— Слушаю.
— Не сейчас… Вообще, принеси эту книг. Если что — наш мастер артефактор её купит.
— Хорошо, но подожди, — остановил я рвущегося на выход парня, — Ещё вопрос. Закупы и земля.
— Всё после твоей книжки, — отмахнулся Арн.
Замкового мага звали Нейлом Чайлзом. Впрочем, говорить о том, что он именно полноценный маг означало сделать ему громаднейший комплимент. В большей степени он являлся целителем, в меньшей — артефактором. Однако, оба этих направления мужчина освоил только после того, как во время одной из военных компаний короны лишился левой руки по локоть. Тогда он и принялся изучать оба этих направления. Ведь столкновение с матерым боевым магом орков не только лишило его руки, но и привело к поражению внутреннего источника, из-за которого быстро творить мощные заклинания ему уже было нельзя. Зато артефакторика и целительство, требующие совершенно иных навыков, подошли идеально, став для Чайлза выходом из ситации. Позднее, он стал наемным магом ллоев, а потом и вассалом, получив титул баронета. Правда, его земельный надел Нейлу принадлежал только юридически. Де факто им распоряжались Иллои, равно как и сервами в тамошних деревнях, а сам маг жил в замке барона.
— Что ж, Дарек, — произнёс маг, оказавшись в апартаментах Арна, — Показывай своё сокровище.
Из уст этого человека подобные фразы, как и любые другие, звучали угрожающе. Помимо артефакта-протеза, постоянно работающего от магических сил Чайлза, встреча с орочьим магом оставила след и на лице Нейла. Громадные шрамы и следы ожогов покрывали лицо мужчины, что в сочетании с громадным ростом превращало его в этакого бога войны и разрушения.
— Вот книга, — кивнул я на стол, куда положил искомую.
— Так… Историко-картографический справочник Хофда, — произнёс маг, открыв книгу, — Магическая подпись автора, обычная подпись, номер книги, печать писаря, печать гравюрщика. Их подписи… Проверим. — хмыкнул Чайлз, произнеся заклинания снятия иллюзий.
Книга не изменилась. Проверка на возраст с помощью заклинания «Познание Времени» тоже показала, что это не новодел и не подделка — возраст этого экземпляра воплне соответствовал периоду, когда эти книги увидели свет.
— Я не архивариус королевской библиотеки, — в конечном итоге произнёс Нейл, — Но по всем признакам, эта книга настоящая. Номер в ней — девяносто шесть. Всего было выпущено двести экземпляров. Магическая печать Хорда тоже настоящая.
— И?
— И я у тебя её готов купить, — хмыкнул маг, — За половин цены. А сам потом смогу продать без опаски быть убитым, — добавил он, увидев моё удивление, — Маг — не тёмный колдун-одиночка. Плюс, у меня хватает знакомых, что помогут продать её за реальную сумму, а тебя или обманут, или убьют в процессе.
— Хорошо. И сколько?
— Я дам тебе за неё сто тридцать золотых и пять своих накопителей. Нейтральных. Это хорошая цена для тебя.
Быстро обдумав всё, я кивнул.
— Тогда держи, — усмехнулся Чайлз, доставая увесистый кошель и шкатулку из под плаща, в котором ходил даже по замку, — Я изначально предполагал, что у тебя настоящая книга, — добавил он, — Потому и взял деньги и накопители с собой.
— Хорошо, — кинул я, — Хоть какая-то проблема решена.
— Ну, как сказать, — усмехнулся Арн.
— А ты мне теперь расскажешь то, о чем я тебя просил. Земля и закупы.
— Есть идея получше, — хмыкнул Арн, — Я тебе подкину предложение, от которого ты не сможешь отказаться. Но тут надо с отцом поговорить.
— Полагаю, какая-то афера?
— Ещё какая, — хмыкнул Арн, не сркывая предвкушающей улыбки, — Но тебе понравится. Обещаю.
***
— Ты везучий, — произнесла Лайла, узнав итог истории с книгой, — Надеюсь, то, что тебе удалось найти в руинах крепости малефика, ты продавать не собираешься?
— Нет, — ответил я, покосившись на сундук, в тайном отделении которого лежали эти книги, — Тем более, за эти книги могут и упечь на каторгу.
— Уже хорошо, — кивнула Хольд, — А так… Предложение Арна — опасное. И, надеюсь, его отец запретит вам это проворачивать.
— Я тоже на это надеюсь. Ввязываться в проблемы с соседями — не самая лучшая идея.
Арн предложил не просто аферу. Он хочет откусить часть чужого манора. И не войной или обманом, а методом покупки. Один из баронетов, что владеет наделом, граничным с манором Иллоев, по уши в долгах, хотя в его землях аж пять деревень и неплохой кусок леса. В добавок, там протекает небольшая речушка, на берегу которой стоит водяная мельница. В деревнях тех народа не так уж и мало — сотни по две-три в каждой. Однако, по какой-то причине, баронет в долгах.
Вообще, «сосед» Иллоев в целом неблагополучен. То мор в его землях, то урожай пропадет, то бунт. Ещё хуже то, что у барона Кларка О’Харка погибли оба сына, и две из трёх дочерей. Магда О’Харк, супруга барона, умерла во время родов вместе с ребенком два года назад. Сам Кларк постоянно болел. Не помогал ни целитель, нанятый им, ни лекари, за которыми посылали в столицу.
— Увидим, — вздохнула Лайла, — Надеюсь, старший Иллой имеет больше ума, чем его сын.
Как оказалось, не имеет. Более того, предложение Арн пришлось ему по душе.
— Одобряю и поддерживаю, — произнёс Керн, выслушав сына, — Потому отправитесь вы оба и возьмете два десятка легких конных воинов… Твоя Лайла поедет с тобой Дарек, — добавил он, — И… Какую ты хочешь использовать фамилию? Вряд ли, Онер — настоящая, — усмехнувшись, добавил аристократ, ожидающе смотря мне в глаза.
— Крайн. Дарек Крайн, — подумав, ответил я.
Теперь будет окончательно ясно всё. Стоит ли доверять Иллоям или нет. Ведь, они вполне могут использовать меня, чтобы оторвать кусок пирога, а потом выбросить. Назвав же фамилию Крайн, я провоцировал их. Либо меня станут убивать на месте, либо не сдадут.
Наступила тишина. Керн Иллой смотрел на меня с удовлетворением и ухмылкой, словно бы, я подтвердил его предположения. Его сын непонимающе переводил взгляд с отца на меня. Зато Чайлз начал хохотать, вытирая с глаз слёзы.
— Может, соизволите объяснить в чём дело? — не выдержал Арн, с обидой переводя взгляд с отца на Чайлза и обратно.
— Твой друг, — фыркнул Керн, — Аристократ. Из очень древнего… клана.
— Клана?
— Клана. Тогда были не знатные рода, а кланы. Клан Крайн был одним из них… Столбом Империи и её главной ударной силой в войне с мятежниками — магами, колдунами и жрецами. Полудемоны в человеческом обличии, — ответил Керн, — Такой ответ тебя устроит, сын?
— Неплохой у нас будет вассал, — хмыкнул Арн, покосившись на меня, — Зато понятно, почему манеры высокородного, а не бродяги с большой дороги.
— Очень неплохой, — произнёс Керн, требовательно глядя на меня, — Дарек, так ты согласен с нами и примешь участи в этом деле?
— Да, — коротко ответил я.
Смысла выдавать тут длинную речь в стиле сетского политбюро не было никакого. Важно лишь то, что вопрос решен и будет реализовываться.
— Что ж, тогда я
