– К чему это просветительство?
– К тому, что, когда жизнь человека – дерьмо, ему куда проще забыться в том, что люди называют любовью. Тьфу… – Спрут сделал солидный глоток. – Потому что им ее реально не хватает. Не хватает нежности, спокойствия, внимания. А вот когда это есть, пусть и выражается в виде лицемерия званых вечеров и королевских приемов либо опекающих родителей – тогда и найти ту самую…
– Ты хочешь сказать, что Самара – это вполне очевидное и неизбежное в моей жизни, учитывая то, насколько она непроста, по средним меркам. Но будет ли она мне так же дорога, если жизнь приобретет спокойный, тихий характер?
Джарт согласно кивнул и сделал еще один глоток.
– Что ты мне не рассказал, Джарт?
– О чем ты?
– Где ты был до пленения?
– Это-то тут при чем?..
– При том, что за последние пять минут ты сказал больше слов на тему отношений между людьми, чем за прошедшее десятилетие. А значит, у тебя был кто-то, чье присутствие породило все эти размышления. И вряд ли он был до… – Спрут сделал неопределенный жест рукой в сторону Джарта. – До всего вот этого.
– Ты знаешь, что с тобой очень тяжело разговаривать? Речь о тебе была.
– А по-моему, ты просто перенес свою историю и свои мысли на мою ситуацию.
Джарт пожал плечами, но Спрут заметил, как дернулась его рука в желании запульнуть в собеседника бутылку.
– А ты считаешь, это возможно?
– Что возможно?
– Мирные времена.
– Только как затишье перед бурей.
– Я имел в виду – для меня, а не для человечества.
– Для тебя? – переспросил Джарт. – Нет. Боюсь, я не могу этого допустить.
В дверь вновь постучали.
– Сэр Томас!
– Да, да… – Спрут поднялся с кровати, умывая лицо воображаемой водой, будто бурундук. Так он настраивался на смену личины. Сэр Томас, слуга инквизиции в подчинении леди Самары. Вежливый, образованный, родители неизвестны. Спрут не продумывал легенду, а просто озвучил должность и имя – из пяти букв, согласно традиции.
Он открыл дверь, заранее зная, кого увидит. Хриплый, малоприятный голос отца Самары трудно было спутать с другим. Он звучал так, будто его владельца однажды очень сильно рассердили и тот остался в таком настроении навечно.
– Сэр Томас! – слегка склонил голову Мирас. По прерывистому дыханию было ясно, что он сильно торопился. – Вы срочно нужны нам. Мы поймали одного из них!
– Живого?! Где? – Спрут на мгновение вышел из образа, услышав лучшую новость за последнее время.
– Здесь, в городе, надо спешить!
Спрут ринулся к кровати, опоясался и прицепил ножны с соловьиным клинком. Джарт залпом допил бутылку и спрыгнул с подоконника.
Группа аркейцев, вооруженных топорами и сельскими инструментами, окружила неизвестного. При приближении Джарта все расступились, стараясь держаться от темной фигуры как можно дальше. Слухи разлетелись со скоростью урагана, и каждый успел вдоволь наслушаться про возможности их странного нелюдимого спасителя, да еще и приукрасить от себя.
В центре собрания валялся окровавленный, но еще живой архонт. Сломанные ноги не позволяли ему сбежать, а ударами аркейцев были перебиты запястья и вывернут локтевой сустав. Поэтому он, подобно раненой улитке, медленно полз, подтягивая себя на единственной уцелевшей конечности.
– Ты его так? – спросил подбежавший Спрут.
– Всех не упомнишь. Сколько у нас времени?
– Не знаю, но с каждой секундой все меньше и меньше.
– Тогда я начну.
– Не здесь только! – повысил голос Спрут.
– Да ладно, тут все свои. – Джарт окинул саркастичным взглядом зевак.
– Спасибо вам большое, что придержали его до нашего прихода. – Спрут слегка поклонился собравшимся. Из толпы полетели десятки вопросов, отвечать на которые он не мог.
