Над ними раскрывалось чистое ночное небо, полное звезд. При взгляде вверх он почувствовал себя словно на дне глубокого колодца. До краев было не меньше сотни метров. Звезды отражались в темных водах, и Джарт не заметил, как засмотрелся на перистые облака, медленно плывущие по водной глади.
Кристиан устало сел на край и умылся. Джарт не знал, о чем думает бывший паладин, да и понять его было не просто. Он был скуп на эмоции и слова.
Вдруг грот озарился золотым светом.
– У нас гости! – отметил Джарт и почувствовал, как волосы на коже встали дыбом, что происходит всегда во время телепортации.
На земле прорисовался крест Люмоса, а затем его опоясал золотой круг. Свет, исходящий от линий, усилился, и спустя мгновение в сопровождении яркой вспышки возник рыцарь.
– Не влезай, – холодно сказал Кристиан Джарту, отметив взглядом важность его слов.
Рыцарь казался осветленным двойником Кристиана. Их доспехи были абсолютно идентичны, за исключением цвета лилии и креста, перечеркивающего символ Люмоса, начертанный на груди. Окантовка наплечника и узор также отличались. У нежданного гостя была начерчена белая лилия, в то время как у Кристиана он быль сплошь черным.
– Что ты наделал? – Боль в голосе рыцаря безуспешно пыталась скрыться за осуждением.
Кристиан поднялся и извлек полуторный клинок из ножен, давая понять, что не собирается обсуждать содеянное.
– Мир узнает о твоем предательстве. – Рыцарь повторил движение Кристиана. – Мы считали тебя братом, Крис. Мы бились плечом к плечу. Неужели ты забыл? Что с тобой стало, брат?
Кристиан шагнул вперед, подняв над головой меч для вертикального удара. Рыцарь скопировал его движение, и начался поединок.
Клинки выбивали снопы искр, а тяжеленные удары сотрясали руки обоих, когда лезвия их мечей ударялись друг о друга. Кристиан только что пережил бойню и был уставшим, а вот его противник был, очевидно, свеж и полон сил. Джарт был уверен, что его спутник не будет играть по чужим правилам, а постарается чаще уклоняться, уходить и экономить тем самым силы. Но Кристиан был иного мнения, и Джарт в который раз раздражался его упрямством и некой специфической непредсказуемостью. Он мог позволить себе глупость настолько очевидную, что другому и в голову не придет сделать это.
Вот их клинки вновь скрестились, но вопреки всем законам фехтования Кристиан вместо давления опустил меч и пробил ногой в грудь. Перед падением рыцарь смог задеть плечо противника, но уже не с прежней силой, и доспехи погасили удар. Наплевав на кодекс и правила, которые годами вбивали в его сознание в местных кельях, Кристиан провел вертикальный удар по лежачему противнику.
По водной глади прошла рябь возмущения. Противник призвал магические способности, чтобы заблокировать атаку Кристиана. Отразив удар, способный располовинить его вместе с доспехом, он перекатился, встал, и поединок продолжился.
В круглом помещении каждый удар сопровождался звонким эхом, и издалека это напоминало колокольный перезвон. Джарту такой грохот действовал на нервы, и он решил ускорить процесс. Подкравшись сзади, он нацелился пробивным ударом завершить поединок, но, увидев это, Кристиан бросился вперед. Их клинки вновь скрестились, и бывший паладин сделал полуоборот вокруг противника, оказавшись между ним и Джартом.
Они вновь разорвали дистанцию, и рыцарь сделал заметный кивок благодарности, понимая, сколь благородный поступок совершил его противник.
Пусть внешность и стиль боя у сражающихся были схожи, но вот манера поведения, характер и настрой очень разнились. Рыцарь дрался методично, скованно и расчетливо. Будто что-то сдерживало его. Он не позволял эмоциям брать верх над собой и полностью контролировал ход поединка. В то время как Кристиан, подобно аркейской зиме, медленно и неуклонно нападал. В его глазах не пылала ярость, но безжалостный холод во взгляде требовал не просто победить противника, а уничтожить его, сломать морально. Пусть внешне они и выглядели равными по габаритам, но Кристиан создавал больший натиск на оппонента.
Если бы Джарт не знал Кристиана, то все равно поставил бы на него. Ибо установка убийцы всегда сильнее установки бойца. И рысь, сражающаяся за свою жизнь, может дать отпор льву, который просто решил полакомиться ею.
Отринув одно из самых незыблемых правил в поединке – не выпускать меч из рук, Кристиан вновь поднял оружие в вертикальное положение, замахнулся и метнул в противника. Тот как раз оказался загнанным на край пруда и не мог уклониться. Ему пришлось отбивать тяжелый меч, что и удалось, но это было лишь начало. Оказавшись безоружным, Кристиан сразу же рванулся вперед и врезался в не успевшего сгруппироваться противника. Они рухнули в воду, и, хотя глубина была по колено, Кристиан смог занять доминирующую позицию. Теперь паладинские доспехи оказывали медвежью услугу. Кристиан изо всех сил сдавливал шею рыцаря, не позволяя тому вынырнуть и вдохнуть спасительного воздуха, а тяжелая броня еще более усложняла задачу его противнику.
Джарт вспомнил гравюры, мимо которых они шли минуту назад. Эпические сражения, благородные дуэли, полные отваги и мужской доблести… Нет. Здесь не было и следа подобного геройства. Кристиан просто топил бывшего брата в священном пруду. Это была не победа. Это было убийство, жестокое и хладнокровное.
Руки рыцаря обессиленно повисли, он осел в воду, но Кристиан не разжимал пальцы, перестраховываясь наверняка.
– Поздравляю, – безучастно бросил Джарт.
Бывший паладин обернулся, и в его глазах читалось: «Еще слово – и ты следующий!». Он поднялся, грубым движением сорвал последнюю лилию и положил к остальным.
– Все?
– Почти. – Кристиан вылез из воды, поднял меч и направился к концу грота. Джарт не сразу заметил, что под лианами есть проход, ведущий дальше. Через несколько поворотов в кромешной темноте, где края стен ощущались лишь на ощупь, они вышли в святилище. Кристиан прошептал заклинание, и пучок бледного сияния повис под потолком.
В небольшой, идеально круглой комнате хранились найденные за сотни лет существования ордена реликвии, артефакты и редчайшие манускрипты. Стены были расписаны молитвами, и буквы стояли так плотно, что казалось, все главы книги света могли поместиться на этих стенах. Джарт присвистнул. Кристиан не обратил никакого внимания на богатства и целенаправленно устремился к постаменту в центре комнаты. На нем покоился толстый фолиант, и Джарт догадался, что это и есть та самая книга памяти. Биография каждого паладина, когда-либо вступавшего в орден.
Кристиан открыл книгу с конца и бережно перелистывал, пока не наткнулся на собственное изображение. «Сэр Кристиан Цирас». Прочитав все записи, он вырвал свою страницу и смял в кулаке. В следующую секунду бумага загорелась зеленым пламенем, и через мгновение от истории его подвигов осталась лишь кучка пепла.
– Ее нужно передать в другой орден, – спокойно пояснил Кристиан и очень
