Все терпеливо ждали, пока мастер соберется с мыслями.
– Реактор портативный, конечно, возможно, мы его даже извлечем из грузовика, но куда его тащить? Это же мрак! Ты их башню видел?
Павел Николаевич обращался к Жене, но все обернулись и посмотрели на развалины гостиницы.
– А лифт, часом, не работает?
Мурат отрицательно покачал головой.
– Притащить в метро? Отберут!
– Расскажите о второй проблеме, – попросил старший брат «Ежидзе». Он явно был расстроен.
– Вы принесли мало топлива! Мы не сможем запустить реактор. Нужно делать новую ходку.
– Мы принесли вам тали, домкраты, маленький кран.
– Кран, – хмыкнул Павел Николаевич.
Евгений вдруг ощутил усталость. Он посмотрел на реку, разглядел метромост и поезд, плененный на высоте, обернулся.
– Реактор – в поезд!
– А тащить как?
– Поставить грузовик на колесные диски и дотолкать.
– Но дорогу придется расчистить!
Мужчины загалдели, принялись обсуждать детали, запасы и время, сбились в кучу ближе к реке. Лишь Женя и Маша молчали. Доктор сунулся было мимо них к остальным, но сталкер положил руку на термос за плечами доктора, остановил.
– Наши пути расходятся.
Доктор поколебался, но с видимым облегчением снял термос.
– Отведу вас в метро. Здесь Баррикадная в двух шагах. А эта бодяга с реактором – она надолго.
– Женя! – в хриплом возгласе девочки было больше возмущения, чем вопроса.
– Мне нужно дедушку найти! Я его сюда приведу.
– Женя! – приуныл Арсений. – Давайте называть вещи своими именами. Нас не атакуют только потому, что вы с нами. В качестве талисмана. А вы уйдете – и сразу станет понятно, кто охотники, а кто дичь. Эти вояки могут изображать из себя кого угодно, но они точно не сталкеры.
Евгений собирался было возразить – опять старшие навязывают ему свою волю, – но доктор был прав. Парень тяжело выдохнул и отправился участвовать в дискуссии.
– Можно было бы соорудить крепкий плот, но здесь нет деревьев, – сообщил Павел Николаевич.
Видимо, обсуждалась идея сплавить реактор до метромоста по воде.
Увидев Женю, все умолкли.
– Предлагаю прерваться – приглашаем вас в гости, – Мурат подбородком указал на высотку.
– А снаряжение бросите? – старый мастер сделал вид, что не замечает стволы автоматов «солянщиков», как бы случайно направленные на группу, пришедшую с Евгением.
– Спрячем здесь. Посудите сами, мы все сутки не спали. Вы несколько дней в пути. Вам бы дезактивацию провести. А мы чистую воду обеспечим. Горячую.
Старики переглянулись между собой, потом посмотрели на Женю.
– Мы же не можем отказаться?
– Зачем отказываться? – Мурат тяжело выдохнул и указал большим пальцем на «Украину». – Нам важно… Никто не должен знать о реакторе. Мы тайны хранить умеем. А…
– Понятно. Идем, что ли? Командуй. Может и вправду, вечер утра мудренее? – Павел Николаевич жестом велел подчиненным приблизиться.
Часть третья
Аве Мария!
Глава 1
Киклада Бенето
Усталость действительно сказывалась. Обе группы, объединившись, двинулись в сторону метромоста, которым пользовались «солянщики» для торговли с метро. Чувство безопасности и близость обещанного отдыха мешали старому мастеру и доктору собраться с силами. Они пыхтели, кряхтели и задерживали группу. На набережной Женя взял себе их автоматы. Сергей тоже вернулся помочь.
– Опаньки! А это чево? – боец указал на холм, намытый у опоры рухнувшего автомобильного моста, некогда соединявшего Новый Арбат и Кутузовский проспект.
Вся группа остановилась. Мурат возвратился к ним.
– Что?
Олег повторил жест, но заговорил Сергей, с каждым словом возбуждаясь все сильнее:
– Киклада Бенето, пятидесятка!
Его никто не понял, и он продолжил, досадливо поморщившись:
– Парусник! Мачту, правда, потерял. Восемь кают!
– По Москве-реке такие не ходили, – неуверенно заявил Павел Николаевич Арсению.
