— Вы понимаете, что я могу пообещать что угодно, дождаться вашей смерти, а потом его просто зарезать? Или высушить?
— Понимаю, — усмехнулся барон. — И всё же? Каков твой ответ?
— Я могу его взять на службу. Тем более. В нынешних условиях мне это выгодно. Обучить, что тоже выгодно. Но с возвращением фамилии и манора гарантий не могу дать. Ни вы, ни я не знаем, что ждет нас в будущем.
— Честный ответ, который меня устраивает, — кивнул О’Харк, — Через три дня у тебя будет договор о продаже надела и выкупная грамота на Маркуса О’Бэниана. К тому времени я буду ждать тебя в своем замке. Без людей Иллоев.
— Договорились.
***
Вернувшись в кресло, О’Харк рассмеялся. Он подложил изрядную свинью всем. И Керну с его семейкой, и этому Крайну. Мистик не даст Иллоям доступ в подземелья. Он не идиот отдавать такой подарок. И он, в отличии от многих, явно понимал о чем речь. Слово бункер. Странное имперское слово, суть которого понимали мистики и военные Империи, для него было знакомо. И, видимо, он осознавал самую большую ценность этого бункера — энергетическую систему. Мощный источник энергии в глубине подземелий и энерговоды, доходящие до поверхности. Это настоящее сокровище. Мало кто в состоянии повторить эту имперскую технологию.
По сути, главной ценностью замаскированных руин были не книги или артефакты, не золото и драгоценные камни, а одно единственное творение имперцев, что даст одаренному, сумевшему подчинить его, громаднейшие возможности в развитии и магии.
С другой стороны — Иллои. Они явно попытаются проникнуть в подземелья, но… Какой мистик отдаст такое сокровище обывателям? Никакой. А сдать его у них уже не получится. Стоит Керну подписать дворянский патент, как он станет подельником мистика. Избавиться же от такого существа очень тяжело. Один раз О’Харк видел как пытались убить мистика. Молодого, слабого, но мистика. Он смог убить троих магов, почти четыре десятка мечников в укрепленных двухслойных кольчугах с поддоспешниками и семерых колдунов.
Тут же не сопляк, а уже опытный кадр. Силы у него изрядно. Не уровня архимага, но для Керна и его своры — хватит. Они не того полёта птицы, чтобы нанимать серьёзных магов. А сегодняшнее изменение планов О’Харка спутает им планы. Барон прекрасно знал что вместо целителя в замок приехал враг, но играл роль слепца, заставив даже себя поверить в ту ложь, которой кормил этого мага. А его предложение о снятии тёмным проклятий… История Крайна окончательно расставила всё на свои места. Возьмись Дарек снимать эту мерзость, погибли бы оба, а Иллои получили вожделенную землю. Теперь же, эти змеи сцепятся между собой. Мистик будет подозревать Керна, а барон будет искать способ избавиться или взять под контроль Крайна. Остался последний штрих…
— Конгер, — тихо произнёс О’Харк.
Одна из дубовых панелей в стене позади кресла барона вдруг утонула в стене, а потом отъехала в сторону.
— Да, барон?
— Ты всё слышал?
— Да. Вы придумали хорошую схему.
— Да. Остался лишь О’Бэниан.
— Маркус будет удивлен, — усмехнулся управляющий, — Стать бастардом рода О’Харк…
— Пускай радуется, — усмехнулся барон, — Это ему мой подарок, если получится.
— Задачи?
— Он должен найти и собрать доказательства против Иллоев. Если у этого Крайна всё получится, то парень станет новым бароном О’Харк. А если нет… В любом случае, он после исполнения клятвы получит свободу. К тому же, служба у этого мистика и обучение у него же… Это явно лучше прозябания в гильдии или скитания самоучкой с наёмниками.
— Думаете, Маркус сможет исполнить клятву?
— Посмотри на меня, — горько усмехнулся О’Харк, — Я проживу не больше месяца. А у него будет достаточно времени для того, чтобы выполнить клятву. Тем более, что будучи учеником Крайна это окажется куда легче.
Маркус О’Бэниан был отсроченной местью О’Харка Иллоям. Парень должен собрать доказательства виновности этой семьи во всём происходящем и передать их в королевскую тайную полицию или орден Солнца. Последние точно не упустят возможность удавить очередного аристократа. Права, для ученика мистика вариант с орденом будет смертельным, но тут уж как получится. Впрочем, никто не отменял возможности тихо отрубить Крайну голову ночью и предоставит её орденцам. В любом случае, все участники истории получат по заслугам, а род О’Харк окажется отмщён.
***
— Воняет подставой, — коротко бросил Стив, когда мы оказались в моих апартаментах, — Неслыханная щедрость со стороны О’Харка — отдать почти даром здоровый кусок земли с сервами. Да и этот Маркус О’Бэниан — не бастардт О’Харк. Не стал бы барон отдавать сына, пусть и внебрачного, в руки вассала своего врага.
— Согласен, — произнёс Рой, поддерживая товарища, — Если история с Иллоями — реальность, то «сыночек» — враньё. Да и не верится мне, что барон стал бы бездействовать и не предпринимал никаких попыток разобраться в ситуации или прищимить хвост виновникам.
— Убийца, — добавила Лайла, — Или кто-то доверенный, возможно, скованный клятвой.
— Не знаю на счет клятвы, — пробурчал Стив, — Но на Иллоев у многих есть зуб. Это многочисленная семейка. Дяди, братья и кузены того Керна в половине городов провинции. Они замешаны в довольно грязных делах. О’Харк — мелочь в сравнении с другими их выходками. Торговля золотым песком, драгоценными камнями, пряностями, бивнями мгралов [местный аналог слонов], продажа алой радости…
— Что за алая радость? — спросил я, примерно понимая в каких делах участвуют Керн и его родня.
Всё перечисленное Стивом относилось к государственной монополии и никто не мог торговать этими товарами, кроме государства. Но «алая радость»…
— Это наркотик, — фыркнул бывший наемник, — Дорогой. Одна доза этой мерзости стоит два золотых. За не любой бордель не то, что снять, купить можно. Алой радостью балуется знать. Простому люду эту мерзость не купить.
— Какая интересная картина, — вздохнул я, — Наниматель и будущий сюзерен — наркоторговец и контрабандист. Гробит соседей и не стесняется нанимать убийц… Что ещё? Хотя, я забыл! Он ещё хочет заполучить подземный бункер давно исчезнувшей Империи.
— Дарек, — вздохнула Лайла, — Ситуация, как ты видишь, не шуточная. После того, как с О’Харком и Милдтом будут подписаны документы, ничто не будет мешать Иллою убить тебя. И нас до кучи.
— Я знаю. Только ты забывал важный пункт. Открыто он не станет связываться. Яд, удар в спину, наёмный убийца, но не явное нападение. Мои силы Керну известны в некотором приближении. Он понимает, что я хоть и не архимаг, но смогу устроить разрушения. Плюс, ты, а теперь ещё и Стив и Рой. Да и не выгодно ему убивать нас сразу. Иллоям же
