— Дарек, — вывел меня из задумчивости голос Тверда, одного из патрульных, — Как обстановка?
— Сеть молчит…
— Это хорошо, — кивнул воин.
— Ты не расслабляйся, — фыркнул я, — Высшую нежить она не видит. Да и любой маг может и сам закрыться, и небольшой отряд прикрыть.
Тверд недовольно покосился на меня, но промолчал. Зато не удержался от колкости Койл:
— Не расстраивайся! Сеть Дарека очень хорошо засекает женщин. Так что, мимо не проеб… не проедем, — произнес лейтенант.
Заминка в конце фразы была вызвана малоприятным присутствием Арна Иллоя, решившего принять участие в патрулировании земель баронства. Не будь с нами юного аристократа, Ернс, наверняка, в своей извечной манере, ввернул бы пару-тройку матерных словечек.
Слушая их шутливую перепалку, я хмыкнул и вернулся к раздумьям, не забывая контролировать сканирующую сеть.
За прошедшее время мне удалось многое. В плане развития способностей, благодаря почти постоянному доступу в медитативную залу замка, я мог безбоязненно заниматься тренировками с тенями и работой со своей психикой. На стрельбище мне удавалось отрабатывать метание по мишеням своих плетений и работу с тенями, которые теперь подчинялись мне куда легче, чем раньше, а в довершении всего Койл согласился заниматься со мной фехтованием. Понятно, что за столь короткий срок мне не стать мастером-мечником, но я к этому и не стремился. Магия куда важнее и эффективнее, а владение мечом для меня — дополнение, позволяющее расширить возможности, увеличивая шанс выжить в трудных условиях, когда прикрывающая пехота уже выбита и пора уносить ноги.
По сути, если маг или колдун оказывался истощен до такой степени, что уже не мог создать даже простейшего заклинания, то участвовать в бою в качестве воина было попросту самоубийством. Магическое истоение проявляется и физически — слабостью, головокружением, потерей сознания… У обычных живых существ. Я же попросту скатываюсь в состояние недовампира, каким очнулся в этом мире. И, как подсказывает моя интуиция, лучше окружающим меня людям не знать об этой моей особенности. Ни чем хорошим для меня это и знание не закончится.
— Кстати, Дарек, — нарушил своё молчание Арн, ехавший рядом со мной, — Скоро я отправляюсь у Бирдж. Мне будет нужен сопровождающий.
— Думаешь, меня отпустят охранять тебя? — спросил я, посмотрев на парня.
— Да, — кивнул парень, — Я уже поговорил с отцом. Ты и его, и в качестве охранника устраиваешь.
— А зачем мы туда поедем? — спросил я, вспомнив где расположен этот город.
— Там есть рынок закупов, — ответил Арн, — Нам нужны люди в поселок к глинодобытчикам. Плюс, отец обдумывает там поискать людей в патрульные отряды. По его мнению, то, что у нас сейчас имеется — недостаточно для нормального контроля манора. Тем более, что планируется заложить ещё два поселка. Потому и нужны новые люди в патрули.
— А не боитесь, что закупы разбегутся? — спросил я, — Или наш величайший маг всех сможет взять под контроль с помощью печати?
— Сможет, — кивнул Арн, — У него для этого всё готово.
— Что ж, — хмыкнул я, — Почему бы и не проехаться… Только меня одного будет мало.
— А мы вдвоём и не поедем. С нами будет ещё десяток дружинников из легких конных и две телеги обоза с товарами на продажу, — усмехнулся Арн, — Потому, готовься к поездке.
Спустя четыре дня после возвращения из патруля, мы отправились Бирдж. Этот коронный город во владениях баронов Иллоев имел население около шести тысяч разумных существ и считался достаточно крупным торговым центром. Однако, жил он за счет далеко не простой торговли. Бирдж вырос на пересечении трёх торговых трактов — один шел из владений гномов в столицу, второй — от границы с соседним государством людей в ту же сторону, но тут делал крюк, обход болотистые местности. А третий — вёл из пустыни к горным кряжам, контролируемыми гномами. Приобрести там можно было почти любой товар этого мира, но самым важным и ценным среди всего этого разнообразия являлись рабы и закупы.
Первые, чаще всего, пленные, привезенные из других стран, а вторые — должники или осужденные преступники. В этом мире существует закон, по которому преступников, приговоренных к смерти, можно в течении месяца после суда выкупить, сделав их магическими рабами. Видимо, отец Арна решил увеличить свои возможности за счет закупов и рабов.
Про теневую, то есть, противозаконную, часть торговлю людьми я подозревал, но всех деталей не знал и не испытывал желания в них вдаваться. Тут моя позция была проста — меня оно не касается и ладно. Пока не припрёт, связываться не буду.
До самого города мы добрались без приключений. Впрочем, группу вооруженных всадников в броне, охраняющих пару телег, мало кто решится атаковать. Не стоит добыча того риска, что несёт в себе подобное сопровождение. Тем более, я ехал в мундире колдуна и с моими трофеями на шее, чтодобавляло разума возможным наблюдателям.
Зато на воротах нам пришлось задержаться. Из-за громадной очереди из караванов и одиночных торговцев, объехать которую не получалось из-за глубокой канавы, через которую телеги бы не прошли, нам удалось попасть внутрь Бирджа лишь к вечеру, когда солнце уже коснулось своим краем горизота, а небо окрасилось алым, а на противоположной стороне появились луны и диски планеты-гиганта, освещающих этот мир ночью.
— Вот и обитель порока, воровства и торговли, — хмыкнул Койл, — Интересно, а барон разрешит мне купить девушек-рабынь лично для себя? За свои деньги, понятно.
В ответ, Арн лишь фыркнул.
Отношение барона к тем развлечениям, о которых намекал Койл, был известно даже слепым и глухим. Стоило ему узнать о чем-то подобном, как виновника ждало оскопление. Суровый нрав уже не молодого аристократа с возрастом мягче не стал.
— Койл, берёшь пятерку и отправляешься к Милду. Ему уже отправляли письма и он в курсе что к чему. Потом за нами на рабский рынок, — распорядился Арн.
Пока основная часть отряда поехала к скупщику, с которым уже многие годы дом Иллоев вел дела, мы отправились на невольничий рынок. Выглядело он далеко не так, как описывались земные аналоги. Тут были чистые бараки с решетками на окнах и серьёзной охраной. В самих этих зданиях камеры были решетчатыми, но одиночными. И в них так же было чисто. Именно в один из таких бараков мы и вошли.
— Удивлен? — спросил Арн, увидев как я осматриваюсь, — Это не тюрьма, а считай что торговая лавка. А товар должен быть качественным, чтобы за него дали хорошую цену.
— Догадываюсь, — кивнул я, — Тут одни мужчины. Женщин содержат отдельно?
— Да. На всякий случай, — кивнул аристократ, — Хотя