– Вы обязательно обо всем узнаете. Но сейчас нам дорога каждая секунда, мы… – К счастью, в этот момент подоспел Мирас и пообещал лично рассказать собравшимся все, что он знает. Тем временем Джарт просто схватил архонта за сломанную ногу и, насвистывая, поволок к ближайшему дому, будто тащил обычный мешок.
– У вашего друга, видимо, было непростое детство… – заметил Мирас.
– У моего друга была непростая жизнь! – ответил Спрут и зашел в дом следом.
Джарт бесцеремонно швырнул архонта в центр просторной комнаты.
– Они вообще не чувствуют боли? – уточнил Мирас.
– Насколько мне известно, нет. По крайней мере, физической.
– Что за народ, а? Ни выпить, ни в морду дать!
– Согласен. Ты сможешь вытянуть из него что-то? – обратился Спрут к Джарту. Тот впился взглядом в лицо архонта, и Спруту пришлось взять его за плечо, дабы вернуть к реальности.
– А… Да. Сейчас выясним. – Он слегка наклонил голову в сторону Мираса: – Вы не могли бы оставить нас наедине?
– Нет, конечно! Эти твари разнесли мой город и угрожают истреблением моему народу. Я имею полное право выслушать все из первых ус…
– Не в этом дело. Процесс извлечения крайне неприятен для воспрития посторонними и может причи…
– Послушайте, мой мальчик! – грубо прервал Мирас. – Я на своем веку побольше вашего видал! Так что начинайте свое колдунство, а я отсюда никуда не уйду.
В глазах Джарта читалось непонимание: «А почему бы его просто не вырубить?» Спрут пожал плечами и махнул рукой.
– Давай.
Лицо Джарта подернулось рябью, будто отражение на водной глади, слегка тронутое легким дуновением ветра. На мгновение показалось, что он вот-вот растает и исчезнет навсегда. Взгляд стал стеклянным, отсутствующим, а в следующую секунду черный фантом вышел из тела и направился к архонту. Мирас забыл о дыхании. Фантом плавно склонился и лег рядом с архонтом подобно соблазняющей деве. Однако Мирасу это больше напомнило черную вдову, обволакивающую попавшую в паутину добычу.
– Он все расскажет… – прошептал Джарт, не выходя из трансового состояния. – Но вам все же лучше подождать на улице.
На этот раз Мирас согласно кивнул и очень быстро выбежал за дверь.
Десять минут спустя
Золотистые глаза архонта будто кристаллизовались, обратились в хрусталь. Они смотрели в бездну, не выражая ничего, будто душу высосали из тела и осталась лишь пустая оболочка. Спрут не хотел думать о том, что именно сделал с архонтом Джарт. Тот же сидел в кресле, потирая виски то ли от головной боли, то ли от тяжелых раздумий.
– Ну, во-первых, – не спеша начал Джарт, сжав пальцами переносицу, – портал стоит на запретном острове.
– Тьфу. Ну конечно! Это единственное место, куда ни один аркеец по доброй воле не сунется! Лучшего места не сыскать, коли они не опасаются местных духов!
– Ага. Все вы умные. Кто-то – до, а кто-то – после. Во-вторых, катализация процесса закончится на днях!
– На днях?..
– Завтра, послезавтра. Может, сегодня.
– Насколько широк будет разлом?
– Полтысячи подобных душ вместит. – Джарт сплюнул на бездыханное тело.
– Какой разлом, какая катализация? Вы можете разговаривать по-людски!
Спрут обернулся к Мирасу, но Джарт опередил его:
– Если вы ничего не сделаете, то на днях сюда придет легион вот этих носителей добродетели, – Джарт указал на труп, – с искренним желанием привести ваше нерадивое племя под знамена истинной веры во все самое прекрасное. Ведь они самые лучшие и благочестивые. А если появятся более достойные, архонты грохнут их и снова
