– А где Каин? – прервал молчание Спрут.
– Не знаю. Мы расстались в деревне у предгорий… – И Децимус в двух словах рассказал об архонтах, похищающих мирных жителей. Но умолчал о случившейся битве, опасаясь высказывать подобное, сидя напротив инквизитора. Спрут все понял и поспешил перевести разговор в другое русло:
– Что случилось в Ледяном Пике?
– Что с местным гарнизоном? – спросила Самара.
– Все сдохли, – безучастно озвучил Джарт.
– Еще до нашего прихода! – поспешно добавил Децимус. – Архонты захватили крепость, а часть гарнизона перешла к ним. В живых остался только повар, прятавшийся все это время в кладовке на кухне. От него мы узнали много нового об архонтах.
– Поподробнее, – попросила Самара в приказном тоне.
– Они не желают зла. Ну или… Тяжело объяснить, ведь я выслушивал это со слов другого человека, и он был до смерти перепуган. Он говорил, что архонты не хотят войны. Они не собираются нападать на нас и захватывать наш мир. Свои агрессивные действия они оправдывают малой кровью. Они верят, что Слайт и армия мертвых являются реальной угрозой, но человечество этого не понимает. Они желают лишь искоренить это зло, но это возможно сделать, лишь пройдя через наши земли. В общем, я понял это так. Их план: собрать как можно больше сторонников среди людей для более успешных переговоров с империей. Что позволит им снизить шанс конфликта между нашими народами или даже по возможности объединить силы против Слайта.
– А что насчет аркейского народа? Что стало с теми, кто отказался им подчиниться? – спросила Самара.
– По его словам, они делают все возможное, чтобы избежать потерь среди мирного населения. Аркейцы – бунтари по натуре. И полагаю, что архонты не решатся рисковать своей миссией. Уверен, они убьют любого человека, если он будет угрожать выполнению их задач.
– Я им не верю, – констатировал Спрут, и Самара с ним согласилась.
– Но ведь все логично? Зачем им вести себя иначе – они вполне могли сразу перейти к конфликту, если бы желали причинить нам вред? – спросил маг.
– Ты идиот? – в лоб спросил Джарт, и за столом повисло неловкое молчание.
Джарт доел последнюю ложку и поднялся из-за стола.
– Куда это ты собрался? – спросил Спрут.
– Дома красить. Разве не за этим ты меня вытащил?
– Дома красить?.. – шепотом спросил Децимус у Меланты.
– Жаргон. Термин убийц. Означает – совершить убийство в доме… – тоже шепотом подсказала Меланта.
– Нет, конечно. Я просто соскучился по твоему искрометному красноречию и тактичности, – ответил Спрут.
– Я пошел, – бросил Джарт, но Спрут быстро поднялся и схватил его за руку. Джарт с разворота нанес удар в челюсть, от которого Спрут чудом успел отклониться, и одновременно с этим залепил тому кулаком в грудь. Все произошло так быстро, что Децимус с Мелантой не сразу поняли, что случилось. Самара же вскочила с кухонным ножом в руке, а другое лезвие, до этого скрытое в рукаве, уже прижалось к горлу мага. Меланта застыла с ложкой у рта, не понимая, как ей поступать в подобной ситуации.
– Я схожу с тобой за компанию, – успокаивающим тоном произнес Спрут.
Джарт повел плечами, кивнул и вышел из хижины. Аркейка переглянулась со Спрутом и убрала оружие. Маг сглотнул и постарался отодвинуться подальше от инквизитора.
– Я отправлюсь в форт. Если сеть предателей, приверженцев нового рассвета, столь широка, безопасность крепости находится под угрозой. Маг с девушкой отправятся со мной.
В голосе Самары чувствовалось столько харизмы и властности, что Децимус даже и не подумал высказать свое мнение. Спрут посмотрел на Самару, пытаясь намекнуть ей, что та еще не готова к переездам и ей следовало бы отлежаться. Но Самара уже вернулась к образу непререкаемого инквизитора, и говорить с ней было бесполезно.
– Возьмите лошадей, мы с Джартом отправимся пешком и постараемся выяснить в Еллинге как можно больше. О портале и об архонтах в целом.
Помимо этого Спрут подозревал, что в темницах города томятся пленные аркейцы, среди которых, возможно, и родители Самары. Но своими догадками он решил не делиться, ведь этим он подарит ей надежду, а если ожидания не оправдаются, то станет еще хуже. Хотя Самара, скорее всего, сама все прекрасно понимала, но не подавала виду.
Лишних обсуждений не требовалось, так как у инквизитора были планы для возможных неожиданностей, и Спрут прекрасно это знал. Они вышли к лошадям, оставив Самару в одиночестве, позволяя ей надеть броню и собрать вещи. Джарт ждал в тени, прислонившись к дереву и жуя травинку. Маг злился. Меланта, Джарт, Нирас. Каждый из них знал намного больше его, а он, будто ведомый слепец, шел на поводу у событий. Никогда за свою жизнь он не оказывался в подобной ситуации, но что самое страшное, никто не собирался ему что-то объяснять. Никаких сантиментов, никаких пожеланий, просто встретились, обменялись парой фраз и разошлись. А ведь столько важных, по его меркам, событий, переворачивающих все вокруг, случилось за эти несколько дней…
Спрут пожелал им удачи и уже собрался отправляться в путь, но со словами, что забыл кое-что важное, вернулся в дом.
– Что ты забыл? – спросила Самара не оборачиваясь. Пока ей удавалось сохранить ранение в тайне, но Спрут понимал, что нельзя восстановиться за пару дней и это путешествие будет для нее очень трудным и болезненным.
– Извиниться.
– Извиниться? – обернувшись, удивленно переспросила Самара.
– Да. – Спрут был сам на себя не похож. Он глубоко вдохнул, пытаясь унять расшалившиеся нервы. – И… ты не могла бы мне врезать?
– За что?
– Вот за это… – И, прежде чем Самара успела понять, что происходит, он поцеловал ее. Удивление быстро сменилось на иное, более сильное чувство, давно дремавшее в ее сердце. Она обвила его шею руками так нежно, как никого и никогда в жизни не обнимала.
– Ты простишь меня?.. – прошептал Спрут дрожащим голосом. Они стояли, касаясь лбами и закрыв глаза. – За то, что я не сделал этого раньше. Что бегал от самого себя все эти годы, что…
– Чщщ… – Она будто кошка прижалась к его щеке.
– Я… Самара… ты… – Волны наслаждения, пронизывающие все тело, не давали вымолвить слово. Он крепче прижал аркейку к себе и надрывно вздохнул.
– Я прошу только об одном… – шепнула Самара, не переставая ласкаться.
– О чем?
– Заткнись, пожалуйста… – и они вновь сплелись в жарком поцелуе, который на этот раз продлился намного дольше, – и возвращайся живым.
– Обещаю. Самара?
– Да.
– Я… – Спрут замялся, глубоко задышал. Было видно, что ему тяжело, как никогда раньше. – Я люблю тебя.
Самара впилась пальцами в его спину, и их губы трепетно соединились в полном чувственности поцелуе. Бури, бушующие в их душах, требовали сбежать в другой мир, где лишь они вдвоем и ничто не способно им помешать. Страсть захлестнула, и время для них остановилось. Когда миг блаженства отпустил, Самара плавно опустила голову на плечо Спрута, а тот накрыл ее ладонью, поглаживая волосы.
Ее глаза увлажнились, и впервые в жизни это были слезы радости. Она облегченно
