Голос звучал напряженно, слегка придушенно. Словно собственные слова сбивали его дыхание.
Я почувствовала, как горят щеки. Облизала пересохшие вмиг губы, с замиранием сердца замечая, как останавливается на них взгляд серых глаз.
— Я… решила, что ты передумал. Понял, что совершил ошибку, — проговорила через силу, вздрагивая от каждого легкого прикосновения мужских рук к собственному лицу.
Дэйн улыбнулся.
— Я с самого начала знал, что совершаю ошибку, — раздался тихий ответ, от которого у меня сердце на миг остановилось, чтобы через секунду забиться еще быстрее. — Только ничего не мог поделать с собой. С тем, как загорается кровь, когда ты рядом. С тем, как все внутри умирает, когда ты уходишь…
Одной рукой он мягко прижал меня к себе, обнимая за талию, а другой ласково убрал за ухо волнистую прядь, упавшую на лицо.
И столько нежности было в каждом его движении, в каждом взгляде ставших серебристыми глаз, что я невольно вздрагивала, полностью растворяясь рядом с этим мужчиной.
— У меня есть немного свободного времени, Лариана, — вдруг проговорил он. — Скажи, где бы ты хотела его провести?
Я невольно улыбнулась, а Дэйн продолжил:
— В моих силах показать тебе хоть весь Ихордаррин. Можем сходить в любой, какой пожелаешь, ресторан в столице. Или отправимся в Черные сады туманов, прославленные на всю империю. Ты видела их когда-нибудь? Даже в замок императорской семьи можем зайти, хотя, на мой взгляд, там совершенно нечего делать.
В груди бешено застучало от восторга. И в голову мгновенно пришел только один ответ, только одно место, которое с некоторых пор мне хотелось увидеть больше всего остального.
— Я хочу снова попасть с тобой в сумеречный мир, — выдохнула и сама удивилась, с каким желанием прозвучали эти слова.
Дэйн слегка скривился:
— Я немного не это имел в виду…
— Ну пожалуйста! — заныла я, как ребенок, которому не дали конфету. И понимаю, что глупо, но конфету уж очень хотелось.
— Лариана, сумеречный мир — малоподходящее для свиданий место, — снова попытался отговорить меня Дэйн, сдвинув брови.
А у меня, кажется, от этого желание вспыхнуло еще сильнее.
Я приподнялась на носочки и обняла его за плечи, обвивая руками, как виноградная лоза. Придвинулась к широкой груди, в которой так ощутимо быстро забилось сердце. И взглянула в глаза, в которых с каждым моим движением все быстрее поднималась темная буря.
— Пожалуйста, я очень хочу… — проговорила в самые губы, тут же прижавшись к ним.
На моей талии мгновенно напряглись сильные руки, притягивая ближе, вдавливая в мужское тело. Закрыв глаза, Дэйн тяжело выдохнул, обжигая этим напряженным, хрипловатым звуком.
— Пожалуй, после такой просьбы вряд ли хоть кто-нибудь смог бы устоять, — проговорил он через минуту отрывистым голосом. И на губах его заиграла мрачная улыбка. — Вы победили, магиана Ирис. Держитесь крепче…
И в следующий миг густая Тьма накрыла нас, заливая все пространство вокруг тягучей плотной жижей. Исчезло поле, трава, деревья. Канул в черноте полигон номер тринадцать. Словно мы разом погрузились на самое дно непроглядного океана. Океана мрака.
Я не могла вздохнуть. Дэйн уверенно прижимал меня к себе, и только его руки удерживали на грани спокойствия и паники. Воздух застрял в легких, будто я вот-вот захлебнусь магией.
И когда уже стало казаться, что это никогда не закончится, когда перед глазами заплясали звездочки, Тьма внезапно отступила, ухнув вниз и превратившись в мягкий туман, разливающийся вокруг. День сменился ночью, а тишина поля для тренировок — завыванием духов где-то вдали. Перепутать было невозможно. Мы оказались в сумеречном мире.
Я затаила дыхание, оглядываясь по сторонам так, будто попала сюда впервые. В какой-то степени это так и было. Ведь в прошлый раз мною двигали лишь страх и непонимание. Да еще желание поскорее убраться отсюда.
Сейчас же все оказалось совсем иначе. Мне хотелось быть здесь. Я жаждала почувствовать магию, доступную лишь высшим некромантам. Мечтала увидеть то, что скрыто от глаз простых людей.
Мы очутились посреди широкой площади. Как ни странно, она была вымощена обыкновенной каменной плиткой, а впереди виднелся знакомый мрачный замок без одной-единственной башни. Тусклые фонари едва освещали пространство сквозь черный туман, разливающийся повсюду.
— Ну что, ты довольна, дорогая? — с легкой усмешкой в уголках губ спросил Дэйн. — Вокруг — мрак, крики проклятых душ и абсолютное ощущение безысходности. Все, как и должно быть на первом свидании.
Я слегка засмущалась, почувствовав иронию. Хотя стоило признать, ректор был абсолютно прав.
Он мягко взял меня под руку и повел вперед по дороге. Огромный дворец Тиамант оставался чуть левее, а мы двигались словно в черной пустоте, которая немного рассеивалась при каждом шаге.
— Говорят, что попасть сюда могут только высшие некроманты, — слегка оправдываясь, ответила я. — Наверно, я была не права. Прости. Просто мне… хотелось почувствовать себя особенной.
Дэйн на миг сбил шаг. А затем, не поворачивая головы, тихо ответил:
— Ты и так особенная, Лариана. Даже больше, чем мне хотелось бы, к сожалению.
— Что ты имеешь в виду?
— Только то, что сказал, — прозвучал спокойный голос. — Разве не ты умудрилась в первый раз попасть сюда без чьей-либо помощи? Разве не с тобой весело живет хомяк, который должен был преставиться еще пару недель назад? Разве не тебе удалось разбудить бесчувственное сердце ректора академии?
На последних словах в груди у меня будто разлилась обжигающая лава. Плеснула в кровь, окрашивая щеки и бросая тело в легкий жар.
— А мне удалось? — игриво спросила я, отчаянно краснея.
Ректор едва заметно улыбнулся.
— Еще как, магиана Ирис. Еще как, — промурлыкал он, а потом спросил: — Так что ты хотела увидеть в сумеречном мире? Может, у тебя есть какое-то конкретное желание?
— Честно говоря, не знаю. Может, если бы ты рассказал мне об этом месте побольше… Ты часто здесь бываешь?
— К счастью, нет, — ответил он, продолжая медленно вести меня куда-то вперед. — Все
