— Не беспокойтесь, магиана Ирис, — ответил он спокойно. — К этому нюансу мы скоро вернемся. Ваша очередь настанет после всех остальных.
И тогда мне осталось только ждать.
Еще некоторое время он пояснял теорию, которая большинству присутствующих была уже известна. Потом окинул магиан по очереди своим льдистым оценивающим взглядом и неожиданно выдал задание:
— Вы трое прямо сейчас должны будете научиться тому, чему вряд ли учили вас преподаватели раньше. А именно: будете тренировать управление над монстрами, которые изначально обладают потенциалом более высоким, чем ваш…
— В смысле? — ахнула Эмилия и даже сделала инстинктивный шаг назад.
— В прямом, магиана Валенсиан, — ответил Дэйн, и мне показалось, что уголки его губ приподнялись.
— Мы не будем вызывать их сами? — уточнила она.
— Нет, — покачал головой ректор. — Вы пока не способны вызвать их самостоятельно.
— Но как же мы их приручим, если даже вызвать их нам не по силам? — Голос Эмилии внезапно перешел на писк.
Дэйн улыбнулся по-настоящему. Только улыбка была холодной, как у самого черного некроманта.
— Как только вы сможете взять их под контроль, вызов у вас в дальнейшем не будет вызывать проблем.
— Но… — попыталась еще что-то проговорить маркизочка, однако ректор уже отвернулся от нее, немного лениво подняв руку с расправленной ладонью в сторону поля.
И в тот же миг земля задрожала аж в нескольких местах. Раздались утробные крики, заглушаемые комьями земли. А в двух точках на полигоне воздух пошел горячей рябью.
Эмилия закрыла рот ладонью, в ужасе наблюдая, как с ее стороны метрах в двадцати впереди земля начала плавиться, словно шоколад. И из раскаленной жижи показалась отвратительная волосатая голова живого существа.
— Барлог-медведь, — затравленно произнесла она, не сводя глаз с пушистой твари. — Демон второго уровня!
— Не забывайте, что нити подчинения завязаны на вас, — легко бросил Люциан, перебирая в воздухе длинными пальцами. — Вам остается только перехватить их и суметь удержать.
Но, кажется, никто из магиан его не слушал. Со стороны Ивейна далеко впереди в небо взвилось синее пламя. Парень стиснул зубы и слегка побелел, наблюдая, как из огня выпрыгивает существо, будто сделанное изо льда. С венцом из рогов, напоминающим корону, и огромными пальцами-иглами.
— Ледяной демон третьего уровня, — сквозь сжатые челюсти прокомментировал демонолог.
А в это время Леонар, что прежде совершенно спокойно стоял между двумя магианами, вдруг удивленно воскликнул, хмуро вглядываясь в поле, где то здесь, то там земля взрывалась мокрыми комками.
— Господин Люциан… Мне кажется или их одиннадцать?
Но, не услышав ответа, добавил сам, широко распахнув изумрудные глаза, такие же, как у всей императорской семьи:
— Их одиннадцать! Я не смогу удержать одиннадцать зомби!!!
— Наслаждайтесь, — с мрачной полуулыбкой бросил ректор, не обращая ни малейшего внимания на восклицания членов команды. Затем отвернулся от ребят, сделав уверенный шаг ко мне.
В следующие секунды магиане разбежались в разные стороны. На каждом из них лица не было. Лишь бледные маски испуга, покрытые испариной.
А сумеречные твари уже полностью явились на поле, и каждое существо не сводило налитых кровью глаз с одной-единственной своей жертвы, которая должна была их приручить.
У меня сердце ушло в пятки, вызывая нестерпимое желание убежать подальше. Демоны Ивейна и Эмилии были ужасны. Но, несмотря на то что они явно гораздо сильнее мертвецов Леонара, именно одиннадцать умертвий принца внушали настоящий страх. Ведь перед наследником империи восстали мертвые люди. Со впалыми щеками, пустыми глазницами и гнилой кожей, висящей лоскутами.
— Теперь ваша очередь, магиана Ирис, — тем временем протянул ректор опасно мурлыкающим голосом. Он подошел почти вплотную, широкой спиной закрывая от меня все поле, где с криками ужаса убегали от монстров два демонолога и принц.
— Может, не надо? — прошептала я дрожащими губами, мгновенно растворяясь в грозовой серости мужских глаз.
— Надо, магиана Ирис, — мрачно протянул Люциан. — Надо.
И через мгновение я забыла обо всем на свете, потому что он вдруг оказался невероятно близко. Настолько, что его свежий, немного пряный аромат зимы заставил вздрагивать от едва уловимого мятного послевкусия, тонуть от ощущения дурманящей интимности момента.
Дэйн не отрывал от меня своих серо-стальных глаз, медленно опустив руку вниз и коснувшись моего запястья.
От легкого прохладного прикосновения по спине пробежали мурашки. Я смотрела на него зачарованно, как кролик на удава, не в силах ни отвернуться, ни опустить взгляд. А по раскрасневшимся щекам и тяжелому дыханию Дэйну наверняка было понятно и без слов, насколько сильно действовала на меня эта простая близость.
Он неторопливо обошел меня по кругу и встал прямо за спиной, не позволяя развернуться. Обхватил пальцами запястье другой руки и осторожно поднял мои кисти на уровень груди ладонями в сторону поля.
Сердце начало биться ошеломляюще быстро. Дэйн держал меня осторожно, но крепко, едва прикасаясь сзади своей грудью. Впереди мельтешили фигуры магиан, пытающихся справиться с монстрами. Но прямо сейчас для меня они превратились в сплошное размытое пятно. Был только Дэйн за спиной. И его руки, касающиеся моих.
— Сегодня мы снова вызовем с вами драугра, магиана Ирис, — тихим бархатным голосом проговорил он.
Я вздрогнула, чувствуя, как каждое слово отдается в груди, будто перекатываясь в легких.
Стало страшно. Ведь в прошлый раз у меня не получилось управлять этой нежитью. И даже преподавателю Варруху не удалось взять чудовище под контроль.
Вдруг сейчас ректор и мне выдаст такое же задание, как Леонару с демонологами? Мол, смогла поднять мертвеца, сможешь его и подчинить. И стану я бегать по полигону от огромного, высушенного временем и собственной злобой мутировавшего умертвия.
С другой стороны, близость самого Дэйна успокаивала. Казалось, рядом с ним я смогу поднять и трех драугров. И десяток. Лишь бы он всегда стоял вот так…
— Вы думаете, что у меня получится? — произнесла я, впрочем, только для того, чтобы услышать его голос.
— Я в этом даже не сомневаюсь, — тихо, проникая в самое сердце, прозвучали его слова.
И я поверила.
Закрыла глаза, чтобы через секунду распахнуть их и увидеть потоки Тьмы.
