Олег сел на диван к ней рядом и ответил:
– Я не стану давать никаких страшных клятв, потому что это… неумно… но… Мила… За то время, пока тебя не было рядом со мной, я чуть с ума не сошел! Да, я не стану утверждать, что монашествовал… по- прежнему спал с другими, но… В общем, понял, что мне этого на самом деле уже не надо… Тебя я люблю, Милка! Страшно! Собственно, всегда любил… Как только мы с тобой встретились… Я по-глупому ушел… Меня разозлило, что ты принялась за мной следить, шпионить… Кстати, почему? Это как-то не вяжется с тем, что я о тебе знаю. Ты и слежка… Я потому так и взбунтовался. Мне показалось, что ты надула меня: прикидывалась такой тонкой натурой и вдруг… вульгарная слежка…
Мила не стала говорить ему, что к этому ее подтолкнула Геля. Чего уж сваливать на нее, если сама согласилась пойти в сыскное агентство.
– Я тебе, Олег, это уже объясняла, но могу и еще раз сказать. Мне нетрудно. Я всегда чувствовала, что у тебя не одна. Это меня томило, сбивало с ритма, мешало жить. Может быть, я поступила не слишком красиво, но ты сам вынудил меня к этому. Я должна была наконец узнать, имеют ли мои терзания основание или нет. Мне начинало казаться, что схожу с ума. Хотелось избавиться от навязчивого состояния ревности. Впрочем, ты можешь не принимать моих оправданий. Я этого не требую.
– Мила, я все принимаю и все… понимаю. Давай попробуем начать сначала! Не хочешь за меня замуж… боишься… не надо пока… Я докажу тебе, что мне можно доверять!
– Не надо мне ничего доказывать, Олег. Спасибо, что помог… Мне действительно было очень плохо, но…
– И что же это за «но»? – насторожился Романец. – Только не говори, что любишь другого…
– Я скажу тебе, что очень постараюсь не любить другого. Только это. Ничего больше.
– То есть ты…
– То есть я не могу сразу взять и разлюбить его… Но я попытаюсь. Мне очень надо забыть…
– Да чем же он тебя взял, черт возьми?!
– Разве это можно объяснить…
– Он что, потрясающий любовник?
– Он действительно потрясающий любовник, но дело не в этом…
– В чем тогда?
– В моей любви к нему, несмотря ни на что… вопреки всему…
– Мила! Я ведь и хочу помочь тебе забыть его… В десятый раз прошу: давай начнем все сначала!
– Не сейчас.
– Когда?
– Не знаю. Не сейчас. Уйди, Олег… – И Мила упала лицом в подушку.
Настя Терлеева принимала поздравления. Ее статья разошлась буквально на цитаты. Главный редактор «О’кейной жизни», Павел Петрович Ракитин, пригласив ее в свой кабинет, сказал:
– Ну что, Анастасия, ты опять подняла тираж! Тебе за это большое человеческое спасибо… в словесной форме и… – Он покопался в ящике стола и достал оттуда плотный конверт, который протянул своей штатной сотруднице: —…И в материальной. Думаю, в обиде не будешь!
– Не буду, Павел Петрович, – согласилась Настя, взяла конверт и вместо него положила перед редакторским носом заявление об уходе.
И редакторский нос моментально покрылся бисеринками пота, что, конечно, можно было списать на очередной жаркий день. Багровость очень скоро залила все крупное лицо редактора «О’кейной жизни». Он схватил Настино заявление, порвал в мелкие клочья, которые очень красиво бросил себе за спину, и проревел:
– Какого черта, Настя?! Чего тебе не хватает? Хочешь еще денег?! На!! – Он достал из того же ящика пачку стодолларовых купюр и картинно рассыпал их на столе. – Бери! Мало?! Я еще дам! Только завтра! Сегодня, извини, больше нет!
– Павел Петрович, вы прекрасно понимаете, что я могу написать штук десять новых заявлений или уйти вовсе без всяких писулек, – устало сказала Настя. – Давайте расстанемся по-хорошему!
– И это называется «по-хорошему»! Читатели покупают «О’кейную жизнь» именно из-за статей Анастасии Терлеевой, а она вдруг решила дать деру!
– Я просто ухожу!
– Нет, ты именно бежишь! – Павел Петрович вытянул указующий перст правой руки так далеко вперед, что чуть не достал им до Настиного носа. – А в чем, собственно, дело? Ты можешь мне сказать? Мы сто лет друг друга знаем.
– Могу, – согласилась Настя и перешла наконец на «ты»: – Устала я, Паша, жить внутри скандалов и эпатажа. Мне осточертели все эти… с позволения сказать… звезды, их свинская личная жизнь и подлянки, которые они устраивают друг другу! Чистоты хочется, Паша! Разве тебе не хочется?
Павел Петрович Ракитин все тем же перстом поскреб собственный уже слегка поседевший висок и изрек:
– Там, где чисто, Настюша, таких денег, какие ты получаешь, не платят.
– Не в деньгах счастье!
– Ага! В их количестве!
– Не повторяй пошлостей!
– А ты банальностей!
– Я все равно уйду, Павел! – уже раздраженно выкрикнула Настя. – А на мои действительно немаленькие деньги набегут другие. Как тараканы! Тебе останется только выбрать самого резвого и самого… беспринципного…
– Ты уже нашла другое место? – главный редактор «О’кейной жизни» сознательно перешел на тон ниже. Он совершенно не хотел ссориться с Настей, с которой действительно дружил много лет и уважал не только за бойкое перо, но и за другие личностные качества.
– Нет… так… – сразу успокоилась и Терлеева. – Есть кое-какие задумки, но я еще ни к кому не обращалась.
– Когда решишь, обратись сначала ко мне.
– Зачем? – удивилась она.
– Затем, что я многих редакторов знаю как облупленных…
– Спасибо, Паша. – Настя положила свою руку на кулак Павла Петровича, в котором он так сильно сжимал зажигалку, будто собирался выдавить из нее содержимое прямо на стол. – Я знала, что ты меня отпустишь и не будешь держать зла.
– Чего уж там… – главный редактор сверху Настиной ладони положил свою. – Я и сам бы… да ты знаешь… Только эти клиники съедают столько денег…
Настя действительно знала, что жена Павла Петровича Ракитина уже несколько лет лечилась от рака груди. Периоды ремиссии чередовались с новыми атаками болезни. Ирине сделали уже три операции, но надежды на то, что третья будет последней, не было никакой. Недавно жена редактора прошла очередной курс реабилитации в очень дорогой клинике, и Настя осторожно поинтересовалась:
– Иришке не лучше?
Павел Петрович тяжко вздохнул и ответил:
– То лучше, то хуже… Но то, что она уже никогда не выкарабкается, не подлежит никакому сомнению.
– А ты верь, Паша, все равно верь… Вера – она такие чудеса творит… И пиши свои стихи… В стол… Пусть пока в стол… Помнишь, как у Цветаевой: «…моим стихам, как благородным винам придет черед»!
– Цветаева не опускалась до желтой прессы.
– Неизвестно, до чего она опустилась бы в наше время… да еще если бы у нее кто-нибудь из близких страдал так же, как твоя Ирина! В общем, Павел Петрович, не падай духом!
– Я стараюсь… – главный редактор «О’кейной жизни» откинулся на спинку кресла и улыбнулся Насте. – Ладно, Терлеева… Катись без всяких заявлений… Долгие проводы – лишние слезы… Но если что, то ты знаешь…
– Знаю, Паша… Разумеется, мы останемся друзьями! А потому вот тебе материалы на три следующих
