— Дарек Крайн. Колдун. А так же наследный барон Арн Иллой с сопровождением. К барону О’Харку и баронету Милдту. По вопросу о котором уже писал барон Керн Иллой.
Стражники переглянулись, а их старший молча кивнул и отошел в сторону, освобождая дорогу.
— Проезжайте, судари. Барон О’Харк ожидает вас.
— Благодарю, — кивнул я.
Вообще, по негласным правилам этого мира, первым должен был ехать Арн, но парень настоял на том, чтобы впереди был я, как человек, желающий встретиться с владельцем манора.
Помимо меня, Лайлы, Арна, Стива и Ройя, в группу входили ещё шестеро воинов из дружины Керна. Поскольку поездка была не простой, а с визитом к местным аристократам, то воины служащие Арну и его отцу одели поддоспешники окрашенные в цвета дома Иллоев.
Вообще, для полноценного визита наша группа маловата, а для деловой поездки — слишком большая. Кроме того, колдуны редко устраивают такой балаган и столь нагло являться к аристократу, ставя его перед фактом. Ситуацию спасает лишь тот факт, что Керн додумался предварительно отправить письма Милдту и О’Харку. Иначе бы здешний барон мог и на порог не пустить, наплевав на привилегированный статус одаренных.
Внутри крепость О’Харка выглядела… пустынно. Было заметно, что она строилась исходя из того, что в ней сможет находиться и жить достаточно большое количество народа, однако, сейчас тут царило запустение. Нет, не валялось мусора и замок не выглядел запущенным, но… Людей тут было мало, что ощущалось и внешне, и энергетически. Атмосфера пустоты и увядания.
Стоило оказаться нам в центре внутреннего двора, как появился мужчина в одежде цветов дома О’Харк.
— Приветствую вас, судари, — произнёс он, — Вы можете звать меня Малгом Конгером. Я управляющий этой крепости и манора О’Харк. Полагаю, вы и есть некий Крайн, о котором в своих письмах сообщал барон Иллой?
— Он самый, — кивнул я, слезая с коня, — Колдун. Тёмный. Дарек Крайн.
— Барон О’Харк и баронет Милдт ждут вас для переговоров, — произнёс Конгер, — Следуйте за мной… С вами могут пойти трое сопровождающих, — добавил мужчина, бросив взгляд на Арна и дружинников.
— Мы поняли, — кивнул я.
Столь явный намек было тяжело не понять. Барон явно не желал видеть сына своего соседа и его дружинников. Впрочем, это логично. Появляется некий колдун, хочет выкупить надел со всем населением и увести в чужой манор. Тут кто угодно проявит характер. Хорошо ещё не начали со стен из арбалетов и баллист стрелять. Тем более, что таковые тут имеются.
Мои ощущения от крепости оправдались. Внутри она выглядела полупустой. Проходя некоторые перекрёстки можно было заметить, что часть коридоров не освещается. Людей по пути к кабинету барона тоже не оказалось. Лишь единичные стражники, стоящие возле винтовых лестниц и на некоторых перекрестках. То ли прислуге дали распоряжение не показываться на глаза, то ли дела тут действительно плохи.
Войдя в кабинет барона, мы увидели пожилого мужчину с тёмными кругами под глазами. Выглядел он болезненно. Было заметно, что он не от природы худощавый, а именно исхудавший. Сухая кожа обтягивала широкие скулы, вызывая ассоциации с мумиями. Возможно, что-то и превращает этого мужчину в нечто подобное. Во всяком случае. Ещё в родном мире я видел воздействия иссушающего типа, от которых люди именно высыхали, превращаясь в живые мумии, медленно умирающие о своей худобы и тех болезней, что при этом появляются.
— Приветствую вас, барон, — поклонился я, следуя этикету, который учил всю прошедшую неделю, — Рад видеть вас… — тут я замялся.
Говорить «в добром здравии» явно было не к месту, а чем заменит эту фразу не понятно.
— Я вас понял, мессир Крайн, — ответил О’Харк, — Не могу сказать, что же рад вас видеть, но раз уж встреча состоялась, то давайте остановимся на её культурной форме. Оставим этикет, который не к месту в нашей ситуации и перейдём к делу.
— Благодарю вас, барон, — кивнул я, подходя к столу.
— Присаживайтесь, Крайн, — следя за мной тяжелым взглядом произнёс О’Харк, — Могу я обращаться к вам по имени? Подозреваю, Что разница в возрасте у нас не велика.
— Можете, — кивнул я.
— Хорошо… Мне известно, что вы тут, по сути, из-за Иллоев. Однако, я хочу понять причины вашего участия в этом деле. Тогда мы сможем договориться.
— Что ж… Буду откровенен, — хмыкнул я, подумав и взвесив ситуацию, — Если бы не моя личная необходимость, то здесь моей ноги бы не было. Я никогда не хотел влезать в дела знати. Однако, ситуация такова, что у меня просто нет выбора. За мной идет охота. Одна из гильдий хочет получить мою голову. Я в состоянии долго от них бегать или принять бой и даже некоторое время побеждать. В любом случае, когда-нибудь, он получат мою голову, но заплатят за это очень большую цену. Кровавую. Моих сил и знаний для этого хватит. Плюс — моя помощница и слуги по клятве, — кивнул я в сторону Лайлы, Стива и Ройя, стоящих позади меня, — Они тоже не останутся в стороне Даже нас четверых хватит на серьёзную бучу. Если же я найду ещё закупов из числа воинов и колдунов-одиночек, то продержусь дольше. На пять-десять лет, может быть.
— А барон Иллой предложил вам, Дарек, другой выход, — кивнул О’Харк, — Титул баронета или эсквайра по коронному уложению о пожаловании дворянских титулов. Я прав?
— Именно так, — кивнул я, — Для меня это один из альтернативных вариантов.
— Один из? Есть и другие? — усмехнулся барон, — Расскажите.
— Бегать от гильдейских ищеек, скупая в городах вроде Бирджа, закупов-колдунов, а потом создать свою гильдию, подав прошение Короне.
— Дайте угадаю, Дарек, — хмыкнул О’Харк, — Это очень долгий и затратный вариант, на который у вас может и не хватить денег и времени, но вы и его рассматриваете. Я прав? Как и ещё один вариант — набрать закупов и тайком окопаться в какой-нибудь глуши, чтобы переждать охоту. Вам, как одаренному, жить отведено куда больше, нежели обывателям.
— Всё так, — кивнул я, — Хотя, вариант обрести титул, хоть и практически низшей знати, куда более привлекателен.
Наступила тишина. О’Харк смотрел в окно справа от стола, за которым сидел. Ярость и гнев внутри мужчины ощущались кожей даже без магии. Барон буквально источал их… Впрочем, не он сам. Сменив восприятие, я усмехнулся. Внутри барона сидел энергетический паразит, распаляющий в мужчине и чувства и питающийся ими.
— Хэх, — усмехнулся О’Харк, — Всё же, я был прав. Крайн. Мистик…
— Неожиданная образованность, — ответил я, не став спорить.
Этот шаг был спланированным. Только требовалось каким-то образом избавиться от присутствия Арна, но барон нам в этом помог, пусть и сам этого не понимал.
У меня вообще было жуткое впечатление, что далеко не все забыли в этом мире о мистиках и далеко не все хотят истребить знать павшей Империи. Вот использовать в своих целях —
