят. А тела у противоположной стены лежали на полу и даже сжимали оружие. Совсем еще не оперившиеся птенцы: послушники-подростки, которые и оружие толком держать не научились. Они были зверски убиты, даже не осознав, кто и за что принес им гибель.
Кристиан вытер лицо и броню, насколько это вообще было возможно. Он был уставшим, но старался не показывать это, сохраняя дисциплинированное хладнокровие. Его взгляд приковала каменная кладка за занавеской. Окно в стену. Они находились под землей, но архитекторы решили пошутить. Или же они умышленно оставили его, дабы создать иллюзию обычного для человека помещения. В кладке был высечен пейзаж, и Кристиан помнил, как он вместе с другими новобранцами призывал воображение, вдыхая в бесчувственный камень живые краски.
– Крис, – Джарт сорвал фибулу с единственного облаченного в доспехи трупа и бросил Кристиану, – сколько еще осталось?
– Одна. – Кристиан пристально осмотрел фибулу. Брошь-застежка в форме лилии, выполненная из серебра, служила отличительным знаком его ордена. Его плащ был скреплен похожей, однако она была изготовлена из вороненого железа и имела угольный окрас. Бывший паладин бросил украшение в подсумок на поясе, и оно с приглушенным звоном присоединилось к своим подобиям. – Пойдем.
Джарт и Кристиан вышли в коридор. Потухшие светильники, выбитые двери и повисшие на гвоздике картины ничуть не портили антураж, по их мнению. Они так часто жили в разрушениях и даже являлись их причиной, что от ухоженной и убранной комнаты становилось не по себе. Джарт ударил ногой по изображению с одиноким рыцарем, и та грохнулась окончательно. Кристиан молча развернулся и повесил картину обратно, аккуратно выровняв ее.
Не комментируя произошедшее, они пошли дальше. Вдруг коридор стал уводить вниз и сужаться. Темнота сгущалась, но они даже не думали брать факел.
Наконец их взору предстала цель их пути и сердце ордена Лунной Лилии. Небольшой грот, искусно
