— Вы не поверите, Дарек, но далеко не все столь безграмотны, как хотели бы маги, колдуны и культы божеств, — хмыкнул О’Харк, тяжело поднимаясь из-за стола, — В крупных городах, особенно вблизи столицы, уже забыли о вас. Но не ту. В нашей глуши, что раньше была приграничной территорией, сохранилось изрядное количество построек ваших древних собратьев. Большинство уже давно превратились в пустые руины, но и этого достаточно, чтобы наш люд помнил о мистиках.
Барон явно двигался с трудом, но помощи не просил и на стоящую рядом трость не спешил опираться.
— Вот что я вам скажу, Дарек, — вздохнул аристократ, — Иллои устроили мне и моей семье травлю. Они организовали эпидемии и бунты в моем маноре. И они не дали моим людям добраться до столицы с просьбой о помощи. Они же подослали ко мне подвидом целителя тёмного мага, что продолжил меня травить. Я знаю об этом всё. Да, мой разум замутнеен гневом и яростью, но он ещё принадлежит мне… Я предлагаю тебе, мистик, сделку.
— В чём её суть?
— Я не буду просить снять с меня всё то, что сотворили по мою душу наймиты Иллоев. Возможно, именно это и нужно Керну. Ведь, ты можешь попасть под удар этой мерзости. Тогда они получат кусок земли, который хотят, тебя, а потом и твой труп.
— Тогда в чем суть сделки?
— Я отдам тебе этот надел. По бумаге, ты купишь его у Милдта за сто золотых. На деле тебе придется лишь отдать семнадцать монет. Пять пойдут в мою казну и далее короне как налог от меня с вассалов, а баронет Милдт получит двенадцать монет, которые отдаст в королевскую казну в качестве налога за продажу надела… Но ты не станешь сносить башню баронета. Ты её восстановишь и укрепишь. А потом изучишь то, что под ней.
— Под ней… Имперские подземелья? — дошло до меня.
— Да. На этом месте была контрольная башня Империи, — усмехнулся О’Харк, — И подземная её часть — бункер, как они называли это. Там давно нет ничего, что могли бы вынести обыватели и маги, но для мистика явно найдется нечто полезное.
— Как она сохранилась?
— А она и не сохранилась, — усмехнулся О’Харк, — На руинах башни и была построена убогая недокрепость. По сути, это маскировка для спуска в подземелья.
— Полагаю, не всё так просто? — спросил я, — Какие-то… нюансы?
— Да, — оскалился барон, — Есть нюансы, как ты выразился. Вход в подземелья заложен. Внизу обитает нежить. Что это за твари я не знаю. Никто не спускался туда со времен моего деда. Тот распорядился заложить подземелья, а уже, по приказу отца на этом месте построили башню, которая потом стала принадлежать семье Милдтов. Правда, они там не жили ни дня. Никому не захочется находиться над входом в подземелья, из которых в любой момент может вылезти нежить.
— И никаких гарантий того, что внизу осталось что-то ценное, — добавил я.
Сомнительно, что в условиях гражданской войны арсенал и склады режимного объекта не были использованы в боях. Скорее всего, персонал и гарнизон погибли, обороняя это место, напоследок запустив нечто, создающее нежить, чтобы враги даже после смерти этих воинов умылись кровью, пытаясь найти трофеи. К тому же, никто не станет хранить на военном объекте что-то ценное для гражданских. Запасы золота, серебра, платины, драгоценные камни или архивы магических институтов… Всё это любой государственный аппарат будет прятать на очень хорошо засекреченных объектах, о которых никто, кроме ограниченного круга лиц, попросту не знает.
От того, условие О’Харка довольно… сомнительное. Впрочем, эта информация дала ответ на вопрос что именно ищут Иллои на территории барона. Заодно, стало ясно почему О’Харк позаботился об отсутствии людей Керна при беседе.
— А этот ваш Милдт не станет трепать языком?
— Не станет, — оскалился барон, — После того, как управляющий позаботится об уплате налогов, баронет, вместе с женой и двумя дочерями, покинут моё баронство. У них есть родственники на западе страны, куда они и поедут.
— А в действительности?
— Тебе это так важно, мистик? — хмыкнул барон.
— Вы правы, — кивнул я, поняв, что ждет Милдта и его семью.
Впрочем, это не мои проблемы. Если О’Харк предлагает такой вариант… В принципе, он выгоден и мне. Иллои будут до посинения искать заветные подземелья. Пускай ищут. Пускай перероют всю округу. Я даже разрешу им пройти внутрь. Даже Арна пущу, при всём моем к нему хорошем отношении. Всё же, я уверен, что он в курсе всей этой истории. Он Иллой. Аристократ не в первом поколении. Интриги и подлость у них в крови.
— В чём ваша выгода?
— Моя? — усмехнулся О’Харк, — Правильно мыслишь. Ты мистик. Любые клятвы для тебя, что даны не при свидетельстве богов или демонов, а только на крови или магии… пустой звук. И когда Иллой решит избавиться от тебя, ты сможешь его убить. Вместе со всей его семейкой. Требовать же от тебя полную клятву не получится. Любой жрец сдаст сведения о тебе иерархам своего культа.
— Почему такая уверенность в их желании отправить меня в могилу?
— Ты мистик. И сам факт твоего присутствия на их земле уже несёт им угрозу. За укрывательство мистика положена смертная казнь. Для всех членов рода, — хмыкнул О’Харк, — А ты и вовсе состоишь у них на службе. Для меня такой размен, учитывая, что я и без того уже почти труп, вполне доступен.
— Он прав, повелитель, — произнесла Лайла, стоящая позади меня, — Иллои точно захотят от вас избавиться. Вы, как и сам факт вашей службы им, опасная для их рода информация.
— Твоя слуга не врёт, мистик, — усмехнулся барон, — Как и я.
— По рукам, — кивнул я, — Это очень хорошие условия.
— Отлично, будущий баронет, — усмехнулся О’Харк, — Однако, теперь у меня к тебе есть одна просьба. Не условие или часть сделки, а именно просьба.
— Если она в моих силах и не вызовет подозрений со стороны Иллоев.
— Не вызовет и в твоих силах, — усмехнулся О’Харк, — У меня есть сын. Живой сын. Он рожден от одной из служанок. Ему шестнадцать и у него есть задатки колдовского дара, передавшиеся от матери. Мне нужно, чтобы ты взял его на службу.
— На службу — только после того, как получу титул, — ответил я, — Раньше не получится.
— Значит, ты возьмешь его закупом, — ответил барон, — Он живет не