Тот пожал плечами.
– А по водохранилищу ходили. Богатенькие чего только не покупали себе!
Присмотревшись, сквозь многолетние наслоения дерьма и грязи путники начали различать силуэт яхты.
– Это – решение! – не унимался Сергей. – То, что нам надо!
– Дерьма же на ней! Вход-то где? – пробурчал Мурат недоверчиво и перегнулся через парапет набережной.
– В смысле – решение? – Павел Николаевич, наконец, отдышался.
– Лодка из пластика. У нее шестикратный запас плавучести. Вы же говорили про плот?
– Так она ж утонула!
– Не факт! Да, корпус наверняка треснул, воды она набрала, но от водохранилища досюда ж доплыла? Значит, и до метромоста доплывет!
– Ты ж знаешь, какая нечисть живет в кораблях у Автозаводской!
Сергей сконфуженно умолк, но идея понравилась всем.
– Я разведаю! – Женя догадался, в чем сейчас заключается его роль. – Спуститься помогите. И фонарь! Мой сдох.
Все перебрались на уцелевший пролет, оканчивавшийся как раз над опорой, ставшей последним приютом когда-то белоснежного парусника.
Сталкер осторожно ступил на то, что должно было быть палубой. Древний пластик хрустнул, но выдержал. Попрыгал – все равно палуба держала его вес. Следом спустились оба бойца Павла Николаевича.
– Это – нос! – Сергей уверенно двинулся на другой конец лодки. – Прикройте!
Он замешкался около металлического пенька мачты, и Женя обошел бойца, стараясь не поскользнуться. Под многолетними наслоениями не было видно, где кончается палуба.
– Мачта крепилась стальными вантами, которые кто-то аккуратно срезал, чтобы эта железяка не расколола корпус. Лодка была обитаема!
Женя неопределенно пожал плечами: меньше всего он ожидал сейчас встретить внутри экипаж. Над кормой гребнем возвышался ком покрытых снегом водорослей.
– Прямо козырек, – парень ткнул туда автоматом.
– А это и есть козырек. От ветра, – Сергей рукавицей расчистил нечто гладкое. – Позырь! Солнечная батарея!
Он обошел Женю, наклонился, остался доволен увиденным, спрыгнул в углубление.
– Айда внутрь!
Олег недоверчиво занял позицию на палубе, разглядывая воду.
– Откуда лодки знаешь?
– Папаня мечтал такую купить, журналы от него остались, – веселое настроение Сергея улетучилось. Несколькими энергичными движениями рук он расчистил дверцу. – Изнутри заперта. Ломать?
– Странно… Почему она не на боку и не вверх тормашками?
– Киль тяжелый, держит ее торчком, – Сергей открыл дверцу, навалился на крышку люка, толкнул его от себя и отодвинулся назад, чтобы пропустить сталкера.
Евгений натянул на лоб одолженный у Мурата фонарь, включил.
Интересно, в брюхе у сома было бы так же? Пол был залит водой, покрывшейся коркой льда, но уровень ее был невысоким. Ни столы, ни сиденья не затопило. Женя удивился – никакого мусора! В этот момент последняя ступенька хрустнула, он по инерции шагнул вперед. Правая нога, пробив лед, коснулась пола, тут же проломила его и ушла вниз.
– Застрял? – Сергей испуганно свесился следом.
– Пол сгнил.
– Середины держись, тут продольная балка должна быть.
– Железная? – парень пошевелил ногой: еще не хватало повторения злоключений с цепью крымского моста.
– Пластиковая, но зато не сгниет.
Женя осмотрел помещение. Справа спереди – большой стол с диваном вокруг, справа сбоку – маленький стол, какие-то приборы рядом. Впереди и слева – распахнутые двери в другие помещения. Идти к ним по сгнившему полу, рискуя опять застрять? И так видно, что носовые каюты пусты. Места хватало. Реактор должен влезть. Если удастся его сюда всунуть. А справа – две закрытые двери.
Сталкер надавил на ручку ближайшей, дверь со скрипом открылась. Он аккуратно извлек ногу, держась за потолок, и перенес ее на порог. Тот выдержал его вес. Парень зацепил выключатель на потолке и ахнул. Из щели под второй, закрытой дверью появился свет. Тусклый, дрожащий, но
